Los Sixers se est¨¢n quedando sin aire

El 22 de enero, Joel Embiid firm¨® su partido de 70 puntos contra San Antonio Spurs. Sus Sixers, felices, estaban 29-13 en un pulso con los Bucks para ver qui¨¦n era segundo del Este por detr¨¢s de los Celtics. Incluso, si llegaba una mala rachita en Boston¡­ Desde entonces, todo ha ido mal. Embiid, un favorito para repetir como MVP que no ganar¨¢ el premio porque no jugar¨¢ los 65 partidos que desde ahora son requisito indispensable, vio como empeoraba el problema de rodilla que le hab¨ªa molestado desde el mes pasado y acab¨® en el quir¨®fano. En ese momento, el ¨²nico debate en Philadelphia pas¨® a ser si se hab¨ªa terminado la temporada, si solo era posible ya ver c¨®mo circulaba otro curso frustrante para un equipo que no llega a una final de Conferencia desde 2001.

Con la operaci¨®n de Embiid como gran titular de una racha nefasta de lesiones, los Sixers han perdido ocho de sus ¨²ltimos nueve partidos, ahora cuatro seguidos despu¨¦s de caer en casa contra Atlanta Hawks (121-127). Es un equipo que necesita que llegue el par¨®n del All Star para reagruparse, descansar, recuperar fuerzas. Y que al menos ha recibido la buena noticia de que Joel Embiid, si la recuperaci¨®n va bien, podr¨ªa llegar a tiempo para el final de la regular season y los playoffs. En el cierre de mercado lleg¨® Buddy Hield, el tirador que tanta falta hac¨ªa. Y la cosa puede no tener tan mala pinta para el medio plazo. Pero, por ahora¡­

Por ahora toca remangarse, sufrir y apretar los dientes. Aquel 29-13 se ha convertido en un 30-21. La lucha por el segundo puesto, en c¨¢balas para evitar un play in que ahora tiene a dos partidos y medio, la misma distancia a la que ve por encima al cuarto del Este, unos Knicks embalados. Huir de la repesca y pelear por tener factor cancha al menos en primera ronda son objetivos importantes pero para los que hace falta, sobre todo, salud. Contra los Hawks, Tyrese Maxey fue baja por enfermedad. Adem¨¢s de los dos all star, tampoco estaban Batum, Melton y Covington. En la guerra de bajas, un parte peor que el de los Hawks, que no ten¨ªan a Clint Capela ni a Dejounte Murray.

Pero s¨ª a Trae Young, que acab¨® con 37 puntos y 12 asistencias, otro partido fabuloso de un jugador que est¨¢ en un momento excelente, y que va a volver a ser all star por la gatera del recambio de los lesionados. Como parece que Trae y Murray juegan mejor separados, la ausencia del segundo (finalmente, no traspasado en el cierre del mercado) acaba no resultando dram¨¢tica. Tampoco la de Capela, que ya deber¨ªa haber dejado su sitio definitivamente a un Okongwu que jug¨® una gran primera parte (17 de sus 21 puntos), el tramo (ventajas de 22 puntos, 56-73 al descanso) en el que los Hawks amarraron la victoria. Despu¨¦s, solo tuvieron que aguantar las embestidas de unos Sixers que se acercaron pero no consumaron el vuelco, sobre todo porque Trae anot¨® cada vez que la cosa se puso peligrosa de verdad. Los Hawks est¨¢n ahora 23-29, d¨¦cimos y con un techo que dif¨ªcilmente ir¨¢ m¨¢s all¨¢ que pelear por el noveno puesto (y un partido de play in como local) con los Bulls.

En los Sixers debutaron los que llegaron el jueves. De hecho, fueron titulares por las ausencias de Maxey y Melton. Cam Payne anot¨® 20 puntos y tir¨® del carro en el intento de reacci¨®n de la segunda parte. Hield, en el que hay puestas much¨ªsimas esperanzas como tirador estrat¨¦gico para cuando est¨¦ Embiid, acab¨® con otros 20 y un 4/12 en triples. Adem¨¢s, Oubre Jr sum¨® 28 para los Sixers, y Bey 18 para los Hawks.

