Garbajosa: ¡°Europa es el motor del baloncesto en el mundo¡±

Ma?ana se cumple un a?o de la elecci¨®n de Jorge Garbajosa (Torrej¨®n de Ardoz, 46 a?os) como presidente de FIBA Europa, un cargo trascendental, al m¨¢s alto nivel, en los engranajes del baloncesto mundial y al que lleg¨® despu¨¦s de siete a?os de gesti¨®n exitosa en la FEB. En su visita a AS, para hacer balance de estos intensos doce meses en su nuevo cargo, reconoce que la vida le ha cambiado bastante y que tiene la sensaci¨®n de que pasa m¨¢s tiempo dentro que fuera de los aviones que conectan Madrid con M¨²nich. Feliz por el cambio, asume que cada vez est¨¢n m¨¢s lejos sus a?os en las pistas porque hasta a su hija tiene que contarle que pap¨¢, el presidente de FIBA Europa, fue antes jugador de la NBA y, con la Selecci¨®n espa?ola, campe¨®n del mundo y de Europa, plata ol¨ªmpica...

¡°Ha cambiado mucho la vida¡±, reconoce sin ocultar aquello de que sarna con gusto no pica: ¡°Es un paso que di voluntariamente. El cuerpo me ped¨ªa cambiar. No recuerdo dos d¨ªas seguidos sin coger un avi¨®n, pero es muy chulo porque tienes una visi¨®n m¨¢s global. Hay cincuenta federaciones en Europa y son cincuenta realidades completamente diferentes. Tienes que intentar que todas, las m¨¢s grandes y las m¨¢s peque?as, puedan ir avanzando y creciendo¡±.

Dice que tiene una visi¨®n global y desde luego parece la persona ideal para aterrizar un concepto que tenemos muy sobado pero que esconde una realidad compleja: ?qu¨¦ es en realidad el baloncesto europeo?

Pues para m¨ª, y desde el m¨¢ximo respeto al trabajo de otras regiones, es el motor principal del baloncesto en el mundo. ?frica y Sudam¨¦rica, al margen por supuesto de la NBA, han tenido un crecimiento brutal en los ¨²ltimos diez a?os. En Asia hay m¨¢s competiciones, pero la tradici¨®n m¨¢s grande de baloncesto la tiene Europa. En el ¨²ltimo Mundial, seis de los ocho que llegaron a las rondas finales eran europeos, y eso que esta vez no estaban dos habituales como Francia y Espa?a. La final fue europea, el campe¨®n fue europeo.

Da para presumir, claro.

Lo que pasa es que esa es la punta de la pir¨¢mide: Francia, Espa?a, Alemania, Grecia... Luego hay una realidad de pa¨ªses emergentes que te llena de ilusi¨®n: Finlandia o la Rep¨²blica Checa, por ejemplo; y tambi¨¦n federaciones que son peque?itas pero que hacen un esfuerzo muy grande para que siga habiendo baloncesto en sitios donde no hay tantas facilidades: Gibraltar, M¨®naco, Malta, San Marino... Ah¨ª es donde FIBA Europa tiene que estar m¨¢s presente. Si crecemos pero la diferencia entre grandes y peque?os, por llamarlos as¨ª, es cada vez m¨¢s grande, nos estaremos equivocando. Lo que queremos es crecer en conjunto, cada uno con sus necesidades.

Acostumbrado ya a llevar traje y no ropa de deporte, ?c¨®mo le explicar¨ªa ahora al Jorge Garbajosa veintea?ero lo que estaba por venir despu¨¦s de las pistas?

No tendr¨ªa manera de explicarlo (risas). Pero ni al veintea?ero ni justo cuando me retiro porque este no era el plan. Pero te metes, te subes en un tren que te lleva a un sitio donde coges otro... Al final, y obviamente al margen de mi familia, de lo que me doy cuenta es de que el baloncesto es mi vida. Me gusta estar cerca del baloncesto, sumar. Cog¨ª una pelota con 14 a?os, tengo 46 y no la he soltado. Me apasiona. Lo que s¨ª le dir¨ªa a mi yo veintea?ero es que sea consciente de que es un privilegiado. Ahora sigo haciendo lo que me gusta, pero con chaqueta en vez de con camiseta.

