Canad¨¢ tiene un Dream Team

Canad¨¢ fue bronce en el Mundial del a?o pasado. El equipo que entrena el espa?ol Jordi Fern¨¢ndez, que la pr¨®xima temporada har¨¢ su debut como head coach con Brooklyn Nets y se convertir¨¢ as¨ª en el primer entrenador espa?ol de la historia de la NBA, fue una de las sensaciones del campeonato, logr¨® su mejor plaza hist¨®rica y el billete ol¨ªmpico. Ahora, en los Juegos de Par¨ªs, ya no ser¨¢ ni una revelaci¨®n ni una noticia inesperada (si es que lo era hace un a?o, con un equipo lleno de talento NBA). Esta vez los norteamericanos parten como una de las selecciones favoritas a llevarse medalla y uno de los pocos equipos que parecen capaces de plantar cara al Team USA en versi¨®n Dream Team que liderar¨¢n LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry.

La Federaci¨®n canadiense ha anunciado la lista de 20 jugadores que trabajar¨¢ a las ¨®rdenes de Fern¨¢ndez a partir de la pr¨®xima semana, una impresionante reuni¨®n de talento de la que saldr¨¢ la convocatoria final, los 12 jugadores que representar¨¢n a Canad¨¢ en Par¨ªs:

Repite como referente Shai Gilgeous-Alexander, uno de los tres finales al MVP de esta temporada en la NBA (que se llev¨® finalmente Nikola Jokic) y un jugador que est¨¢ alcanzando su madurez (25 a?os) y que ha sido por segunda vez all star e integrante del Mejor Quinteto: 30,1 puntos, 5,5 rebotes y 6,2 asistencias por partido en una regular season en la que sus OKC Thunder acabaron primeros de un Oeste dur¨ªsimo. Repiten los otros once del Mundial, con el nivel NBA de Lu Dort, RJ Barrett, Dillon Brooks y un Nickeil Alexander-Waker que ha jugado una excepcional temporada en Minnesota Timberwolves. Por dentro Kelly Olynyk, Dwigth Powell y Zach Edey, un gigante de 2,24 y solo 22 a?os que ha progresado much¨ªsimo en Purdue, ha sido por segundo curso consecutivo Jugador del A?o en College y est¨¢ a punto de ser drafteado para iniciar su carrera NBA. Un perfil que en el estilo de juego FIBA puedo ser dominador.

Pero es que hay m¨¢s poder NBA en la prelista: Andrew Nembhard ha jugado una grand¨ªsima temporada en Indiana Pacers, y aparecen Oshae Brissett, Trey Lyles y, por encima de todo, dos campeones de la NBA que no estuvieron en el equipo hace un a?o: Jamal Murray, el escudero de Jokic en los Nuggets, que fue baja en el Mundial por problemas f¨ªsicos; Y Andrew Wiggins, el alero de los Warriors (en su d¨ªa n¨²mero 1 del draft y aspirante a megaestrella) que se une ahora a la disciplina de una Canad¨¢ que asusta. En la que ni han entrado en esta primera convocatoria jugadores como Kevin Pangos y Cory Joseph y con la que estar¨¢n en el training camp Bennedict Mathurin (22 a?os, n¨²mero 6 de draft) y Shaedon Sharpe (21 y 7). Dos j¨®venes que no ir¨¢n a estos Juegos (Mathurin acab¨® la temporada NBA lesionado) pero que s¨ª deber¨ªan formar parte del futuro de un bloque que suena a amenazador para muchos a?os.

El exjugador Rowan Barrett es el m¨¢nager general de la selecci¨®n canadiense, adem¨¢s de padre de RJ Barrett (24 a?os, n¨²mero 3 de draft), a priori un fijo para Par¨ªs. Y, por su cargo, ha sido el encargado de explicar la confecci¨®n de un equipo en el que quieren estar todos, que esta vez no ha tenido que lidiar con ausencias o renuncias de primera magnitud. Y que est¨¢ trabajando con la continuidad y la qu¨ªmica como asignaturas esenciales (el talento se da por seguro). Ciclos de tres a?os (planes parecidos a los que aplica Estados Unidos cuando la cosas no van bien) que intentan corregir viejos problemas que llevaron a la selecci¨®n a no estar en los Juegos de Tokio, entonces con Nick Nurse como entrenador.