Estos fueron los resultados de la noche del viernes:

76ERS 121-HAWKS 127

BUCKS 120-HORNETS 84

Los Bucks necesitaban buenas noticias y no hay mejor visitante para tenerlas que Charlotte Hornets, ahora mismo seguramente el peor equipo de la NBA: diez derrotas seguidas y 10-41 de balance total. Es la segunda victoria en siete partidos con Doc Rivers en el banquillo, esta con Damian Lillard de vuelta despu¨¦s de dos ausente (26 puntos en 29 minutos). Los Bucks (34-19 ahora) ganaban por 28 al descanso, llegaron a tener 42 puntos de ventaja y sentaron a todos los titulares con casi ocho minutos por delante y 107-66 en el marcador. Uno de esos partidos.

CELTICS 133-WIZARDS 129

Los Celtics no pisaron el acelerador en un duelo de David (40-12) contra Goliat (9-42). Bast¨® un tercer cuarto en marchas altas (36-16) para superar a unos Wizards que ganaban al descanso y pelearon hasta el final despu¨¦s, intentando una remontada imposible. Jayson Tatum sum¨® 35 puntos, 10 rebotes y 8 asistencias, y Kristaps Porzingis, 34 y 11. Los Celtics tienen cinco partidos de ventaja sobre el segundo del Este y es la vez que m¨¢s r¨¢pido llegan a 40 victorias desde 2009, cuando defend¨ªan el que sigue siendo su ¨²ltimo t¨ªtulo hasta ahora (2008). Los Wizards, al menos, dieron la cara: 24+11+4 de Avdija, 21+8 de Coulibaly y 24+6+4 de Kispert con 17 puntos de Kuzma y 19 de Poole.

RAPTORS 107-ROCKETS 104

Los Raptors ganaron dos partidos seguidos por primera vez desde el 3 de enero (est¨¢n ahora 19-33), pero no sin sufrimiento. Una ventaja de hasta 22 puntos acab¨® reducida a uno (105-104) por el esfuerzo de Dillon Brooks, un canadiense que anoto 11 de sus 20 puntos en el ¨²ltimo cuarto. Pero RJ Barrett, compa?ero de selecci¨®n, no fall¨® desde la l¨ªnea de personal y luego Aaron Holiday no acert¨® con el triple que habr¨ªa supuesto el empate. En los Raptors, 21 puntos y 7 asistencias de Barrett y 25 de Quickley. Los Rockets quedan en 23-28 y siguen fuera de la zona de play in del Oeste por su horrible nivel fuera de casa: 18-9 en Houston, 5-19 a domicilio. Fred VanVleet no jug¨® en su regreso a Toronto y Cam Whitmore se lesion¨®.

LAKERS 139-PELICANS 122

KINGS 135-NUGGETS 106

Costalazo tremendo de los Nuggets (ahora 36-17), que pagaron el esfuerzo de jugar en back to back, tras una sufrida victoria contra los Lakers, y sin dos titulares, Kentavious Caldwell-Pope y Michael Porter Jr. Los Kings (30-21) pasaron por encima del campe¨®n a partir del segundo cuarto, en cuanto pisaron a fondo el acelerador. El de Mike Brown es un equipo con un toque de ciclotimia: muy pobre en sus valles, pero tremendo cuando despega. A falta de tres segundos para el cierre del primer parcial, los Nuggets ganaban 26-35. Entonces anot¨® un triple Lyles, Peyton Watson regal¨® el saque de fondo y Malik Monk anot¨® otro triple sobre la bocina. Un aldabonazo al que sigui¨® un despegue ya imparable (67-57 al descanso) con ventajas que llegaron a los 32 puntos. Otro tremendo triple-doble de Domantas Sabonis (17 puntos, 17 rebotes, 10 asistencias) y gran papel desde el banquillo de Monk (23 puntos) y Lyles (15). En unos Nuggets con muy poca energ¨ªa, 23+8+7 de Nikola Jokic. En la cuenta de triples-dobles en la temporada, Sabonis es ahora l¨ªder con 16, uno m¨¢s que Jokic.