Kevon Looney, de una neuropat赤a a dominar la zona
El p赤vot de los Warriors sufri車 una neropat赤a que se manifest車 en una de sus piernas en 2019. Tres a?os despu谷s, ha disputado todos los partidos de regular season y de playoffs... siendo clave para su equipo.
El 13 de abril, la cosa cambi車 para los Warriors. Draymond Green y Stephen Curry hablaron con Mike Brown y fueron tajantes: hab赤a que ganar el rebote y, para ello, Kevon Looney deb赤a ser titular. La derrota por 39 puntos en el quinto partido de las semifinales de Conferencia Oeste ante los Grizzlies obligaba a hacer cambios. Y la paliza recibida en el rebote (55-37), tambi谷n. Steve Kerr vio desde casa dicho ajuste (ten赤a coronavirus), y le debi車 parecer bien, pues Looney se fue a 4 puntos, 22 rebotes y 5 asistencias... y los Warriors atraparon un total de 70 rechaces. Y Looney, que promediaba poco m芍s de 14 minutos por noche en playoffs, pas車 a 26,7 y se estableci車 como p赤vot titular del equipo hasta que Kerr decidi車 ajustar con Otto Porter de inicio en el cuarto partido de las Finales ante los Celtics. Pero sin dejar de contar con Looney, claro.
Looney tiene solo 26 a?os, pero es toda una instituci車n en la franquicia a pesar de haber estado siempre en un segundo plano. Lleg車 a la NBA en 2015, solo unos meses despu谷s de que los Warriors conquistaran el primer anillo de la 迆ltima gran dinast赤a de la mejor Liga del mundo. Desde entonces, cuatro Finales consecutivas y dos t赤tulos (2017 y 2018), tres enfrentamientos ante los Cavs y uno ante los Raptors. Y una serie de virtudes que Steve Kerr valora en demas赤a a pesar de que Looney es un jugador que jam芍s ha promediado m芍s de 6,3 puntos en una regular season y que, hasta este curso, no hab赤a pasado de los 5,3 rebotes a pesar de medir 2,06 y tener una gran fortaleza f赤sica.
Nacido en Milwaukee un 6 de febrero de 1996, Looney disput車 un a?o con los Bruins de la Universidad de California en Los ?ngeles antes de poner rumbo a la NBA, renunciando as赤 a los tres a?os restantes de formaci車n que le quedaban. Fue elegido en el puesto 30 de la primera ronda ante los Warriors y particip車 de forma discreta en el hist車rico 73-9 de ese curso: apenas 5 partidos disputados, ninguno de ellos en playoffs. La ganas de conseguir el r谷cord y la competitividad interior (Speights, Varejao, Ezeli, Draymond, Bogut...) impidieron a Looney tener m芍s oportunidades. El a?o siguiente se fue hasta 53 partidos, aunque tampoco debut車 en playoffs. En 2018 vio la luz y particip車 en la totalidad de la fase final y de lleno en su segundo anillo consecutivo. Las cosas empezaban a carburar.
En 2019 saltaron las alarmas: en octubre de ese a?o, ya sin Kevin Durant en el equipo y la plantilla desmadejada (lesiones de Curry, Draymond...), diagnosticaron a Looney una neuropat赤a. Patolog赤a que afecta a los nervios, perjudic車 notablemente a una de las piernas del p赤vot, que apenas disput車 20 partidos esa temporada, avanzando hasta 61 en la siguiente, en la que los Warriors cayeron en el play-in ante los Grizzlies. Tras mucho tratamiento, Looney dej車 de convivir permanentemente con el dolor, empez車 a ejercitarse de forma distinta y a volver a desarrollar un gran salto vertical, as赤 como a mejorar el uso de unas manos que parecen imanes a la hora de atrapar balones.
La 2021-22 ha sido la temporada de Looney: 6 puntos y 7,3 rebotes en algo m芍s de 21 minutos de juego, el tope de su carrera. Y, tras muchos problemas f赤sicos y una neuropat赤a, ha disputado los 82 partidos de regular season, 80 como titular. Se ha convertido en una pieza fundamental en playoffs, en uno de esos jugadores que m芍s tiempo lleva en la dinast赤a junto al tr赤o din芍mico, Andre Iguodala al margen, en un defensor s車lido que adem芍s atrapa varios rebotes ofensivos, da segundas oportunidades a su equipo, y sabe pasar. Promedia en torno a 8 puntos y 10 rebotes desde ese encuentro ante los Grizzlies en el que dio el salto a la titularidad, ha superado la barrera de los 10 rebotes en 5 ocasiones y la de los 20, en una. Y se ha consolidado en el esquema de juego de un equipo que roza un anillo, el tercero para 谷l si finalmente sale ganador. Y ahora, la parte mala para los Warriors: Looney acaba el contrato que firm車 en 2019 por 3 temporadas y casi 15 millones de d車lares. Los Warriors son el equipo que m芍s gasta en salarios y que m芍s paga en impuesto de lujo. ?Le renovar芍n? Su cach谷 ha subido y pedir芍 dinero. Solo falta por ver cu芍nto. Ser芍 una pieza codiciada y muchos equipos pujar芍n por 谷l. Ah赤 est芍 la gran duda. En su futuro. Veremos.