?stos fueron los 12 J¨²niors de Oro originales

El viaje en el tiempo a 1999 sirve para revisitar una de las dos medallas de oro mundial en baloncesto de formaci¨®n para Espa?a. Porque este 2 de julio de 2023 hay otra. Los J¨²niors de Oro, aquella generaci¨®n con Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Ra¨²l L¨®pez y y compa?¨ªa que despu¨¦s ser¨ªan superhombres, tienen una nueva camada en el panel estelar de nuestro deporte. Dentro de unos a?os tocar¨¢ ver en qu¨¦ han quedado los Izan Almansa, Baba Miller, Jordi Rodr¨ªguez, Rafa Villar, Sediq Garuba, Lucas Langarita, David G¨®mez, Sergio de Larrea, Luis Garc¨ªa, Victory Onuetu y Alejandro Moreno.

En estas l¨ªneas repasamos a los J¨²niors de Oro originales, los que derrotaron a Estados Unidos en aquella m¨ªtica final (87-93). Esa generaci¨®n que lo cambi¨® todo y que permiti¨® a Espa?a presumir de algunos de los mejores deportistas de la historia.

• Francesc Cabeza

Una carrera en la LEB Tras el oro de Lisboa, el ala-p¨ªvot de Sabadell no logr¨® alcanzar el nivel profesional de sus mejores compa?eros. Se mantuvo durante bastantes a?os en el equipo LEB vinculado al FC Barcelona sin acabar de dar el salto. S¨®lo a?os despu¨¦s logr¨® jugar en la Liga ACB, pero s¨®lo unos pocos partidos, con la camiseta del Lagun Aro Bilbao. Sus ¨²ltimas temporadas las ha jugado de nuevo en las competiciones Adecco LEB, primero en el Image Sabadell y m¨¢s recientemente en el Sant Josep de Girona.

• Berni Rodr¨ªguez

Un todoterreno de lujo. Siempre en su Unicaja natal, Berni tard¨® s¨®lo un par de a?os en dar el salto a la Selecci¨®n absoluta, y desde entonces ha sido part¨ªcipe de los grandes ¨¦xitos recientes del equipo: el oro de Jap¨®n y las platas de Madrid y Pek¨ªn. Tambi¨¦n se colg¨® el bronce europeo sub 20 a los pocos meses de debutar con el equipo malague?o en la ACB. Campe¨®n de la Copa Korac en el 2001, de la Copa del Rey en 2005, de la Liga ACB en 2006¡­ Berni se ha revelado como un todoterreno de lujo al m¨¢s alto nivel internacional.

• Carlos Cabezas

El base indiscutible Aunque por diversas circunstancias le cost¨® en exceso llegar definitivamente a la Selecci¨®n absoluta, su trayectoria ha discurrido muy paralela a la de Berni, su compa?ero en el Unicaja desde entonces. Como Berni, gan¨® el bronce europeo sub 20 en el 2000, la Copa Korac en el 2001, de la Copa del Rey en 2005, de la Liga ACB en 2006, y por supuesto el oro mundial de Jap¨®n 2006 y la plata europea de Madrid 2007. Junto a Berni ha sido la bandera del baloncesto en M¨¢laga, convertido indiscutiblemente en uno de los mejores bases del baloncesto internacional.

• Juan Carlos Navarro

La eterna Bomba. Amigo ¨ªntimo de Pau, con el que cada verano comparte habitaci¨®n y ¨¦xitos, y con el que jug¨® media temporada NBA en Memphis. Navarro fue, junto a Ra¨²l, el primero en saltar a la Selecci¨®n absoluta. Con la camiseta del Barcelona lo ha ganado todo: Liga, Copa y Euroliga. Y por supuesto ha sido uno de los ejes fundamentales de los grandes ¨¦xitos de Espa?a: desde el bronce europeo de Estambul 2001 hasta la plata ol¨ªmpica de Pek¨ªn 2008 pasando por el bronce europeo de Estocolmo 2003, el oro mundial de Jap¨®n 2006 y la plata europea de Madrid 2007. Elegido en el draft de la NBA del 2002 por los Washington Wizards, Juan Carlos ha sido La Bomba del baloncesto europeo.

• Julio Alberto Gonz¨¢lez

Intensidad y defensa constantes, pas¨® cuatro temporadas en el Baloncesto Le¨®n, tres en el CB Los Barrios y dos m¨¢s en el Tenerife Rural, todas en la Adecco LEB Oro. Esa ha sido la trayectoria, despu¨¦s de Lisboa, de un alero muy intenso, capaz de anotar m¨¢s de 12 puntos por partido en equipos importantes de la categor¨ªa, reboteador y de ayudar en los llamados intangibles del juego. Hasta en tres ocasiones ha estado disputando las semifinales de la Adecco LEB, las que dan el pasaporte al ascenso, objetivo que no ha conseguido todav¨ªa. Sin embargo, s¨®lo la carencia de un buen tiro exterior le ha impedido ser un jugador importante en un equipo ACB.

• Felipe Reyes

Pocos p¨ªvots de 203 cent¨ªmetros han conseguido ser tan gigantescos en el baloncesto actual como Felipe, un jugador que en esta ¨²ltima d¨¦cada ha sido imprescindible en los ¨¦xitos del Estudiantes primero, el Real Madrid despu¨¦s y la Selecci¨®n siempre. Su salto a la absoluta coincidi¨® con el bronce europeo de Estambul 2003 y prosigui¨® con todas las dem¨¢s medallas: la plata en el Eurobasket 2003, el oro en el Mundial 2006 y las platas en el Eurobasket 2007 y en los Juegos Ol¨ªmpicos 2008. Y vestido de blanco ha ganado Liga y ULEB Cup. Felipe ha paseado por las canchas como pocos el esp¨ªritu de los Juniors de Oro.