Hace un a?o tom¨® el mando de FIBA Europa, que tiene su propia forma de hacer las cosas, obviamente dentro de la estructura de FIBA.

Europa tiene una posici¨®n privilegiada en la FIBA. Nuestra opini¨®n cuenta mucho, nos dicen que tenemos que tirar del carro, pero esto supone tambi¨¦n mucha responsabilidad. Estamos muy orgullosos de los proyectos de desarrollo que financiamos en Europa: Her World, Her Rules enfocado al baloncesto femenino, Wilead tambi¨¦n centrado en la mujer pero m¨¢s en el ¨¢rea de gesti¨®n; iniciativas de cantera como Youth Development Fund... Tenemos el programa FIBA Plus, una especie de traje a medida para federaciones que necesitan asesoramiento para organizar competiciones, crear estatutos, programas de desarrollo de j¨®venes... Todo eso a m¨ª me hace mucha ilusi¨®n. Europa quiere crecer con los dem¨¢s continentes, pero tambi¨¦n asumir la responsabilidad de ser l¨ªder en baloncesto.

Lo peor habr¨¢ sido tener que enfrentarse en su ¨¢rea de influencia con los conflictos b¨¦licos en Ucrania y Gaza.

Cuando te cuentan situaciones como estas lo que te afecta y te importa m¨¢s es lo personal, te cuesta dormir. Gente de Ucrania e Israel, gente de baloncesto sin entrar en otras cuestiones pol¨ªticas, te cuenta la realidad que est¨¢ viviendo. Lo que haces, aunque cuesta, es dejar al margen todo lo que est¨¢ m¨¢s all¨¢ del baloncesto y tomar decisiones. Que son muy complicadas, pero en las que ayuda seguir unos principios sencillos. Uno es la protecci¨®n de los deportistas y todo el entorno de los equipos; otro es la protecci¨®n de los aficionados y otro, la reputaci¨®n de nuestras competiciones.

Y gestionar en unas condiciones muy complicadas.

Cuando llega el conflicto entre Israel y Palestina intentas quitarte toda la parte sensible, lo que t¨² puedas pensar de todo eso, y te limitas a pensar en c¨®mo podemos hacer que nuestros clubes sigan jugando. Nuestros asesores hacen sus informes, intentamos buscar otros pa¨ªses, y ah¨ª tengo que decir que me ha emocionado la solidaridad que ha habido. Pero no por ideas pol¨ªticas, simplemente clubes hermanos, compa?eros a los que se intenta ayudar. En algunos casos se ha podido salvar a los clubes, en otros no porque no se pod¨ªa garantizar la seguridad. Lo que intentamos es ser as¨¦pticos, o lo m¨¢s posible, en situaciones en las que es muy dif¨ªcil serlo.

Paulius Motiejunas, CEO de la Euroliga, hablaba hace unos d¨ªas en AS de las negociaciones con FIBA y del inter¨¦s por desatascar y avanzar. Hay problemas que siguen sin resolverse y ese supongo que seguir¨¢ siendo uno de sus principales caballos de batalla.

Es una situaci¨®n complicada. No lo digo yo, lo dice el hecho de que llevamos 24 a?os as¨ª y no se ha solucionado. A d¨ªa de hoy, hay voluntad de hacerlo. Pero cuando hablas de un conflicto de tantos a?os, hay tal mara?a que tienes que ir desenredando cada uno de los hilos y es complicado, porque muchos est¨¢n interconectados. Nosotros como FIBA, dentro de la flexibilidad necesaria en una negociaci¨®n, tenemos clar¨ªsimo hacia d¨®nde queremos ir. Y no solo a nivel europeo: a nivel mundial.

?Hacia d¨®nde?

Tenemos un sistema de competiciones que tiene la Champions League de Europa, la de Am¨¦rica, la de Asia, la Basketball Africa League y una Intercontinental. Nuestro ecosistema es enorme. Despu¨¦s tenemos las selecciones nacionales y las ligas dom¨¦sticas, que para nosotros son clave, la base de la pir¨¢mide del baloncesto profesional. Todo lo que no sea conectar todos estos estratos hace que se resienta el sistema. Lo que pretendemos es que las ligas dom¨¦sticas tengan su espacio, la estructura de las competiciones en Europa sea mucho m¨¢s sencilla y ambos niveles est¨¦n interconectados. Es tan sencillo como que al que lo hace bien le das un premio y si se hace mal, hay un castigo. Si no, la competici¨®n se resiente.

