Anderson deja al Valencia Basket fuera de la final de la Euroliga

El Valencia Basket se qued¨® con la miel en los labios en su primera participaci¨®n en una fase final de la Euroliga (66-68). Luch¨® hasta la ¨²ltima jugada un equipo de Rub¨¦n Burgos mermado desde hace un mes pero que merece un aplauso por c¨®mo se levant¨® varias veces de la lona hasta asfixiar a un Mersin ?ukurova plagado de estrellas. Las taronjas remontaron hasta 11 puntos de diferencia en el ¨²ltimo cuarto pero cuando ten¨ªan el milagro al alcance de la mano, surgi¨® la calidad de las jugadoras turcas, Carleton y Anderson, para romper un sue?o.

El equipo taronja, sabedor de su inferioridad f¨ªsica y sin el porcentaje de acierto de hace no tanto, se supo reinventar varias veces. Se agarr¨® al parqu¨¦, punto a punto, rebote a rebote (solo concedi¨® una segunda opci¨®n de todo el partido) para morir en la orilla a manos de una superclase como Yvonne Anderson.

Kayla Alexander (14 puntos y 8 rebotes) fue la mejor del roster taronja a pesar de tener que pelear con dos miuras en ambas zonas, Rupert y Howard. La gloria le fue esquiva puesto que le anularon una canasta, por una falta en ataque de Iagupova, que habr¨ªa puesto en ventaja a su equipo, con pocos segundos por jugar. ?Qui¨¦n sabe qu¨¦ habr¨ªa pasado! Leti Romero (13 puntos) tambi¨¦n brill¨® liderando la remontada pero en la ¨²ltima jugada le falt¨® ox¨ªgeno para culminar una jugada que al menos habr¨ªa forzado la pr¨®rroga.

El Mersin, que se enfrentar¨¢ al Praga en la final del pr¨®ximo domingo, pasa a ser el m¨¢ximo favorito. Hasta el festival final de Anderson, Howard (16 puntos y 8 rebotes) fue la que mantuvo firme al equipo turco durante gran parte del choque. Fauthoux (10 puntos sin fallo) tambi¨¦n tuvo mucho que ver en la victoria otomana. Los dos mejores de la fase regular no jugar¨¢n la final. Praga y Mersin llegan en igualdad de condiciones, con dos partidos jugados.

El Valencia Basket sali¨® llevado en volandas por su afici¨®n. Los tres primeros tiros acabaron en canasta, uno de ellos con triple de Fiebich, tambi¨¦n vitoreada por la afici¨®n zaragozana, que le recordaba de su paso por el Pr¨ªncipe Felipe. Leti Romero y Fiebich replicaron a dos triples seguidos de Johannes. La afici¨®n del Pr¨ªncipe Felipe alucinaba con el festival de acierto de ambos equipos desde la larga distancia. La pintura estaba desierta algo de lo que se dio cuenta Natasha Howard, mala cosa para el Valencia. Nadie pod¨ªa con la p¨ªvot norteamericana, aunque la entrada de Raquel Carrera le dificult¨® algo sus embestidas hacia el aro taronja. Alba y Turner manten¨ªna arriba al Valencia pero Mar¨ªa Ara¨²jo lo minimiz¨® con un triple, antes del primer bocinazo.

La charla con Rub¨¦n Burgos no le sent¨® nada bien a las taronjas. Anderson, a sus 35 a?os, le¨ªa bien la defensa del Valencia. Y casi siempre aparec¨ªan tiros liberados o entradas f¨¢ciles a canasta. Las nacionales, Romero y Carrera, manten¨ªan a flote a su equipo mientras Iagupova, la jugadora franquicia, lastraba a su equipo una vez m¨¢s. Desaparecida misteriosamente en el ¨²ltimo mes. Los ¨²ltimos ataques taronjas en el segundo cuarto fueron un horror. Las faltas tambi¨¦n beneficiaban a las turcas, que iban a la l¨ªnea una y otra vez. Menos mal que no estuvieron del todo finas. Una canasta de Anderson puso la m¨¢xima para el Mersin (32-38), justo cuando el reloj mandaba a los equipos al vestuario.

Burgos le hizo saber a las suyas en el descanso que la final estaba en la defensa. Y bien que se aplicaron de entrada, dejando sin anotar a las turcas durante los primeros cinco minutos del tercer cuarto. Habr¨ªa sido el momento de darle la vuelta al electr¨®nico pero al Valencia tambi¨¦n le costaba un mundo anotar. Por fin Iagupova la enchuf¨® de tres para empatar (40-40, min. 25). Pero justo ah¨ª Fauthoux y Howard se asociaron para endosar un 0-6 de parcial que hicieron resoplar a las taronjas. Una entrada de Johannes puso la m¨¢xima (42-50) pero cuatro puntos de Mavunga, hasta entonces in¨¦dita, lo dejaban en solo -4, a falta de diez minutos.

En dos minutos, el Mersin pareci¨® decantar la semifinal. Howard y Rupert eran su apuesta, sabedor del mayor poder¨ªo f¨ªsico en la pintura. Una canasta de Howard culmin¨® un 0-7 de entrada y lo pon¨ªa casi imposible para las espa?olas (46-57, min. 32). Pero el Valencia, tambi¨¦n en chicas, nunca deja de creer. Un fabuloso parcial de 10-0 con triple final de Kayla Alexander lo dej¨® a tiro de uno pero cinco m¨¢s seguidos de Leti lo volvieron a empatar (61-61, min. 37). La remontada taronja se culmin¨® gracias al banquillo turco. Otra t¨¦cnica y tres libres seguidos para poner un 64-61 esperanzador, a falta de solo 2:26. Era una defensa de final pero Carleton, gris hasta ese momento, demostr¨® su calidad con un triple tras un step-back de manual. Carleton y Leti fallaron. No Anderson ni Alexander. La final estaba en los ¨²ltimos 31,6 segundos, con 66-66 en el electr¨®nico. Otra vez Anderson, a sus 35 a?os, supero a Leti y anot¨® una bandeja. Todo o nada en 12,2 segundos. Bal¨®n para el Valencia. Ni siquiera tir¨®. Anderson llev¨® a Leti a la izquierda y, en su af¨¢n de ganar la derecha para plasmar la jugada que hab¨ªa dibujado Burgos, se le acab¨® el tiempo. Otro a?o ser¨¢.

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