Bahamas: la amenaza de Espa?a que dej¨® sin Juegos a Argentina

Valencia ser¨¢ una de las cuatro sedes del Preol¨ªmpico 2024 junto a Riga (Letonia), El Pireo (Grecia) y San Juan (Puerto Rico). All¨ª jugar¨¢ Espa?a su pase para la gran cita de Par¨ªs, uno de los mayores ex¨¢menes a los que se ha enfrentado Sergio Scariolo como seleccionador. Al fin y al cabo, nunca antes hab¨ªa peligrado tanto la presencia en un gran torneo. El mal resultado del Mundial 2023, en el que La Familia ni siquiera pudo clasificarse para los cuartos de final, pon¨ªa rumbo a una previa siempre compleja y que depende mucho del sorteo para ser favorable. Y lo es a medias: se ha evitado a la Grecia de Giannis Antetokounmpo, pero en La Fonteta, adem¨¢s de rivales menores como L¨ªbano y Angola, encuadrados en el Grupo A junto a Espa?a, estar¨¢n Polonia, Finlandia y Bahamas, que se encuentran en el Grupo B. A una de ellas, si todo va bien, Espa?a se enfrentar¨¢ en los cruces. Y s¨®lo vale ganar, ya que ser¨¢ el vencedor de cada una de las cuatro sedes el que estar¨¢ en los Juegos Ol¨ªmpicos.

Entre todas las selecciones que se encuentran en Valencia destaca la presencia de Bahamas, un pa¨ªs que no destaca por su tradici¨®n baloncest¨ªstica, pero que est¨¢ en uno de los mejores momentos de su historia. Y todo ello por tener jugadores NBA de talla mundial, no dentro de la ¨¦lite de la mejor Liga del mundo pero con nombre, talento y carrera suficiente como para dar un susto a cualquiera, especialmente cuando se tratan de partidos eliminatorios. Todo o nada. Como se dir¨ªa en Estados Unidos, win or go home. O ganas, o te vas a casa.

Bahamas ya pas¨® por una especie de pre-Preol¨ªmpico, una primera fase en la que fue noticia mundial al eliminar a Argentina, campeona en Atenas 2004 y bronce en Pek¨ªn 2008. Una selecci¨®n hist¨®rica en el siglo XXI por, entre otras cosas, haber contado con una fenomenal generaci¨®n dorada (Manu Gin¨®bili, Luis Scola, Andr¨¦s Nocioni y un largo etc¨¦tera) que no se perd¨ªa la gran cita desde Syndey, en el 2000. M¨¢s de 20 a?os despu¨¦s, fueron eliminados en casa (75-82), en Santiago del Estero, con un Eric Gordon inconmensurable (27 puntos y 6 de 7 en triples), que permiti¨® la victoria a pesar del mal d¨ªa de Ayton en el lanzamiento (10 tantos en 14 tiros, pero 21 rebotes) y de Hield, que se fue a 15 pero con 2 de 11 en triples. Una victoria legendaria para un pa¨ªs constituido por 700 islas, s¨®lo 24 habitadas, y una poblaci¨®n que no llega al medio mill¨®n de habitantes, con algo m¨¢s de 25 por km2.

Es de suponer, si las lesiones lo permiten, que el big three particular de Bahamas vaya al Preol¨ªmpico. Al fin y al cabo, se celebra del 2 al 7 de julio, una fecha estrat¨¦gica y l¨®gica elegida por la FIBA para que las competiciones de clubes hayan acabado y los mejores jugadores puedan acudir a defender las camisetas de sus respectivos pa¨ªses. Incluidos los de la NBA, muy poco dados tradicionalmente a hacer este tipo de apariciones pero muy comprometidos en los ¨²ltimos tiempos, especialmente fuera de Estados Unidos. El aperturismo de la competici¨®n norteamericana es cada vez mayor, al igual que su heterogeneidad, lo que permite que haya muchas selecciones que cuenten con representaci¨®n de la mejor Liga del mundo cuando antes no la ten¨ªan.

Eric Gordon, que llegar¨¢ a la cita con 35 a?os, es el que m¨¢s experiencia atesora en la NBA, en la que lleva 16 temporadas. Promedia un 37% en triples durante su carrera, es un defensor f¨ªsico muy duro que mantiene la fuerza a pesar de la edad, aporta en los dos lados de la pista y tiene un rango de tiro enorme. DeAndre Ayton fue n¨²mero 1 del draft de 2018, el de Luka Doncic (que se jugar¨¢ el pase ante Grecia o Rep¨²blica Dominicana, entre otros), es una promesa que no termina de explotar, pero al que se le pueden caer los puntos y los rebotes en el baloncesto FIBA y que ha mostrado ramalazos de talento, promediando siempre dobles d¨ªgitos en anotaci¨®n y rechaces durante su carrera, que se encuentra en su sexta temporada, primera fuera de los Suns al ser traspasado en verano camino a Portland. El tercero en discordia es Hield, que lleg¨® a la mejor Liga del mundo dos a?os antes que Ayton. Excelente tirador (por encima del 40% de promedio en casi 8 temporadas), es un perfil muy t¨ªpico que multiplica su facilidad para anotar en FIBA de una forma brutal. No es Carmelo Anthony, pero supone un gran peligro.

La situaci¨®n no es la mejor para Espa?a, cuya mejor noticia es que depende totalmente de ella misma. L¨ªbano y Angola son, siempre en la teor¨ªa, rivales sencillo que permitir¨¢n a la Selecci¨®n pasar como primera del Grupo A, lo que les enfrentar¨ªa al segundo clasificado del Grupo B antes de la final. Y hay que ganarlo todo, no s¨®lo en un supuesto enfrentamiento ante Bahamas. Tambi¨¦n la Finlandia de Lauri Markannen o una Polonia muy coral (Ponitka, Sokolowski y Slaughter...) son rivales m¨¢s que importantes que a un partido pueden ganar a cualquiera. S¨®lo la victoria permitir¨¢ mantener el sue?o ol¨ªmpico y la presencia en unos Juegos a los que La Familia siempre ha pisado en el siglo XXI. La ¨²ltima ausencia data de 1996, en Atlanta. En total, 28 a?os sin faltar. Nadie quiere empezar ahora.

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