Los nuevos j¨²niors de oro
La Selecci¨®n Sub-18 se impuso a Turqu¨ªa en el Europeo de la categor¨ªa (61-68) con Izan Almansa (14 puntos y 15 rebotes) como MVP del campeonato.
El baloncesto espa?ol presume de una nueva generaci¨®n de j¨²niors de oro. Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n y compa?¨ªa lograron en 1998 el primer oro para Espa?a en categor¨ªa Sub-18. Despu¨¦s llegaron los Sergios (Rodr¨ªguez y Llull) m¨¢s Carlos Su¨¢rez para reinar en Zaragoza 2004; ?lex Abrines, Jaime Fern¨¢ndez, Dani D¨ªez... lo hicieron en Wroclaw (Polonia) en 2011 y la ¨²ltima generaci¨®n dorada hab¨ªa sido la de 2019, con Santi Aldama y Usman Garuba al frente. Espa?a, con Izan Almansa como doble MVP del verano, tumb¨® a la anfitriona, Turqu¨ªa, en Izmir (61-68) y revalida el t¨ªtulo que logr¨® tres a?os antes en Grecia.
Rafa Villar comenz¨® muy entonado. Los primeros siete puntos de Espa?a llevaron su firma (acab¨® con 20) y el base de la cantera del Bar?a, con su segundo triple de la tarde, pon¨ªa a la Selecci¨®n once arriba ?(??7-18). Turqu¨ªa forzaba con balones al gigante Yigitoglu (2,16), que le sacaba varios cent¨ªmetros a los p¨ªvots espa?oles y, adem¨¢s, pod¨ªa poner en problemas de faltas a Izan Almansa. Pero Daniel Miret protegi¨® bien al murciano. Aunque la Selecci¨®n siempre llev¨® la iniciativa, su rival le daba alg¨²n susto de vez en cuando. Con el primer arre¨®n se puso a tres (21-24), pero Espa?a se marchaba de nuevo con un parcial de 3-12 tras una canasta de Luis Garc¨ªa (24-36, min, 18). Si Turqu¨ªa lleg¨® con vida al descanso fue porque aprovech¨® los minutos de descanso de Almansa, que hab¨ªa cometido su segunda falta. Sin el p¨ªvot del Overtime Elite en pista, la Selecci¨®n abus¨® del triple. Y tampoco es que tuviera el d¨ªa m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de 6,75 (3/12 al descanso)... La anfitriona recort¨® distancias y se coloc¨® a cinco (31-36) gracias a un parcial de 7-0 que abr¨ªa algo m¨¢s el partido.
Espa?a ha sido con diferencia la mejor defensa del campeonato. Italia ostentaba el honor de ser el equipo que m¨¢s da?o le ha hecho en ataque y se hab¨ªa quedado en s¨®lo 59 puntos. Por lo tanto, era cuesti¨®n de esperar el momento. La Selecci¨®n sec¨® a Turqu¨ªa en el tercer cuarto; su rival anot¨® s¨®lo cuatro puntos en nueve minutos de juego (35-49) y otros cuatro en el minuto final (39-51).
A Espa?a, eso s¨ª, le atragant¨® la zona de Turqu¨ªa. El primer punto en el ¨²ltimo cuarto lleg¨® pasados m¨¢s de cuatro minutos (un tiro libre de Villar) y Turqu¨ªa lo aprovech¨® para ponerse a siete (46-53). Adem¨¢s, a la Selecci¨®n casi la meten en un l¨ªo. Primero con un ataque inexistente de Almansa y luego con una falta turca que los ¨¢rbitros estimaron que estaba fuera de tiempo.
Turqu¨ªa llego viva al final. Muy viva para los derroteros por los que hab¨ªa transcurrido el encuentro, pero Villar silenci¨® a la afici¨®n turca. Primero con un triple desde siete metros y luego con dos tiros libres que pon¨ªan el +10 (55-65) a falta de 52,8 segundos. Suficiente. El oro llega con la 20? victoria del verano para las selecciones masculinas que, por ahora, s¨®lo han perdido un partido: la final ante EE UU del Mundial Sub-17. Un verano para enmarcar con el quinto oro j¨²nior de la historia.