M¨¢s competencia para Usman Garuba

El a?o I de Usman Garuba en la NBA no ha sido sencillo. Problemas, dificultades, poco juego y una ligera decepci¨®n, un sentimiento que siempre depende, claro, de las expectativas. Garuba ha jugado poco, se ha lesionado, ha sido relegado a la G League en varios momentos de la temporada y ha tenido un a?o inicial que dista muchos de otros que nos acostumbraron mal y vinieron tambi¨¦n de la Liga espa?ola: en el siglo XXI, los Gasol, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n o Ricky Rubio han personificado el baloncesto nacional en Estados Unidos y han triunfado, en mayor o menos medida, en la mejor Liga del mundo. Por eso, quiz¨¢, nos cuesta tanto que alguien tenga un a?o tan at¨ªpico desde el punto de vista de los aficionados y analistas del otro lado del charco.

Exjugador del Real Madrid, un club que sigue con detenimiento tal y como ha asegurado a AS, el espa?ol dio el salto a la NBA muy joven, tras una temporada en la que cobr¨® mucho protagonismo en el equipo blanco, especialmente en una serie ante el Efes en la que se sali¨® y gan¨® enteros de cara al draft. Eso s¨ª, al final acab¨® seleccionado m¨¢s lejos de lo que se esperaba en un inicio (se fue al n¨²mero 23) y choc¨® con la realidad de la mejor Liga del mundo. Garuba es un jugador muy f¨ªsico, que ayuda en el rebote, puede defender a exteriores, es veloz y atl¨¦tico... un perfil muy repetido en la NBA, donde los jugadores as¨ª son m¨¢s que comunes. El buen nivel de Alperen Sengun, competencia directa, le ha privado de tener m¨¢s minutos, y las rotaciones constantes de Stephen Silas le han dado escasas oportunidades.

Al final, Garuba ha disputado 24 partidos en la NBA, 2 de ellos como titular, aunque finaliz¨® bien la temporada, con siete encuentros consecutivos, su mejor racha de la temporada. Su intenci¨®n sigue siendo mantenerse en la mejor Liga del mundo y, con 20 a?os reci¨¦n cumplidos, seguir¨¢ trabajando para buscar su sitio en una competici¨®n que, si bien no espera a nadie, siempre da una oportunidad. Y ah¨ª es donde deber¨¢ estar el jugador espa?ol, atento a cuando llegue el momento y se desaten las hostilidades, muestre su utilidad y desarrolle todo su potencial. De momento, su mente est¨¢ puesta en el pr¨®ximo Eurobasket, que empieza en septiembre. Un buen examen antes de su temporada con los Rockets y en el que deber¨¢ dar un paso adelante tras el paso a un lado de la generaci¨®n dorada de la Selecci¨®n. Una previa de su segundo a?o en la NBA. Uno en el que espera algo m¨¢s.

Eso s¨ª, a Garuba le ha salido nueva competencia. Jabari Smith, favorito para ser n¨²mero 1 del draft, cay¨® al tercer puesto (Magic y Thunder seleccionaron por delante a Paolo Banchero y Chet Holmgren), acab¨® en los Rockets. Una mu?eca prodigiosa para un 2,08 que hasta el ¨²ltimo momento fue favorito para el primer puesto, finalmente formar¨¢ una brillante pareja joven junto a Jalen Green... en un puesto para el que tambi¨¦n opta Garuba, que ya tiene por delante a Alperen Sengun. Una dificultad a?adida para el joven espa?ol, que tendr¨¢ que seguir peleando por encontrar su sitio y, sobre todo, conseguir minutos en la NBA. Garuba asegura que es ¡°mejor jugador que antes¡± y seguir¨¢ en persecuci¨®n de su sue?o a pesar de esa nueva dificultad, en forma de estrella potencial. As¨ª est¨¢n las cosas.