Los jugadores ten¨ªan que comprometerse a estar al menos tres d¨ªas de cada verano en la concentraci¨®n del equipo para poder aspirar a estar con Canad¨¢ en las grandes citas. Catorce jugadores cumplieron con ello pero solo doce est¨¢n entre los veinte elegidos. Uno de los que se queda fuera es Cory Joseph (32 a?os, 13 en la NBA), que ya se perdi¨® el Mundial por unos problemas de espalda que para algunos escond¨ªan el descontento por su rol muy limitado en un equipo impulsado por una nueva y enorme inyecci¨®n de talento NBA de primer¨ªsimo nivel. Ahora, y pese a que fue durante a?os uno de los rostros visibles de la selecci¨®n cuando hab¨ªa menos figuras, ni siquiera va a estar entre los 20 que buscar¨¢n pasar el corte final. Barrett asegura que no es personal. Las razones parecen deportivas en un equipo en cuyo backcourt estar¨¢n jugadores como Shai, Murray, Nembhard¡­ ¡°Queremos subir a lo m¨¢s alto del podio. Venimos de ser terceros as¨ª que pueden parecer dos pasitos, pero son en realidad dos zancadas enormes. Viendo la competencia que hay, ten¨ªamos que ir m¨¢s all¨¢ del n¨²cleo del pasado y ver todas las opciones que hay ahora para hacer el equipo¡±.

Lo que quiere decir Barrett con esas palabras es que se ha incluido a jugadores que no cumplieron con ese plan trienal, pero cuyo talento hace que sean opciones ¨®ptimas: Nembhard, el guard que acaba de jugar la final del Este con Indiana Pacers, y sobre todo Andrew Wiggins (29 a?os), que no quiso estar en el Mundial (no estaba con la selecci¨®n desde 2021) y del que se rumoreaba que, por eso, no ser¨ªa incluido en este grupo de trabajo para Par¨ªs. Campe¨®n y all star con los Warriors, en 2022, puede formar ahora un lote de aleros absolutamente temible con Barrett, Alexander-Walker, Dort, Brooks¡­ Barrett tiene claro que quer¨ªan contar con ¨¦l: ¡°Es un profesional. Siempre que ha estado con nosotros lo ha hecho a un nivel tremendo. Y no ser¨¢ distinto ahora. Un Wiggins sano y fuerte es un grand¨ªsimo jugador para nosotros¡±.

Canad¨¢ vuelve a unos Juegos por primera vez desde 2000 y su mejor posici¨®n ha sido cuarta (dos veces, la ¨²ltima en 1984). Acaba de romper la maldici¨®n de los grandes podios en el Mundial, con Shai como estrella y Jordi Fern¨¢ndez como entrenador. Y ahora en los despachos van a tener un bendito problema: elegir a solo doce jugadores. En principio, los siete principales del Mundial tienen plaza segura: Shai, Brooks, Barrett, Alexander-Walker, Dort, Powell y Olynyk. Y tambi¨¦n Murray, uno de los mayores talentos de la NBA. De hecho, Canad¨¢ puede ser una pesadilla con dos de los mejores finalizadores del mundo en situaciones cr¨ªticas de partido, Shai y Murray. Ya son ocho. Y tampoco parece probable que Nembhard y Wiggins se queden fuera una vez que est¨¢n en la preselecci¨®n de veinte.

Eso dejar¨ªa solo dos plazas libres. Trey Lyles es un candidato aunque es un reci¨¦n llegado al programa canadiense porque puede ser importante en la rotaci¨®n interior, la que m¨¢s necesita personal si los diez citados son fijos. Lo mismo se puede decir de Khem Birch, Mfiondu Kabengele y sobre todo Zach Edey, con potencial para ser un arma de destrucci¨®n masiva en las zonas FIBA al estilo Tavares.

A partir del viernes, Canad¨¢ se pondr¨¢ manos a la obra, justo un mes antes de los Juegos y con tres partidos amistosos a la vista, uno de ellos (palabras mayores) contra Estados Unidos en Las Vegas. Barrett deja claro que las expectativas para el equipo que liderar¨¢ otra vez Jordi Fern¨¢ndez son m¨¢ximas: ¡°Nuestros objetivos son claros. Y para este verano, queremos estar en lo m¨¢s alto del podio. Para eso trabajamos. Vamos a Par¨ªs a ganar, ese es el plan¡±.

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