LeBron y un fallo arbitral dan la victoria a Estados Unidos

Una canasta de LeBron James, el mejor de la noche (25 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias), a falta de 8 segundos da la victoria a Estados Unidos en su cuarto partido de preparaci¨®n para los Juegos, esta vez en Londres frente a Sudan del Sur (100-101). La selecci¨®n africana estuvo a punto de completar la proeza y tumbar a los norteamericanos. Wenyen Gabriel atrap¨® el rebote final tras el fallo de Carlik Jones (15 tantos, 11 rebotes y 11 asistencias, triple-doble del futuro jugador del Partiz¨¢n) y una falta de Anthony Edwards impidi¨® que el sudan¨¦s lanzara a canasta con un segundo en el reloj. Los ¨¢rbitros no pitaron nada y los de Steve Kerr se quedaron con el triunfo: cuatro de cuatro antes de jugar este lunes contra Alemania y luego viajar a Par¨ªs. Sudan del Sur lleg¨® a ir 15 arriba en la primera parte (49-34), pero un parcial de 0-16 de EE UU en los tres ¨²ltimos minutos del tercer cuarto dio la vuelta a la tortilla. Los africanos no se rindieron y lo tuvieron a tiro, sobre todo por el gran acierto de Marial Shayok, ex del Fenerbah?e (24 puntos con 6 de 12 en triples).

Solo era un amistoso, aunque el subid¨®n que experiment¨® Sud¨¢n del Sur durante la primera parte, de la que se despidi¨® 14 arriba (58-44) tras viajar incluso con un +15 (49-34, minuto 17), le hizo recordar el verano m¨¢gico de hace un a?o, el de su debut en un torneo intercontinental como pa¨ªs m¨¢s joven del mundo (naci¨® en 2011). Entonces logr¨® tres victorias en cinco partidos en el Mundial y logr¨® el billete para los ahora inminentes Juegos de Par¨ªs como la selecci¨®n africana mejor clasificada. Una sinfon¨ªa heroica y una demostraci¨®n de que Estados Unidos, aspirante a Dream Team, pero muy lejos de aquel equipo de 1992, tiene trabajo por delante. M¨¢s que eso, un toque de atenci¨®n serio: en este baloncesto global, que va a entrar en el segundo cuarto del siglo XXI, la falta de mentalidad y concentraci¨®n plena se paga. No vale haraganear, a veces ni siquiera un poquito.

Marial Shayok y una sinfon¨ªa heroica

Solo era un amistoso y quedaba la segunda parte. Cierto. Y encima los de Kerr ven¨ªan de ganar a Canad¨¢, Australia y Serbia con solvencia, en especial a los europeos. Una tregua tras aterrizar en Londres, el escenario del encuentro, despu¨¦s de jugar en Abu Dabi era comprensible. El seleccionador estadounidense puso a un quinteto de pelea, con Anthony Davis y Bam Adebayo por dentro, que tanto da?o les hicieron defensivamente a los serbios. Y con Anthony Edwards al mando del bal¨®n respaldado por Derrick White y con Jayson Tatum. Porque Kevin Durant, en principio ya recuperado, tampoco jug¨® en este cuarto duelo de preparaci¨®n. Quiz¨¢ el lunes contra Alemania, en la ¨²ltima prueba antes de Par¨ªs. El Team USA recort¨® a cinco la brecha (65-60) cargando fuerte cerca del aro, tambi¨¦n el rebote ofensivo, una batalla en los tableros nivelada por la capacidad atl¨¦tica y movilidad de los sudaneses. Respond¨ªa el alero Marial Shayok con dos triples, exjugador del Fenerbah?e y nacido en Canad¨¢, que sumaba ya cinco dianas y alcanzaba los 20 puntos. Y la brecha volv¨ªa a abrirse (76-65, minuto 27) por ¨²ltima vez. La diferencia en el tiro de tres hab¨ªa marcado la diferencia. Mientras que Sud¨¢n del Sur lanzaba con un 50% al descanso (7 de 14), EE UU llevaba un paup¨¦rrimo 1 de 12.

La reacci¨®n de LeBron y Curry: 0-16

Quedaban 13 minutos y la selecci¨®n africana defend¨ªa un +11. ?Ser¨ªa capaz? No; por muy poco. Tres minutos despu¨¦s, los norteamericanos hab¨ªa liquidado su deuda. Parcial de 0-16 hasta el final del cuarto. Triple de Stephen Curry, 2+1 de LeBron, canasta de Jrue Holiday, triple de Devin Booker, triple de Curry y canasta de Joel Embiid para cerrar el tercer periodo. El talento sal¨ªa a flote con un giro de tuerca en la intensidad y el resultado era esa racha salvaje que volteaba la tortilla.

La cuarta victoria de EE UU parec¨ªa hecha, aunque quedaba un cuarto y hab¨ªa que jugarlo. Sud¨¢n del Sur no baj¨® los brazos tras superar esos minutos de zozobra. Hace un a?o aprendi¨® a so?ar y no quiere dejar de hacerlo, al menos no al primer contratiempo: 84-85 y 92-95 a falta de cuatro minutos tras una buena entrada por la derecha de Carlik Jones, su estrella (15 puntos y 11 asistencias esta vez tras promediar 20 y 10 en el Mundial), que seg¨²n algunas informaciones se ha comprometido con el Partiz¨¢n de Obradovic para las dos pr¨®ximas campa?as. De este equipo que dirige Royal Ivey (10 temporadas en la NBA como jugador), amigo ¨ªntimo del presidente de la Federaci¨®n, el dos veces allstar Luol Deng, hay nueve jugadores inscritos en el COI para los Juegos que estuvieron en el pasado Mundial. Con el viento a favor, volvieron las sonrisas en las caras de los jugadores estadounidenses, que tuvieron que apretar fuerte para reconducir la situaci¨®n. Trabajo hecho parec¨ªa¡­ pero no tan r¨¢pido.

Un ¨²ltimo minuto de locura y pol¨¦mico

Shayok clavaba una suspensi¨®n, Anthony Davis fallaba y Thor martilleaba desde la esquina: 100-99. Sud¨¢n del Sur arriba a falta de 20 segundos y tiempo muerto. LeBron, el que hab¨ªa tirado del carro en la noche londinense, se la iba a jugar. Entrada por la derecha y diana: 100-101. Sus 39 a?os no son como los de otros. Con 8 segundos en el reloj y saque de lateral en campo de ataque, Carlik Jones lanz¨® a tabla para ganar, marr¨® el intento y su compa?ero Wenyen Gabriel, ex de los Lakers, atrap¨® el rebote. No pudo levantarse debajo el aro porque Anthony Edwards le golpe¨® en el brazo. Los ¨¢rbitros no quisieron pitar falta, parec¨ªa clara, la repetici¨®n lo confirm¨®. Una decisi¨®n que priv¨® a Sud¨¢n del Sur de llevar su sue?o un paso m¨¢s all¨¢, agarrar el triunfo o al menos forzar la pr¨®rroga.

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