Y ah¨ª entra la negociaci¨®n con la Euroliga.

Si conseguimos unificar el segundo estrato de las competiciones europeas, conectarlo con las ligas nacionales y tambi¨¦n con la Euroliga, habr¨¢ un salto cualitativo.

En ese segundo estrato est¨¢n Champions y Eurocup, y ya ha habido rumores de unificaci¨®n. Pero ?c¨®mo se llega a eso?

No es sencillo. Lo positivo es que la atm¨®sfera ya no es de rencillas, seguimos reuni¨¦ndonos peri¨®dicamente. Ahora es una cuesti¨®n solo de proyecto. Yo soy optimista ahora que la Euroliga ha renovado a largo plazo a su CEO y a su presidente. Necesitamos que definan su proyecto, es complicado si una de las partes est¨¢ en proceso de desarrollo de su proyecto individual. Y quiero insistir en el enfoque, en que tiene que haber un premio al que lo hace bien y un castigo al que lo hace mal. Mirad el caso del Girona en f¨²tbol, que ha hecho una gran temporada y va a ir a la Champions. Eso es clave para ellos, y para otros que vean que trabajando pueden tener tambi¨¦n un logro as¨ª. Y al contrario, nosotros en la FEB reconducimos los ascensos y descensos entre ACB y LEB Oro y las dos competiciones son mejores por ello. Si no tienes ese riesgo de bajar, llega un momento en el que se pierden la ambici¨®n y la inversi¨®n. La competici¨®n pierde valor. Necesitamos llegar a un aficionado que no forme parte de nuestro core y que se mueva por la pasi¨®n, los resultados. Y no vale usar la NBA como modelo porque la NBA es, en realidad, el sistema m¨¢s abierto del mundo. Todos compiten en las mismas condiciones econ¨®micas y existe el draft para relanzar a los peores proyectos. En Europa no es as¨ª. O fomentamos la competitividad con nuestra visi¨®n y tradici¨®n, o perdemos valor.

En el otro modelo, la filosof¨ªa de fondo no es tan distinta, pero se habla de premiar a los proyectos con m¨¢s estabilidad, que pasan por la segunda competici¨®n europea, siguen creciendo y se hacen hueco en la primera¡­

Yo no tengo nada en contra de la Euroliga, solo faltar¨ªa. Pero hay que ensamblarlo todo y ese es el reto que tenemos, analizar de forma global. ?El Unicaja acaba de terminar l¨ªder de la fase regular de la Liga porque ha jugado en una competici¨®n con un modelo como el de la Champions? Pues solo por eso no, pero ha ayudado. Porque con una competici¨®n tan dura como la espa?ola, es complicado que sea sostenible estar en dos de mucho volumen de partidos. Hay que ensamblar todo, es una pir¨¢mide: Euroliga, segunda competici¨®n europea, ligas nacionales¡­ Adem¨¢s, es que a veces se lo ponemos muy dif¨ªcil al aficionado menos ac¨¦rrimo para que entienda el sistema del baloncesto. Nosotros acabamos de aprobar en la Asamblea un cambio muy grande en la Euroliga femenina con una premisa: que cada partido cuente, sea importante. ?Para qu¨¦ vamos a jugar partidos que no tengan valor?

La Euroliga femenina es una competici¨®n que a nivel deportivo incluye a muchas de las mejores jugadoras del mundo, equipos de mucho nivel... Usted siempre ha hecho mucho hincapi¨¦ como gestor en el desarrollo del baloncesto femenino.

