Garuba: ¡°Mi objetivo es Par¨ªs, el resto me da igual¡±

La Selecci¨®n est¨¢ a dos partidos de Par¨ªs, de participar en sus s¨¦ptimos Juegos Ol¨ªmpicos seguidos y de continuar una senda ¨²nica en su historia que comenz¨® en S¨ªdney 2000 y que tuvo sus mayores cotas de ¨¦xito en Pek¨ªn 2008 y Londres 2012, cuando solo Estados Unidos se interpuso entre Espa?a y el oro. Solo a dos triunfos en el Preol¨ªmpico de Valencia en el que los chicos de Sergio Scariolo han pasado a semifinales despu¨¦s de superar de manera impoluta la fase de grupos: dos partidos, dos triunfos. El primero frente al L¨ªbano (59-104) con una actuaci¨®n sobresaliente del colectivo, con menci¨®n especial a Usman Garuba.

El p¨ªvot (22 a?os y 2,03 m) disip¨® de un plumazo todas las dudas que despert¨® su rendimiento en los dos amistosos previos al torneo. De los 2 puntos frente a Italia en Madrid y los 7 contra Dominicana en Alicante, el de Azuqueca de Henares se dispar¨® hasta los 15 tantos y 8 rebotes para 26 de valoraci¨®n en el estreno del campeonato clasificatoria para Francia. Es su mejor actuaci¨®n de siempre con la Selecci¨®n en partido oficial. ¡°Me siento muy bien. No s¨¦ si estoy en mi mejor momento de forma, pero s¨ª en uno de los mejores¡±, asegura Garuba a AS. ¡°He entrenado mucho desde que acab¨® la temporada para preparar esta cita. La gente con la que practico sabe el tiempo que he dedicado al Preol¨ªmpico y me not¨® mejor que nunca. Creo que puedo hacer mucho m¨¢s de lo que estoy haciendo¡±.

El internacional espa?ol atiende a AS, y a otros medios presentes en Valencia, dentro de una peque?a aula del Colegio Santiago Ap¨®stol Cabanyal. All¨ª, en el centro educativo, Garuba disfrut¨® la ma?ana de ayer con parte de los 200 ni?os y ni?as en riesgo de vulnerabilidad social que participan en los Campus Social Basketball Kellogg¡¯s y que conduce la exinternacional espa?ola Mar¨ªa Pina. ¡°Estuve en esa misma posici¨®n, de una forma similar, y por eso creo que es importante poder transmitir a los chicos los valores que tuve de peque?o: hacer las cosas bien, ser honesto y sincero, trabajar d¨ªa a d¨ªa acad¨¦mica y deportivamente¡±, comenta cuando se le pregunta por el motivo de ser embajador (al igual que la jugadora del Valencia Basket Raquel Carrera) de este proyecto impulsado por la compa?¨ªa agroalimentaria.

¡°No pienso en ¨¦l como un campe¨®n de Europa, sino como persona y en todos los valores que tiene. Cuando desde Kellogg¡¯s empezamos a pensar qui¨¦n podr¨ªa ser el embajador en nuestros valores, se nos vino r¨¢pidamente a la cabeza Usman. Representa el coraje, la integridad y la responsabilidad. Como jugador de baloncesto y como personal. Adem¨¢s, nuestro prop¨®sito es crear d¨ªas mejores y un lugar en la mesa para todos, y Usman lo integra, es conector de personas, ayuda a todo el mundo¡­ Es la figura perfecta y nos da muchas alegr¨ªas¡±, dijo Susana Entero, directora general de Kellanova en Iberia, sobre la elecci¨®n de Garuba como referente en su proyecto.

Par¨ªs no ser¨ªan los primeros Juegos para un este precoz jugador, que ya estuvo en Tokio 2020 y que debut¨® a los 16 a?os, 7 meses y 19 d¨ªas con el Madrid frente al San Pablo Burgos en octubre de 2018. Casi seis a?os de carrera ya y solo 22 a?os. ¡°Soy un veterano. Pero est¨¢ bien tener ya tanta experiencia, esperemos tener m¨¢s¡±, dice con una peque?a sonrisa el chico que vol¨® a la NBA en el verano de 2021 para enrolarse en unos Houston Rockets en reconstrucci¨®n que apostaron por ¨¦l como n¨²mero 23 del draft. Dos temporadas en Texas y una ¨²ltima en Golden State Warriors despu¨¦s, Garuba reflexiona sobre su paso por la Liga norteamericana: ¡°Han sido tres a?os dif¨ªciles. Cada uno de ellos distinto, la verdad, pero al final, quieras o no, estas experiencias son divertidas: aprendes mucho y creces mucho con ellas¡±.

Una carrera NBA que podr¨ªa tener un cuarto a?o o concluir este mismo verano si finalmente regresa al Madrid. Un escenario en el aire del que ¨¦l no quiere hablar. Si se le pregunta qu¨¦ le deparar¨¢ el futuro, ¨¦l es tajante: ¡°Juegos Ol¨ªmpicos¡±. ¡°Mi objetivo es que mi equipo llegue a Par¨ªs y lo dem¨¢s me da igual¡±, subraya. ¡°Ser¨ªa algo bonito para m¨ª poder representar a mi pa¨ªs una vez m¨¢s¡­ aunque este vez con afici¨®n (r¨ªe). Ser¨ªa especial. Luchar¨¦ por ello¡±.

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