Asia ya espera al campe¨®n

Vayamos, primero, a lo importante: Espa?a, que derrot¨® este lunes en Huelva a una correosa Pa¨ªses Bajos (84-72), ya tiene su billete para el Mundial, que se celebrar¨¢ en el verano de 2023 entre Filipinas, Indonesia y Jap¨®n. Un pase por la v¨ªa r¨¢pida, a falta de dos jornadas para cerrar este ciclo clasificatoria¡­ y que no requer¨ªa de victoria: la Selecci¨®n ya estaba clasificada antes de jugar por las derrotas de Georgia e Islandia.

All¨ª, en Asia, su tierra dorada, defender¨¢ la corona, la segunda de su historia (recuerden Saitama en 2006), conquistada hace ya tres a?os en el Wukensong Arena de Pek¨ªn (China) en uno de esos campeonatos imposibles, en los que Sergio Scariolo y sus chicos elevaron a la Selecci¨®n a un primer puesto ut¨®pico. Impensable, inimaginable, como el oro del ¨²ltimo Eurobasket, que solo permite un pron¨®stico l¨®gico: no sale a cuenta apostar en contra de este grupo.

Y, despu¨¦s, a lo relevante: la Selecci¨®n ha vuelto a cerrar con ¨¦xito una fase de clasificaci¨®n para un campeonato internacional. Un tres de tres que parece sencillo, pero que no lo es, que solo se entiende por el soberbio trabajo realizado desde 2017, el a?o de la instauraci¨®n de las Ventanas, por Scariolo, su cuerpo t¨¦cnico y la FEB. Y por el esfuerzo y compromiso de unos jugadores que fueron llamados a luchar a una guerra de la que nadie quer¨ªa saber nada. Que pasaron de configurar una Selecci¨®n de urgencia (la llamada Espa?a B, C o incluso D) ante la ausencia obligada de los internacionales de la Euroliga y de la NBA, a ser los grandes soportes de un equipo que gan¨® el Europeo con seis debutantes forjados en el fuego de estas Ventanas.

Y, por ¨²ltimo, a lo sentimental porque esta Selecci¨®n emociona. La defensa asfixiante contra Georgia de la segunda jornada, el tap¨®n de Samur¨¢i Saiz para doblegar a Ucrania en Letonia, el extraterrestre ¨²ltimo cuarto y pr¨®rroga de Jaime Fern¨¢ndez en Italia, la presencia de Luis Guil de pie en la banda cuando Espa?a defiende, la batuta de Sergio Scariolo¡­ erizan la piel.

Uno, dos y tres ingredientes que se llevar¨¢ Espa?a a un Lejano Oriente que reparte dos billetes para Par¨ªs 2024 y que sufri¨® en sus propias carnes los Pa¨ªses Bajos, colista del grupo que sum¨® en Andaluc¨ªa su 13? derrota seguida en partidos oficiales desde noviembre de 2021 (0-5 en el Eurobasket; 0-8 en las Ventanas)... aunque ayer trataron con mucha insistencia romper esa mala racha. Como en agosto en Almere, los neerlandeses hicieron sudar a Espa?a en la primera parte: empate a 21 al cerrar el cuarto inicial y a 43 al descanso. Para ello, lo fiaron todo al per¨ªmetro y les funci¨®n con un 5 de 9 de arranque y un 3 de 5 para continuar con Schaftenaar de arquero (12 puntos, 4 de 4 de tres en 5 minutos).

La Selecci¨®n no se puso nerviosa. Cuando se ve¨ªa abajo en el marcador (36-42) tiraba de un excelso Jaime Fern¨¢ndez, que manten¨ªa el ritmo italiano con 8 tantos y 6 asistencias en un primer tiempo en el que debutaron Eric Vila y Pep Busquets con los mayores. Vila, p¨ªvot del Girona, dio muy buenos minutos, con agilidad en la zona y buena mano en el per¨ªmetro.

El guion vari¨® poco en la segunda parte, pero lo hizo y afect¨® a los Pa¨ªses Bajos, que no pudieron mantener el alto ritmo desde el per¨ªmetro. Limitada esa arma, la Selecci¨®n escal¨® poco a poco. Sobre todo, en el ¨²ltimo periodo, cuando alcanz¨® su m¨¢xima ventaja (82-70, min. 39) liderados por un fenomenal Sati Yusta.