El deporte femenino es un movimiento imparable, y el baloncesto est¨¢ siendo l¨ªder. Lo hemos visto en Espa?a. El nivel de la Euroliga femenina a nivel de baloncesto es el mejor, ahora hay que dar el siguiente paso. Su mayor crecimiento es digital, y su principal consumidor es el mercado americano porque muchas de sus mejores jugadoras est¨¢n en equipos europeos. El siguiente paso es ser m¨¢s atractivo para las empresas y los inversores. Y el nuevo sistema de competici¨®n fomenta que desde octubre todos los partidos tengan mucho valor. Tambi¨¦n vamos a pasar de final a cuatro a final a seis porque queremos que m¨¢s gente tenga la oportunidad de llegar a las ¨²ltimas etapas. Eso va a ayudar a que m¨¢s equipos tengan ¨¦xito, y ese ¨¦xito se puede usar para seguir promocionando, crecer... Estamos en un momento muy bonito.

Entonces, ?hay posibilidad de que se cierre a corto plazo la unificaci¨®n de Eurocup y Champions en una gran segunda competici¨®n europea?

Estamos en ello, pero es una negociaci¨®n complicada en lo mollar. Son dos competiciones con sus pros y sus contras. El problema es que estamos ya a mitad de mayo, as¨ª que de cara a la temporada que viene no es imposible, pero s¨ª dif¨ªcil llegar a un acuerdo. Porque hay mucho m¨¢s: est¨¢n las ligas dom¨¦sticas y las Ventanas de partidos internacionales. Al poco de llegar yo, conseguimos el acuerdo para que una Ventana y la Euroliga no se solaparan, y creo que es un ¨¦xito que est¨¢ fuera de toda duda. Adem¨¢s, me hizo especial ilusi¨®n, igual de manera rom¨¢ntica, porque hicimos promociones cruzadas: Euroliga de las Ventanas y FIBA de Euroliga.

Desde luego, pareci¨® un primer paso muy importante.

Hay jugadores que te ven y te dan las gracias porque para ellos son situaciones muy duras, y el aficionado lo recibi¨® como un mensaje de unidad y colaboraci¨®n. Eso es lo que hay que fomentar, y nuestra responsabilidad es llegar a un acuerdo.

?C¨®mo le gustar¨ªa a FIBA Europa que fuera ese acuerdo?

A nosotros nos gustar¨ªa un acuerdo de veinte a?os. Eso es lo que buscamos. Tenemos un plan hasta 2031 y otro hasta 2041. Sabemos d¨®nde queremos ir. En cuanto Euroliga defina su plan, tenemos que llegar a un acuerdo. Durante la Ventana de febrero, en los partidos de selecciones, se vendieron 170.000 entradas en pabellones europeos. Eso no es bueno solo para FIBA y las selecciones, es positivo para todo el baloncesto. Somos vasos comunicantes. Hay que dar un buen producto sin hacer elegir, ni al deportista ni al fan.

Ya con unos a?os de experiencia, ?est¨¢ plenamente satisfecho con ese modelo de las Ventanas?

Tengo un enorme respeto a las ligas nacionales, y creo que la Euroliga es una gran competici¨®n. Pero lo que atrae al fan menos habitual a ver nuestro deporte son las selecciones. Llegan a ese aficionado menos fiel que queremos que pase a ser fiel. Tambi¨¦n hay que pensar que igual un pa¨ªs como Espa?a organiza recurrentemente campeonatos internacionales y los aficionados pueden ver a sus equipos. Pero no hay que quedarse solo con Espa?a, Francia, Alemania, Grecia¡­ en FIBA hay 212 federaciones. Cuando se implantan las Ventanas en 2015, muchos aficionados solo pod¨ªan ver partidos amistosos de sus selecciones. Y hab¨ªa federaciones que ten¨ªan muchas dificultades para organizar un campeonato, por ejemplo, porque no lo hab¨ªan hecho nunca. Ahora son capaces de organizar estos partidos internacionales de m¨¢ximo nivel sin ning¨²n problema. Es para estar orgulloso.

?Qu¨¦ opina de la aparici¨®n, que tampoco se ha concretado todav¨ªa, de Dub¨¢i como posible v¨ªa de expansi¨®n para la Euroliga?