• Soileimane Drame

Sufri¨® en el paso a senior Con unas condiciones f¨ªsicas extraordinarias y un talento suficiente para ser el alero titular de esta maravillosa generaci¨®n del 80, Drame sufri¨® en ese conflictivo paso de junior a senior. Despu¨¦s de Lisboa, complet¨® una buena temporada en el CB Murcia de la LEB y el Joventut le repesc¨® para su equipo ACB. Trabaj¨® el tiro exterior con los t¨¦cnicos de la Penya pero no consigui¨® la confianza suficiente para asentarse en la categor¨ªa de elite del baloncesto nacional. Tuvo que regresar a la LEB (Murcia, Huelva y Tarragona) pero ya sin la ambici¨®n de los a?os anteriores y demostrando su calidad en contadas ocasiones.

• Antonio Bueno

Un jugador importante Fue otro de los Juniors de Oro que un a?o despu¨¦s conquist¨® el bronce europeo con la selecci¨®n sub 20 y que con la absoluta particip¨® tambi¨¦n en la plata conquistada en el Eurobasket de Estocolmo 2003. Aunque la coincidencia con un juego interior de alt¨ªsimo nivel mundial le puso muy dif¨ªcil su continuidad al m¨¢ximo nivel internacional, se ha asentado como un jugador importante en la Liga ACB. Un a?o despu¨¦s del oro de Lisboa dio el salto al primer equipo del Real Madrid, con el que en 2005 gan¨® el t¨ªtulo de Liga. Tras ello ha completado excelentes temporadas en Fuenlabrada, Ourense, Badalona, de nuevo Real Madrid, Estudiantes y Sevilla.

• F¨¦lix Herr¨¢iz

El drama de las lesiones. Despu¨¦s de Lisboa era uno de los jugadores con m¨¢s futuro. Cedido por el Pamesa Valencia, debut¨® en la LEB con el Drac Inca y realiz¨® una buena temporada en LEB2 con el Bilbao Basket de Txus Vidorreta, pero los problemas de espalda le llevaron hasta la dolorosa decisi¨®n de retirarse definitivamente en 2002, s¨®lo tres a?os despu¨¦s de ser campe¨®n del mundo junior. F¨¦lix no ha abandonado nunca el baloncesto, y desde el 2002 ha estado entrenando en categor¨ªas de formaci¨®n del Pamesa y el CB Alginet.

• Germ¨¢n Gabriel

El Garbajosa zurdo. Al igual que Bueno, en estos diez a?os a Germ¨¢n le ha cerrado la puerta de la Selecci¨®n la bater¨ªa de estrellas interiores con los que ha coincidido en el tiempo. Formado como Berni y Cabezas en la cantera del Unicaja, otro de los protagonistas del bronce europeo sub 20 un a?o despu¨¦s del oro de Lisboa. Y bronce tambi¨¦n en los Juegos Mediterr¨¢neos de 2005 con la Selecci¨®n B. Cedido por el Unicaja varias temporadas, fue uno de los elegidos en el millonario proyecto de Girona, hasta su regreso varios a?os despu¨¦s a M¨¢laga, donde ha seguido creciendo su figura de Garbajosa zurdo.

• Ra¨²l L¨®pez

La tenacidad y el talento personificados, Ra¨²l L¨®pez qued¨® eclipsado por el triunfo de Gasol en el draft de 2001, pero ¨¦l apareci¨® pocos lugares por detr¨¢s de Pau. El base de Vic, eso s¨ª, tuvo que esperar unos a?os a dar el salto por culpa de dos graves lesiones en una rodilla. Pero las super¨® a base de tenacidad y talento, y acab¨® triunfando en los Utah Jazz antes de regresar a casa. En estos a?os ha participado en el bronce del Eurobasket 2001, la plata ol¨ªmpica en Pek¨ªn 2008, y ha jugado en las filas de su club de origen, el DKV Joventut, el Akasvayu Girona y el Real Madrid, con el que se proclam¨® campe¨®n de la Liga ACB y la Copa ULEB.

• Pau Gasol

Una carrera para la historia. Apenas dos a?os despu¨¦s del t¨ªtulo de campe¨®n del mundo junior, tras protagonizar una Copa del Rey y un final de Liga ACB estelares, Pau bati¨® registros al ser elegido con el n? 3 en el draft de la NBA, donde aquel mismo a?os 2001 comenz¨® una carrera mete¨®rica en las filas de los Memphis Grizzlies. En 2002 fue elegido rookie del a?o, en 2006 fue seleccionado para el All Star Game, en 2008 fue traspasado a Los Angeles Lakers y este a?o ha vuelto a jugar el All Star Game, ha superado los 10.000 puntos anotados y se ha proclamado campe¨®n de la NBA. En estos a?os, adem¨¢s, ha participado en todos los ¨¦xitos de la Selecci¨®n: medalla de bronce Eurobasket 2001, victoria sobre el Dream Team USA en el Mundial 2002, medalla de plata en el Eurobasket 2003, medalla de oro en el Mundial 2006, medalla de plata en el Eurobasket 2007 y medalla de plata en los Juegos Ol¨ªmpicos 2008.