Cambio universitario
Aday Mara, Baba Miller, Conrad Mart¨ªnez... La NCAA se ha convertido en un escaparate para los jugadores espa?oles, algo que no ocurr¨ªa antes.
Lo que suele ser algo habitual en el baloncesto femenino no ocurr¨ªa tanto en el masculino. Por la NCAA han pasado algunas de nuestras jugadoras m¨¢s destacadas (Elisa Aguilar, Anna Monta?ana, Mar¨ªa Conde, Maite Cazorla, Leti Romero...), pero si hablamos de baloncesto masculino los ejemplos son contados. Mike Hansen y Sergio Luyk fueron de los primeros, aunque ten¨ªan un v¨ªnculo con Estados Unidos (sus padres eran de all¨ª). Iker Iturbe y Rodrigo de la Fuente les siguieron a mediados de los 90. Pasaron por la Universidad de Clemson y de Washington State, respectivamente, y luego tuvieron una fruct¨ªfera carrera en el baloncesto europeo; curiosamente entre Espa?a (ambos en Estudiantes, De la Fuente tambi¨¦n en el Bar?a e Iturbe, en el Real Madrid) e Italia (Benetton, Virtus Roma y Teramo para el primero y UPIM Bolonia, el segundo). Tambi¨¦n Javi Rodr¨ªguez (Boston College). Y luego est¨¢ el caso de Ricky Peral, el Kukoc espa?ol, que se march¨® a la Universidad de Wake Forest con la oposici¨®n del Madrid y aunque regres¨® a Europa (PAOK de Sal¨®nica), pronto ¡®colg¨® las botas¡¯ para emprender una carrera en la ense?anza en Estados Unidos.
Rafa Vidaurreta fue el ¨²ltimo universitario en nuestra ACB durante muchos a?os. El p¨ªvot aterriz¨® en el Estudiantes procedente de la Universidad de Wake Forest y pasaron m¨¢s de 15 a?os hasta que otro jugador llegado de la NCAA hiciera carrera profesional en este deporte. Fue Sebas Saiz, que tras licenciarse en la Universidad de Misisipi, firm¨® un contrato con el Real Madrid, aunque nunca lleg¨® a vestirse de blanco. Su primera temporada la pas¨® cedido en Burgos y la segunda, en Tenerife. Saiz, que sigue siendo un ¨ªdolo en el baloncesto japon¨¦s, ha sido h¨¦roe de las Ventanas y campe¨®n europeo en 2022.
Desde el madrile?o, otros jugadores han encontrado cierta continuidad en el baloncesto patrio: Francis Alonso, Iv¨¢n Cruz, Rub¨¦n Guerrero, Yankuba Sima... Pero ahora los tiempos han cambiado, como demostr¨® Santi Aldama, el primero en dar el salto directo desde la NCAA a la NBA. El ala-p¨ªvot hizo las maletas con 18 a?os para comprometerse con Loyola Maryland, una universidad que no estaba en primera l¨ªnea, pero donde se encontraba Ivo Simovic, hombre de confianza de la familia Aldama. Dos a?os despu¨¦s, los Jazz le eleg¨ªan en el puesto 30 para traspasar despu¨¦s sus derechos a Memphis Grizzlies, su equipo actual.
La normativa de la NCAA tambi¨¦n ha ayudado a este cambio: en 2021 se aprob¨® que los universitarios pudieran percibir ingresos a trav¨¦s de su imagen. Seg¨²n la web On3, que da una estimaci¨®n de cu¨¢nto dinero pueden generar los deportistas, el valor de Bronny James, el hijo de LeBron, rondar¨ªa ya los seis millones de d¨®lares. Eso y la mayor visibilidad que puede ofrecer una universidad como UCLA han sido los motivos que han empujado a Aday Mara a dar el salto a la NCAA. El p¨ªvot, que podr¨ªa ingresar m¨¢s de medio mill¨®n de d¨®lares en conceptos de imagen, plant¨® al Casademont Zaragoza para jugar en UCLA, un escaparate que podr¨ªa hacerle tambi¨¦n subir algunos puestos de cara a presentarse al pr¨®ximo draft. En este momento, en las previsiones, se suele colar entre los 15 primeros.
Pero el caso de Mara tampoco es aislado. Baba Miller, oro mundial Sub-19, es otra de las perlas del baloncesto espa?ol. El exmadridista disputar¨¢ su segundo a?o en Florida State, una temporada que se espera que sea m¨¢s placentera para ¨¦l tras un primer a?o en el que no pudo debutar con los Seminoles hasta entrado enero. El alero fue sancionado por viajar a Estados Unidos para entrenar con diferentes universidades, que costearon estos viajes, algo totalmente prohibido por la normativa.
Tambi¨¦n estar¨¢n en Estados Unidos otros dos compa?eros de generaci¨®n de Mara: Conrad Mart¨ªnez (exbase de la Penya y ahora en los Arizona Wildcats) y ?lvaro Folgueiras, en los Colonials de Robert Morris, y que adelant¨® un a?o su salto: curs¨® ya en Estados Unidos (Academia de Florida) su ¨²ltimo a?o de instituto. El talento ahora cruza el charco.
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