Garbajosa: ¡°Mi carrera fue at¨ªpica; soy una persona at¨ªpica¡±

Jorge Garbajosa (Torrej¨®n, 1977), sentir¨¢ sin duda emociones muy especiales en la pr¨®xima gala de ingreso en el Hall of Fame del baloncesto espa?ol, el d¨ªa 24 en el Pabell¨®n Marruecos Expo92 de Sevilla. Entonces presidente de la Federaci¨®n Espa?ola, fue uno de los grandes impulsores de esta iniciativa. Ahora, ya como presidente de FIBA Europa, uno de los cargos m¨¢s relevantes del baloncesto mundial, le llega un momento que estaba cantado. Su lugar en el Hall of Fame es incuestionable. Uno de los grandes jugadores interiores de nuestra historia y un adelantado a su tiempo en las pistas, gan¨® con la Selecci¨®n una plata ol¨ªmpica, un oro mundial y cuatro medallas continentales incluido el oro de Polonia 2009.

Ingresar en este Hall o Fame, de cuya creaci¨®n usted fue parte muy importante, debe ser algo muy especial.

Es un sentimiento muy bonito y estar dentro es a la vez curioso. Porque es algo que lideramos para reconocer a personas que, por una cuesti¨®n de edad, est¨¢n menos en el foco. El objetivo era que hubiera un reconocimiento puntual en la gala y de manera eterna con el ingreso en un lugar de referencia del baloncesto espa?ol. Es extra?o entrar ahora en algo que fue una idea que tuvimos en su d¨ªa y que no fue f¨¢cil de sacar adelante por todo lo que sucedi¨® durante la pandemia.

Hall of Famer. ?Se olvida a veces el peso que tiene formar parte de algo as¨ª?

Hace poco est¨¢bamos en la gala del Hall of Fame de la FIBA, en Singapur, con gente como Stojakovic, Sato, Reggie Miller, Dan Peterson¡­ Cuando te empiezan a caer encima los a?os, te vuelves m¨¢s sensible. Cuando mi hija me pregunta: ¡°papi, ?pero t¨² jugabas?¡±. Porque ahora ve jugar a Llull, a Rudy¡­ Pues esta es una buena manera de poder decirle que s¨ª que jugaba y que, con muchos errores, tambi¨¦n hice algo para mejorar el deporte en nuestro pa¨ªs.

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?Qu¨¦ ve cuando echa la vista atr¨¢s?

Pues mire, se me pone un poco la piel de gallina. La vida te trata bien y sigues involucrado en el mundo del baloncesto, pero la de jugador es una ¨¦poca tan bonita que resulta irrepetible. La verdad que los t¨ªtulos con los clubes importan. Y las medallas con la Selecci¨®n, el Mundial¡­ Pero, y puede que me est¨¦ volviendo sensible con los a?os, me quedo cada vez m¨¢s con las personas con las que he podido compartir profesi¨®n y vida. Hablo de Felipe Reyes, Mumbr¨², Calder¨®n, Pau, Sergio Scariolo... Grandes nombres del baloncesto espa?ol. Pero tambi¨¦n te acuerdas del entrenador que te coge con 15 a?os y te hace jugador y persona, como mi gran amigo Alberto Bilbao. Jugadores no tan conocidos, o s¨ª, pero que han sido parte indispensable en tu vida como como Carlos Cazorla, Javier Rodr¨ªguez, Marcelo Nicola, Ricardo Pittis... Gente que se sube y se baja en el vag¨®n de t¨² carrera, con la que has aprendido con los ojos bien abiertos.

?D¨®nde empieza todo? ?Es cierta aquella leyenda de Carl Herrera?

Con el paso de los a?os, mirando hacia atr¨¢s y con mejor perspectiva, mi carrera ha sido un c¨²mulo de circunstancias. A d¨ªa de hoy lo sigue siendo, y que no pare nunca. Yo jugaba al f¨²tbol, pero lleg¨® Carl Herrera a la piscina y me dijo que era alto, que si jug¨¢bamos un rato¡­ Adem¨¢s, me iba a ir a Estados Unidos pero me ech¨¦ atr¨¢s y, justo en ese momento, el conductor del autob¨²s me pregunt¨® que por qu¨¦ no probaba. Eran demasiadas se?ales. Nunca me hab¨ªa planteado ser jugador. Siempre pongo la misma an¨¦cdota: cuando llegu¨¦ a la NBA, el culmen junto a la Selecci¨®n, jugaba un partido en Toronto de la conferencia Este y me iba a casa y me pon¨ªa uno de la Oeste. Y no me pod¨ªa creer que estaba jugando en esa competici¨®n que estaba viendo en la tele. Nunca dije: ahora quiero ser profesional. Quer¨ªa ser el mejor jugador posible, pero sin plantearme las cosas demasiado profundamente. Eso me ha ayudado a relativizarlo todo, a no darle demasiadas vueltas a la cabeza.

