Espa?a gana a Macedonia en el regreso del Samur¨¢i

La ¨²ltima vez que Sebas Saiz se hab¨ªa puesto la camiseta de la Selecci¨®n hab¨ªa sido en Zaragoza. Era febrero de 2020. La pandemia le agarr¨® en Jap¨®n y las duras restricciones niponas, que obligaban a cuarentenas leoninas en cada regreso, le atraparon all¨ª. El Samur¨¢i ten¨ªa, pues, hambre retrasada. Y a sus hombros (19 puntos) cabalg¨® Espa?a ante Macedonia del Norte (80-44) hacia la cuarta victoria del grupo G de clasificaci¨®n para el Mundial de 2023. La victoria de Ucrania en su exilio de Riga ante Georgia, adem¨¢s, le convierte en l¨ªder en solitario incluso con un partido menos antes del viaje a Tiflis.

Buenas noticias para la Selecci¨®n, que liquid¨® el partido de un plumazo con un parcial imponente de 26-6 en el segundo cuarto. Macedonia del Norte confirm¨® lo que desliz¨® en Skopje. Es un equipo sin argumentos y, ya sin el estadounidense Wiley, menos a¨²n. Un par de triples de Simic, jugador de la cantera del Bar?a, blando pero de buena mano, y la falta de tensi¨®n de la Selecci¨®n en el inicio, le permiti¨® caminar hasta el final del primer cuarto con un 19-17. Hasta ah¨ª lleg¨®.

Scariolo puso a Jaime Fern¨¢ndez y al fiable Ferran Bassas al mando de las operaciones; y meti¨® a Santi Yusta para que cerrase otra cicatriz. En ese febrero de 2020, ante Polonia, el alero se rompi¨® el cruzado de la rodilla izquierda en el Pr¨ªncipe Felipe en una jugada dif¨ªcil de olvidar. Yusta espant¨® fantasmas con unos minutos primorosos que aplaudi¨® su gente de Zaragoza. Como al paisano Pradilla. En realidad, hubo tiempo de que se lucieran todos porque la diferencia entre las selecciones era abismal.

El partido se convirti¨® en un tr¨¢mite en la segunda parte. Algo de eso deb¨ªa sospechar Scariolo, que hab¨ªa dejado fuera de la lista de doce, por ejemplo, a Quino Colom, con vistas a reservarlo para el partido del lunes contra Georgia. Sebas Saiz sigui¨® engordando sus n¨²meros, Brizuela dej¨® alguna canasta made in mamba y la diferencia sigui¨® ensanch¨¢ndose. Al final del tercer cuarto, la diferencia ya era m¨¢s de 30 puntos (62-31) gracias al esfuerzo defensivo de la Selecci¨®n.

Ese ser¨¢ uno de los pilares del verano. Scariolo es consciente de que la Selecci¨®n ha ido perdiendo talento durante el viaje, pero tambi¨¦n tiene las manos libres para convertir a su equipo en m¨¢s ligero y, sobre todo, m¨¢s intenso y duro atr¨¢s. En eso vir¨® la segunda parte del partido ante Macedonia del Norte. En un entrenamiento de competici¨®n con vistas a compromisos m¨¢s serios. La Selecci¨®n dej¨® a su rival en 44 puntos y se fue al hotel satisfecha con su trabajo. Ahora, a Georgia.