Nunca me he escondido, y como concepto a m¨ª no me puede gustar. ?Me puede llegar a gustar? No lo s¨¦, porque no s¨¦ qu¨¦ implica. Nadie ha explicado qu¨¦ significa Dub¨¢i en Euroliga. Qu¨¦ supone a nivel de crecimiento, si es por una temporada o de manera definitiva, qu¨¦ aportar¨ªa a la competici¨®n a nivel econ¨®mico y de promoci¨®n¡­ Como principio, no lo veo. Que luego vienen y me lo explican, pues podemos hablar. No he visto el proyecto Dubai. Como principio l¨®gico, yo soy FIBA Europa y no estoy de acuerdo, y Asia seguro que tampoco porque nos estamos yendo de nuestro radio de acci¨®n. Pero insisto, si me lo explican y veo que Europa y Asia pueden beneficiarse de ello... Por ahora solo hay rumores. M¨¢s que estar en contra, no me cuadra.

?Qu¨¦ rol cree que deber¨ªa tener la NBA en el baloncesto europeo? Tanto Euroliga como FIBA hablan de negociaciones y contactos con la liga estadounidense, pero no de qu¨¦ esperan de ella o c¨®mo se podr¨ªa materializar esa mayor participaci¨®n.

Lo que puedo decir es que nuestra relaci¨®n con la NBA es excepcional. El ¨²ltimo Comit¨¦ Ejecutivo de la FIBA se celebr¨® durante el All-Star de Indian¨¢polis, y todos los miembros estaban all¨ª. En diciembre estuvimos en sus oficinas hablando de la participaci¨®n de Estados Unidos en los Juegos de Par¨ªs, de la interacci¨®n con el proyecto NBA¡­ Vamos de la mano y la relaci¨®n es excelente, siempre lo ha sido. Estamos muy alineados y adem¨¢s el crecimiento global de la NBA tambi¨¦n es una gran noticia para nosotros. Es una competici¨®n que tiene una capacidad de atracci¨®n excepcional. El ni?o que empieza a ver baloncesto por la NBA, es uno m¨¢s que tenemos en nuestro c¨ªrculo.

?Es una posible fuente de tensi¨®n que cada vez se van m¨¢s jugadores europeos, y lo hacen siendo adem¨¢s cada vez m¨¢s j¨®venes, a la NBA?

Es algo que preocupa, s¨ª. Muchas federaciones vienen a pedirnos que las protejamos. Pero tambi¨¦n dentro de Europa, porque hay muchos chicos y chicas que se mueven muy j¨®venes, por ejemplo de Este a Oeste. Las posibilidades legales son limitadas, pero tenemos la obligaci¨®n de intentar que alguien que pone mucho esfuerzo y medios en generar talento y trabajar con los ni?os, no tenga que dejarlo por presi¨®n econ¨®mica o por desasosiego. Hay que proteger de manera legal y econ¨®mica a las canteras. El salto a Estados Unidos tiene su l¨®gica y sus cosas buenas, pero no puede ser tan masivo que afecte de forma negativa a nuestro producto.

Es que, adem¨¢s, ya no es solo la NBA. Ahora, incluso a nivel universitario los jugadores pueden cobrar por acuerdos econ¨®micos y de imagen.

Muchas veces son decisiones familiares. Est¨¢n los estudios, los incentivos econ¨®micos¡­ alguien que no sabe si va a llegar a profesional puede sacar as¨ª una carrera. A m¨ª con catorce a?os tambi¨¦n me surgi¨® la posibilidad de ir a un instituto de Houston. No fui, pero era algo que llamaba mucho la atenci¨®n. Tenemos que ver c¨®mo conseguimos que Europa sea m¨¢s atractiva para quedarse. Y ah¨ª siempre recomiendo la apuesta por el jugador joven. Los clubes y los entrenadores tienen que atreverse, que s¨¦ que no siempre es f¨¢cil. La parte legal y financiera es nuestra responsabilidad, pero tambi¨¦n invitar¨ªa a nuestros entrenadores a que den oportunidades a los chavales.

Mucha gente cree que empieza a ser excesivo el movimiento de jugadores nacionalizados, casi siempre estadounidenses, que compiten con selecciones europeas. Casi como un mercado de fichajes a nivel de selecciones.