De todos los campeones del mundo en 2006, su carrera es seguramente la que m¨¢s vueltas dio: Italia, la NBA. Rusia. Jug¨® en el Madrid siendo del Atl¨¦tico¡­

Volvemos a la perspectiva del tiempo. Creo, tal y como fui tomando decisiones por unos motivos u otros, que no es que haya llevado una carrera at¨ªpica, es que soy una persona at¨ªpica. Con lo bueno y lo malo que eso conlleva. Me he divertido mucho. S¨¦ que lo supuso a mis padres, sobre todo a mi madre, que me fuera a Vitoria con quince a?os. Por eso siempre les agradecer¨¦ que me dejaran desarrollar mi carrera con libertad. Luego me fui a Italia cuando no se iba fuera tanta gente. Coincid¨ª con Ismael Santos, que me dijo: ¡®s¨®lo cuando pases los a?os te dar¨¢s cuenta de todo el tiempo que estuviste viviendo a veinte minutos de Venecia¡¯. Eso es un privilegio que casi nadie tiene. Me ido quedando con esas cositas, experiencias at¨ªpicas que han ido conformando mi personalidad y que para m¨ª tienen mucho valor. Vivir en Rusia es una experiencia, ?eh? Pero la pude vivir. Y la verdad es que estoy orgulloso de lo que he podido hacer.

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?Cu¨¢l fue su c¨¦nit como jugador, el d¨ªa en el que pens¨® que hab¨ªa cosas que ni usted hab¨ªa pensado que podr¨ªa hacer?

En Treviso me di cuenta, con toda la humildad, de que pod¨ªa competir en Europa. Quer¨ªa liderar un proyecto. Siempre he dicho que no sab¨ªa por qu¨¦ me iba a M¨¢laga, pero eso s¨ª que fue liderar un proyecto. Y no empez¨® bien, pero fue la mejor ¨¦poca hasta entonces para el club. De pronto eres campe¨®n de Liga, del mundo, te vas a la NBA¡­ Y dices: ¡®frena, que est¨¢s a punto de levantar los pies del suelo¡¯. Y ah¨ª estuvo mi familia, que siempre ha sido un factor importante para que no levantara los pies de la tierra incluso cuando estaba tocando el cielo, como en aquel verano de 2006.

?C¨®mo resumir¨ªa aquella experiencia de 2006, desde Bah¨ªa Sur a Saitama?

Pues que ¨¦ramos un equipo con una ambici¨®n y una profesionalidad brutales, pero que triunf¨® porque ten¨ªa un punto de no tom¨¢rselo demasiado en serio. Si la noche antes de jugar la final de un Mundial empiezas a darle demasiadas vueltas, probablemente la aproximaci¨®n al partido sea m¨¢s tensa y menos natural. Cuando te lo planteas diciendo que vaya pedazo de campeonato hemos hecho y que s¨®lo nos queda rematar, y la mayor preocupaci¨®n de la noche anterior es ganar a las cartas, meternos con Felipe y Mumbr¨² y que Calder¨®n vaya a por los helados, sales a jugar con una sonrisa. Y miras hacia arriba, ves 20.000 personas en el pabell¨®n y dices ¡®joder, la que hemos liado¡¯. Como presidente de la FEB, despu¨¦s, lo pens¨¦ alguna vez tambi¨¦n. Si ve¨ªa a nuestro equipo con una sonrisa tensa, me preocupaba. En la diversi¨®n est¨¢ la clave del ¨¦xito.

Justo despu¨¦s vino el l¨ªo de 2007, cuando hasta el final no supo si podr¨ªa jugar el Eurobasket por aquella lesi¨®n, al del jaleo del seguro. Al final, estuvo all¨ª. ?Lo volver¨ªa a hacer o eso condicion¨® su carrera?

Le he dado vueltas, s¨ª, pero tampoco muchas. Volver¨ªa a hacer lo mismo porque hice lo que mis principios, mi compromiso y mi ilusi¨®n me indicaban que ten¨ªa que hacer. Sab¨ªa que iba a haber un desgaste, y lo hubo, pero lo asum¨ª como parte del proceso. Cuando piensas, de coraz¨®n, que somos campeones del mundo, que tenemos un campeonato de Europa en casa y que tus compa?eros te apoyan, te pones manos a la obra. Desde un esfuerzo personal e incluso econ¨®mico brutal, lo hice y lo volver¨ªa a hacer. Y creo que eso me ayud¨® a aprender. ?Sali¨® bien o mal? No lo s¨¦. Pero estoy orgulloso de haber seguido mis principios, me demostr¨¦ a m¨ª mismo que cre¨ªa en algo Lo volver¨ªa a hacer ma?ana.

M¨¢s all¨¢ de las consecuencias que provoc¨®, qued¨® como un s¨ªmbolo del compromiso que ha vertebrado durante tantos a?os la Selecci¨®n.

No me considero ejemplo de nada, pero ese momento que fue tan visible encarna los valores de la Selecci¨®n. Hubo mucho ruido, pero he visto muchos ejemplos as¨ª. Cuando estaba de Team Manager en la Selecci¨®n, vi a Pau Gasol irse al vestuario antes de un partido porque se le acalambraba el gemelo y cuando llam¨¦ al fisio para ver si jugaba o no, me dijo ¡®no me ha preguntado si juega o no, me ha dicho que c¨®mo hace para jugar¡¯. En la final ol¨ªmpica de 2012, Navarro pr¨¢cticamente no pod¨ªa andar, y vi al fisio calent¨¢ndole desde la cabeza al dedo del pie. Es un legado de esa generaci¨®n.

