La huella de la vieja guardia

El Madrid se presenta en esta Final Four diezmado por dentro, sin su cuatro titular (Yabusele), sin su cinco suplente (Poirier) y sin su jugador m¨¢s vers¨¢til y entre los dos o tres de m¨¢s peso en la plantilla (Deck), capaz de generar al poste y de actuar tanto de alero como de ala-p¨ªvot. A cambio, Chus Mateo cuenta con Tavares, Hezonja, Musa¡­ y con la vieja guardia, con ¡°los viejitos¡±, como les dice cari?osamente Nocioni. Ellos levantaron el quinto partido ante el Partiz¨¢n y son capaces de m¨¢s, as¨ª, al menos, lo sienten sus propios compa?eros. ¡°Tienen coraz¨®n ganador y fuego en los ojos, no se puede sentir algo mejor que eso en el vestuario¡±, apunta Hezonja, que lo explica: ¡°Perd¨ªamos por 18 y no hab¨ªa reproches, manten¨ªan la cabeza alta y segu¨ªan apoy¨¢ndonos a los que llevamos menos tiempo. Nos ayudan con su experiencia e inteligencia y nosotros debemos hacer el trabajo sucio¡±. ¡°Nos tranquilizan¡±, resume Tavares.

La vieja guardia vikinga. Nos referimos a Sergio Llull (35 a?os y 17 temporadas de blanco), Rudy Fern¨¢ndez (38 y 12) y Sergio Rodr¨ªguez (36 y 7, que ha vuelto tras 6 campa?as fuera). Los tres han dejado su huella en la Final Four y viceversa, porque esta fase final tambi¨¦n les ha marcado mucho. Y podemos incorporar a Fabien Causeur (35 y 6), incluso por ascendencia a Adam Hanga (34 y solo dos de blanco, aunque ocho temporadas entre el Real, el Bar?a y el Baskonia). Llull afrontar¨¢ su novena Final Four desde su estreno en 2011 en la del Sant Jordi, las mismas que Kostas Sloukas (Olympiacos) y una m¨¢s que el Chacho y Rudy (8), solo por detr¨¢s de las 12 de Victor Khryapa.

El menorqu¨ªn acumula 191 puntos, a solo tres del ruso Holden (194), m¨¢ximo anotador de las Final Four desde que arrancara la Euroliga en 2000, aunque el l¨ªder absoluto de esta ronda en toda la historia de la Copa de Europa es el griego Nikos Galis (231). El Chacho es noveno con 163 tantos en tres clubes diferentes. Llull es desde hace un a?o, adem¨¢s, el m¨¢ximo asistente con 62 pases de canasta por delante del retirado Papaloukas (59), de Rodr¨ªguez (56) y de Sloukas (51). En los robos, Rudy suma 21 y puede colocarse primero (Holden, 24 y Khryapa, 22).

La se?al que han dejado las leyendas blancas en este formato es profunda, pero la competici¨®n tambi¨¦n les ha marcado a ellos. ¡°Para m¨ª la edici¨®n m¨¢s importante fue la primera que jugamos ¡ªasegura el Chacho¡ª, la que perdimos en Barcelona (2011), porque adquirimos una experiencia en partidos totalmente diferentes a los que est¨¢bamos acostumbrados¡±. Llull tampoco olvida las decepciones: ¡°Me acuerdo de lo que pod¨ªa haber sido, de alguna derrota que todav¨ªa escuece¡­ (la pr¨®rroga contra el Maccabi en 2014, la reacci¨®n del CSKA en 2019 o el traspi¨¦ por un punto ante el Efes en 2022). Y luego, claro, de las dos que ganamos, algo que genera adicci¨®n y quieres sentir de nuevo¡±. ¡°Cuando llegu¨¦ era la prioridad ¡ªrememora Rudy¡ª y celebrarlo en Madrid (2015) fue muy especial. Tambi¨¦n repetir en 2018 en Belgrado de forma inesperada por tanta lesi¨®n, el primer ¨¦xito que celebr¨¦ con mi hijo¡±.

Para Causeur, por ejemplo, result¨® al rev¨¦s, llegar y besar el santo en 2018, en su primer a?o en el equipo: ¡°Tuve el caramelo al inicio y las siguientes fueron m¨¢s duras. Recuerdo mucho la de 2019 frente al Chacho y el CSKA en Vitoria. Gan¨¢bamos por 14¡­ y nos remontaron. La sensaci¨®n fue de dejarlo escapar pese al m¨¦rito del rival¡±.

Una experiencia acumulada que transmiten a los dem¨¢s. ?C¨®mo? ¡°No tomamos decisiones, pero nos apoyamos como equipo siempre¡±, dice Rudy. ¡°Aunque sea animando desde el banquillo¡±, apunta Llull, que cree que m¨¢s que consejos y explicaciones ¡°hay que liderar con el ejemplo, como hace Rudy¡±.