Izan Almansa buscar¨¢ la NBA desde Australia

Izan Almansa aparc¨® moment¨¢neamente el sue?o de la NBA cuando borr¨® su nombre de la lista que ha entrado este a?o a formar parte de la n¨®mina de la liga m¨¢s importante del baloncesto mundial. El jugador murciano manej¨® entonces la opci¨®n de Europa, de la que hab¨ªa salido al dejar la cantera del Real Madrid por la oportunidad de Estados Unidos, pero no ser¨¢ all¨ª donde lleve su talento; lo har¨¢ un poco m¨¢s lejos.

Se ha hecho oficial su aterrizaje en la NBL, la liga oce¨¢nica. All¨ª, como parte de su programa especial de j¨®venes talentos (Next Stars Program), Izan, un interior de 2,08 metros con buen juego de espaldas en las cercan¨ªas del aro, ha fichado por Perth Wildcats. En el comunicado que lo anuncia Danny Mills, m¨¢nager de operaciones de baloncesto del club, asegura estar ¡°encantado de darle la bienvenida¡± porque ¡°era un jugador al que quer¨ªamos traer desde hace mucho¡±. Esta incorporaci¨®n se enlaza con el resultado que ha tenido el ¨²ltimo impulsado desde Perth a la NBA, el franc¨¦s Alex Sarr (tambi¨¦n ex del Madrid), que fue elegido en el n¨²mero dos del Draft 2024 por Washington Wizards. ¡°Poder atraer a un jugador de su calibre gracias al ¨¦xito que tuvimos con Alex la temporada pasada es un verdadero testimonio de nuestra presencia como club a escala global¡±, a?ade el directivo. El propio Almansa confiesa que ¡°despej¨® las dudas en mi mente¡± ver c¨®mo le hab¨ªa salido la jugada a Sarr en Australia para valorarlo como la opci¨®n m¨¢s s¨®lida para su futuro.

Izan Almansa decidi¨® aplazar la anhelada llegada a la NBA al bajar en las predicciones de selecci¨®n de este a?o. Su llegada a Am¨¦rica, primero al programa formativo Overtime y despu¨¦s a la liga de desarrollo con el equipo Ignite, no le permiti¨® estar en las primeras posiciones en cuanto a favoritismo de los ojeadores y ha decidido parar, recalcular la ruta y volver a impulsarse hacia el estrellato. As¨ª llegar¨¢ m¨¢s alto.

Los australianos destacan que Almansa es MVP de los Mundiales sub-17 y sub-19 de 2022 y 2023, respectivamente, adem¨¢s de serlo tambi¨¦n de un Europeo sub-18. Un aut¨¦ntico coloso en las categor¨ªas de formaci¨®n con la Selecci¨®n Espa?ola que busca esa cuota de protagonismo en el baloncesto de clubes. Para aquel que no conozca su historia, a Izan le corre el deporte por las venas: su padre, Steve Horton, fue un p¨ªvot que hizo carrera en Espa?a, sobre todo en las categor¨ªas de plata y bronce (Matar¨®, Inca, Badajoz, Alicante, C¨®rdoba, Burgos), y que conoci¨® a la madre del v¨¢stago, Cristina, cuando jugaba en nuestro pa¨ªs; Horton lleg¨® a debutar en la Liga Endesa con Polaris World Murcia, disput¨® 27 partidos en la temporada ?2003/04. Este a?o, con Ignite (ya extinto), ha visto a compa?eros como Ron Holland o Matas Buzelis llegar donde ¨¦l quer¨ªa y a¨²n no ha podido: con ese equipo promedi¨® en la G-League 8,2 puntos y 6,9 rebotes en la copa inicial y 11,7 puntos y 7,2 rebotes en la fase regular.

?Por qu¨¦ Australia?

Izan emprende esta nueva aventura a los 19 a?os. Es un camino recorrido por otros antes y es emp¨ªricamente funcional para llegar a la NBA. ?Por qu¨¦? El origen hay que encontrarlo en los propios australianos que han hecho del baloncesto masculino un imperativo en el deporte nacional, hombres como Andrew Bogut, Patty Mills, Joe Ingles o, algo m¨¢s reciente, Ben Simmons (incluso sin tener un nexo con los boomers). Con el ¨¦xito de estos hombres se aviv¨® un inter¨¦s en Australia por la NBA que fue desembocando en un plan para su liga: ser un caladero de jugadores para los norteamericanos. Curiosamente fue LaMelo Ball, estadounidense, el que abri¨® esa v¨ªa. Despu¨¦s han llegado otros triunfos de la NBL que han forzado la creaci¨®n de un programa espec¨ªfico para los j¨®venes que quieren disputarla con el fin de tener el trampol¨ªn a las Am¨¦ricas. Otro elemento anecd¨®tico: el australiano elegido en el draft m¨¢s reciente, Johnny Furphy, eligi¨® a los Jayhawks de Kansas -NCAA- en vez de la competici¨®n de su pa¨ªs. Todo camino es v¨¢lido si se sigue hasta el final. En esa ¨²ltima edici¨®n, adem¨¢s de Sarr, llegaron otros procedentes de Ocean¨ªa: A.J. Johnson (23), Bobi Klintman (37) y Ariel Hukporti (58).

¡¤

Sigue el canal de Diario AS en WhatsApp, donde encontrar¨¢s todo el deporte en un solo espacio: la actualidad del d¨ªa, la agenda con la ¨²ltima hora de los eventos deportivos m¨¢s importantes, las im¨¢genes m¨¢s destacadas, la opini¨®n de las mejores firmas de AS, reportajes, v¨ªdeos, y algo de humor de vez en cuando.