Como presidente, tuvo que ser un orgullo que quedasen esos valores, el concepto de Familia que, sin tanto talento, permitieron despu¨¦s que ese equipo fuera campe¨®n de Europa en 2022.

M¨¢s all¨¢ del enorme talento de Rudy, Willy o Lorenzo, ese fue el oro del compromiso absoluto. A veces, se utiliza la palabra en balde. ?Qu¨¦ es compromiso? Es ver c¨®mo Rudy se lanzaba al suelo pese a su edad y sus achaques f¨ªsico. Es que llam¨® antes de la concentraci¨®n a sus compa?eros para que estuvieran all¨ª y mont¨® una barbacoa en su casa para dar la bienvenida a los nuevos. Es ver a Llull diciendo que la Selecci¨®n es irrenunciable. Eso no fue gracias a m¨ª, pero s¨ª tuve la suerte de estar en un equipo en el que todos esos ¡®poquitos¡¯ sumaban. Recuerdo a Felipe Reyes en un gran campeonato con la Selecci¨®n, a miles de kil¨®metros, viajar a Madrid en un avi¨®n a ponerse una infiltraci¨®n y volver.

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?Fue duro terminar de jugar al baloncesto? ?C¨®mo recuerda el final?

Tuve llamadas de equipos, incluso de Sudam¨¦rica. Pero me di cuenta de que estaba pensando m¨¢s en la experiencia vital que en la profesional. De que ten¨ªa que dejarlo. Por eso no me cost¨®, porque tom¨¦ la decisi¨®n de manera muy consciente. Mi familia y mis amigos vinieron a mi casa a preguntarme c¨®mo estaba; y estaba bien, hasta liberado. Tuve la suerte de empezar a trabajar el d¨ªa siguiente, literalmente, con la FEB. No sab¨ªa qu¨¦ hacer y alguien me dijo ¡®busca tu sitio, mete la nariz en todos los lados. Si encuentras algo para lo que valgas y te guste, c¨®gelo. Si no, vuelve a tu casa que ser¨¢ lo m¨¢s honesto¡¯. Empec¨¦ a bichear, a echar horas, a comer con muchas personas¡­ Y la gesti¨®n me atrapo. Volvemos a los trenes: uno pasa, y te subes. Te gusta, te quedas dentro, pasa otro¡­

?Qu¨¦ papel ocupa M¨¢laga en su trayectoria?

Tiene un hueco muy especial. A veces soy muy remiso a elogiar a la ciudad y al club por los cargos que he ostentado antes en la FEB y ahora en la FIBA, pero si se me permite en esta entrevista, que es m¨¢s personal, dir¨¦ que para m¨ª M¨¢laga es una gran parte de mi coraz¨®n. No s¨®lo por ganar la Liga. Sigo yendo muy a menudo y me siento uno m¨¢s. Vivo en Madrid porque las circunstancias as¨ª lo han querido, pero vuelvo a M¨¢laga cada vez que puedo. Desde la m¨¢s absoluta ecuanimidad, me alegro mucho del tiempo que est¨¢n viviendo. M¨¢laga es mi coraz¨®n, mi mujer es malague?a y mi hija, medio-medio. Queremos que tenga arraigo.

El Hall of Fame premia grandes carreras, pero tambi¨¦n valores. ?Cu¨¢les cree que le definen?

Pues creo que como persona vas evolucionando, con las buenas y las malas influencias que te rodean, y te vas conformando una personalidad. Tengo cosas malas, soy muy nervioso aunque que me dicen que tengo aspecto de tranquil¨®n. Con los a?os, y al ser padre, me he vuelto muy miedoso. Me da todo miedo alrededor de mi hija. Intento protegerla sin sobreprotegerla¡­ Valores positivos me cuesta decir, pero creo que soy muy trabajador, muy intenso. La jornada laboral s¨®lo tiene la excepci¨®n de la familia, el resto es trabajo porque es mi pasi¨®n. Intento ser leal a mis principios, mantener mi palabra, aunque ello me lleve a equivocarme y no ser justo algunas veces. Despu¨¦s de un calent¨®n, no me cuesta pedir perd¨®n. Y esos valores son gracias a mi familia y al baloncesto.

?Qu¨¦ espera de la gala, va a mirar el tiempo de posesi¨®n para no agotarlo en su discurso?

En las Asambleas de la FEB me pon¨ªan el cron¨®metro por todo lo que hablaba¡­ Espero que no se me haga raro, divertirme much¨ªsimo y que mi familia me pueda acompa?ar. Y espero no emocionarme demasiado, aunque ya me estoy emocionando con esta entrevista. Y espero abrazar a los amigos de AS: a Vicente Jim¨¦nez, Tom¨¢s Roncero, a todos vosotros. Y a la gente de la FEB, que son mi familia: ?scar Graefenhain, la presidenta Elisa Aguilar, todos los que trabajan all¨ª...