Kevon Looney, de una neuropat¨ªa a dominar la zona
El p¨ªvot de los Warriors sufri¨® una neropat¨ªa que se manifest¨® en una de sus piernas en 2019. Tres a?os despu¨¦s, ha disputado todos los partidos de regular season y de playoffs... siendo clave para su equipo.
El 13 de abril, la cosa cambi¨® para los Warriors. Draymond Green y Stephen Curry hablaron con Mike Brown y fueron tajantes: hab¨ªa que ganar el rebote y, para ello, Kevon Looney deb¨ªa ser titular. La derrota por 39 puntos en el quinto partido de las semifinales de Conferencia Oeste ante los Grizzlies obligaba a hacer cambios. Y la paliza recibida en el rebote (55-37), tambi¨¦n. Steve Kerr vio desde casa dicho ajuste (ten¨ªa coronavirus), y le debi¨® parecer bien, pues Looney se fue a 4 puntos, 22 rebotes y 5 asistencias... y los Warriors atraparon un total de 70 rechaces. Y Looney, que promediaba poco m¨¢s de 14 minutos por noche en playoffs, pas¨® a 26,7 y se estableci¨® como p¨ªvot titular del equipo hasta que Kerr decidi¨® ajustar con Otto Porter de inicio en el cuarto partido de las Finales ante los Celtics. Pero sin dejar de contar con Looney, claro.
Looney tiene solo 26 a?os, pero es toda una instituci¨®n en la franquicia a pesar de haber estado siempre en un segundo plano. Lleg¨® a la NBA en 2015, solo unos meses despu¨¦s de que los Warriors conquistaran el primer anillo de la ¨²ltima gran dinast¨ªa de la mejor Liga del mundo. Desde entonces, cuatro Finales consecutivas y dos t¨ªtulos (2017 y 2018), tres enfrentamientos ante los Cavs y uno ante los Raptors. Y una serie de virtudes que Steve Kerr valora en demas¨ªa a pesar de que Looney es un jugador que jam¨¢s ha promediado m¨¢s de 6,3 puntos en una regular season y que, hasta este curso, no hab¨ªa pasado de los 5,3 rebotes a pesar de medir 2,06 y tener una gran fortaleza f¨ªsica.
Nacido en Milwaukee un 6 de febrero de 1996, Looney disput¨® un a?o con los Bruins de la Universidad de California en Los ?ngeles antes de poner rumbo a la NBA, renunciando as¨ª a los tres a?os restantes de formaci¨®n que le quedaban. Fue elegido en el puesto 30 de la primera ronda ante los Warriors y particip¨® de forma discreta en el hist¨®rico 73-9 de ese curso: apenas 5 partidos disputados, ninguno de ellos en playoffs. La ganas de conseguir el r¨¦cord y la competitividad interior (Speights, Varejao, Ezeli, Draymond, Bogut...) impidieron a Looney tener m¨¢s oportunidades. El a?o siguiente se fue hasta 53 partidos, aunque tampoco debut¨® en playoffs. En 2018 vio la luz y particip¨® en la totalidad de la fase final y de lleno en su segundo anillo consecutivo. Las cosas empezaban a carburar.
En 2019 saltaron las alarmas: en octubre de ese a?o, ya sin Kevin Durant en el equipo y la plantilla desmadejada (lesiones de Curry, Draymond...), diagnosticaron a Looney una neuropat¨ªa. Patolog¨ªa que afecta a los nervios, perjudic¨® notablemente a una de las piernas del p¨ªvot, que apenas disput¨® 20 partidos esa temporada, avanzando hasta 61 en la siguiente, en la que los Warriors cayeron en el play-in ante los Grizzlies. Tras mucho tratamiento, Looney dej¨® de convivir permanentemente con el dolor, empez¨® a ejercitarse de forma distinta y a volver a desarrollar un gran salto vertical, as¨ª como a mejorar el uso de unas manos que parecen imanes a la hora de atrapar balones.
La 2021-22 ha sido la temporada de Looney: 6 puntos y 7,3 rebotes en algo m¨¢s de 21 minutos de juego, el tope de su carrera. Y, tras muchos problemas f¨ªsicos y una neuropat¨ªa, ha disputado los 82 partidos de regular season, 80 como titular. Se ha convertido en una pieza fundamental en playoffs, en uno de esos jugadores que m¨¢s tiempo lleva en la dinast¨ªa junto al tr¨ªo din¨¢mico, Andre Iguodala al margen, en un defensor s¨®lido que adem¨¢s atrapa varios rebotes ofensivos, da segundas oportunidades a su equipo, y sabe pasar. Promedia en torno a 8 puntos y 10 rebotes desde ese encuentro ante los Grizzlies en el que dio el salto a la titularidad, ha superado la barrera de los 10 rebotes en 5 ocasiones y la de los 20, en una. Y se ha consolidado en el esquema de juego de un equipo que roza un anillo, el tercero para ¨¦l si finalmente sale ganador. Y ahora, la parte mala para los Warriors: Looney acaba el contrato que firm¨® en 2019 por 3 temporadas y casi 15 millones de d¨®lares. Los Warriors son el equipo que m¨¢s gasta en salarios y que m¨¢s paga en impuesto de lujo. ?Le renovar¨¢n? Su cach¨¦ ha subido y pedir¨¢ dinero. Solo falta por ver cu¨¢nto. Ser¨¢ una pieza codiciada y muchos equipos pujar¨¢n por ¨¦l. Ah¨ª est¨¢ la gran duda. En su futuro. Veremos.