Pero creo que estamos en un t¨¦rmino medio virtuoso. Si permitieras seis nacionalizados en una selecci¨®n, obviamente ser¨ªa un problema. Pero mientras est¨¦ limitado a uno yo creo que est¨¢ controlado. Pensad que hay diferentes realidades legales en cada pa¨ªs para que un jugador se nacionalice, no podemos hacer una ley para cada pa¨ªs, no tenemos esa competencia. Mientras se limite a un nacionalizado, que s¨¦ que se intent¨® en el pasado que pudiera haber m¨¢s, creo que estamos en un buen t¨¦rmino medio. No se pervierte la idea y da la oportunidad de crecer, dar un salto de calidad y tener tambi¨¦n m¨¢s capacidad de promoci¨®n a algunos pa¨ªses.

El problema puede estar en que no siempre se ve clara la vinculaci¨®n del jugador con el pa¨ªs que le da un pasaporte que luego le ayuda a tener un mejor mercado en Europa.

Pero es que, ?c¨®mo se define esa vinculaci¨®n? Hay jugadores que cogen el pasaporte y no tienen m¨¢s compromiso con esa selecci¨®n, pero otros la mantienen aunque no puedan jugar en un momento puntual. Yo ya dije, con el caso de Lorenzo Brown en Espa?a, que nunca hab¨ªa visto m¨¢s amor que el suyo por jugar con una selecci¨®n. Adem¨¢s sab¨ªamos, asesorados por Sergio Scariolo, que era una pieza que encajaba perfectamente con lo que necesit¨¢bamos. ?Qu¨¦ supuso para Espa?a el ¨¦xito del Eurobasket en el que Lorenzo tuvo su parte de responsabilidad como uno m¨¢s? ?Cu¨¢nto ayud¨® para que el baloncesto espa?ol siga siendo referente, pueda seguir en sus niveles de inversi¨®n, por ejemplo, en baloncesto de formaci¨®n? Seguramente el sistema no es perfecto, pero es una buena soluci¨®n. Ahora, adem¨¢s, los jugadores que no se nacionalizan antes de los 16 a?os no pueden jugar hasta los 23, un acuerdo al que se ha llegado para evitar el mercadeo, que alguien vaya a un pa¨ªs menos desarrollado y vuelva con 17 chicos j¨®venes.

?Se plantean ampliar las medidas del campo como piden ya muchos entrenadores y jugadores profesionales por pura evoluci¨®n f¨ªsica del juego?

Yo no estoy de acuerdo. Para un Mundial, por ejemplo, se podr¨ªa debatir. Pero es que tendr¨ªas que hacerlo en todas las pistas, colegios y pabellones del mundo. No todo el mundo tiene los medios, a veces no hay espacio¡­ A nivel profesional es cierto que se puede debatir. F¨ªsicamente, el baloncesto ha cambiado mucho. En el Mundial vi a pie de pista el Alemania-Australia y pens¨¦ que yo no podr¨ªa haber jugado hoy en d¨ªa. Pero qu¨¦ es eso, ?el 0,5% de todo el baloncesto que hay en el mundo? Hay otras cosas que s¨ª creo que son m¨¢s importantes para el futuro, como la pista de cristal con paneles LED.

Se us¨® en Madrid en el Mundial Femenino Sub-19, el pasado verano, y se acaba de usar en la Final Four de la Champions, en Belgrado.

Estoy orgulloso porque fuimos, en Madrid, los primeros en un torneo importante. Cuando lo haga todo el mundo, se recordar¨¢ que esa fue la primera vez. Es que hasta les gusta m¨¢s a los jugadores, porque es un poco m¨¢s blando. Es algo nuevo que va a ayudar a vender mejor nuestro producto a los j¨®venes.

Por ¨²ltimo, Elisa Aguilar ya ha sido reelegida y ratificada como presidenta de la Federaci¨®n Espa?ola. Supongo que mirar¨¢, como m¨ªnimo de reojo, lo que sucede en la que era su casa hasta el a?o pasado.

La FEB es mi casa y Elisa es mi amiga. Quiero que le vaya lo mejor posible por cari?o a ella y a esa casa, y porque para FIBA Europa el baloncesto espa?ol es muy importante. Ha pasado por dos procesos electorales y no ha sido f¨¢cil, aunque sab¨ªamos que era muy probable que saliera reelegida porque su proyecto tiene muy buena pinta. Lo que mi ilusiona es ahora, que ya puede ponerse en marcha con ese proyecto, ver qu¨¦ empieza. Ver el proyecto Elisa.

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