Jones se merienda al Panathinaikos con un triple sobre la bocina

Chris Jones ya hab¨ªa dejado sobradas muestras de que es un jugador extraordinario. Uno de los mejores bases que ha vestido la camiseta del Valencia desde hace mucho tiempo. Sin embargo, le faltaba una actuaci¨®n como esta para meterse en el corazoncito de la apasionada afici¨®n taronja. Contra el Maccabi fall¨® el tiro definitivo. Y durante estos ocho d¨ªas lo rumi¨®, imaginando lo que iba a pasar en el hist¨®rico Oaka. Con 84-81 abajo, Jones decidi¨® que iba a darle al Valencia su decimotercera victoria en la Euroliga. Anot¨® los 11 ¨²ltimos puntos de su equipo, los tres ¨²ltimos, con un triple sobre la bocina, tras bailar a un n¨²mero 2 del draft como Derrick Williams. Sobrado no. Sobrad¨ªsimo. Con sus tres ¨²ltimos minutos ya val¨ªa para darle el MVP del choque. Pero su estad¨ªstica completa ya le pone a la altura de los grandes de esta competici¨®n: 24 puntos, 5 asistencias y 4 rebotes para 33 cr¨¦ditos de valoraci¨®n. Y dicen que a¨²n no est¨¢ del todo bien de la rodilla. El Valencia, a lomos de Jones, se mantiene en una zona playoff cada vez m¨¢s cara, con cuatro equipos que suman 13 triunfos.

Le cost¨® al Valencia ganar. Sobre todo por una defensa, en la primera parte, muy relajada. Y tambi¨¦n por dos jugadores, a priori segundas espadas del Panathinaikos, que rozaron, sino superaron, sus mejores actuaciones en Euroliga. Gudaitis (23 puntos y 10 rebotes) se comi¨® a todo un juego interior taronja que echa mucho de menos a Dubljevic. Aunque en el momento definitivo, Jones se lo merend¨®. El otro puntal local, con un Bacon muy gris, fue Paris Lee. El base tambi¨¦n hizo su r¨¦cord de anotaci¨®n (25 puntos) pero tambi¨¦n se fue a casa tocado. Porque fall¨® un libre, a falta de 42 segundos, a la postre definitivo.

El Panathinaikos sali¨® mucho m¨¢s enchufado al partido. Al Valencia le faltaba m¨¢s agresividad en defensa ante un conjunto que estaba ante una de sus ¨²ltimas opciones de so?ar con luchar por meterse en playoff. Demasiado centrado en parar a Bacon, los taronjas permitieron demasidos tiros c¨®modos y segundas opciones que le lastraron mucho, en la primera mitad. No obstante, con un buen arre¨®n inicial de Jones y fogonazos de Webb (dos triples seguidos) y Alexander, que alternaba aciertos y errores, se iba manteniendo en el partido.

El extaronja Matt Thomas volv¨ªa a Europa y aglutin¨® los lanzamientos de los griegos. Dos libres suyos pusieron la m¨¢xima renta local (36-27, min. 14) en todo el partido. Tampoco le entraba al Valencia el tiro exterior y tuvo que entrar en la batalla bajo los aros para anotar. Ah¨ª, Pradilla y Rivero manten¨ªan a los taronjas a una distancia asumible dado el mal rendimiento atr¨¢s. Pero Paris Lee percut¨ªa desde fuera. Un libre de Jones dej¨® el marcador en 49-42, al descanso. Estaba claro que hab¨ªa que reducir el bagaje de puntos heleno para intentar rascar el triunfo en el Oaka.

Del vestuario sali¨® el Valencia con otra cara. Con mucha m¨¢s energ¨ªa, Alexander y Claver, con un triple, pusieron a los taronjas a tiro. Con un punto m¨¢s de agresividad atr¨¢s, los tiros del Panathinaikos ya no eran tan c¨®modos. Un 2+1 de Alexander puso al Valencia por primera vez por delante (52-53, min. 23). Matt Thomas, con dos triples consecutivos, volvi¨® a calentar el Oaka. El marcador se mov¨ªa en distancias cortas. Haper, de tres; Grigonis, de tres; Harper, de tres... El partido iba a ir as¨ª hasta el ¨²ltimo segundo.

En el ¨²ltimo cuarto, el Panathinaikos peg¨® un tir¨®n de inicio, con un parcial de 5-0, pero era el momento de Claver, hipermotivado. Parando a la estrella local, Bacon, e incluso anotando dos triples. El ¨²ltimo de ellos puso la m¨¢xima del Valencia en todo el duelo (75-79, min. 35). Gudaitis calentaba el Oaka con tres canastas m¨¢s adicional seguidos. El lituano pon¨ªa un 84-81, a falta de tres minutos. Y ah¨ª lleg¨® la hora Chris Jones. De ah¨ª al final, todo lo que anot¨® el Valencia fue obra suya. 11 puntos para ganar el partido. Tres entradas majestuosas que bajaron los humos a Gudaitis eran contestados por los libres de Paris Lee, otro que estaba haciendo el partido de su vida. Sin embargo, el base fall¨® un libre clave, con 90-89 en el electr¨®nico. Prepelic la perdi¨® en el otro bando y los locales casi abrazaban el triunfo, a falta de 17 segundos y con dos libres para el francotirador Thomas. Pero el extaronja fall¨® uno y le dio 17 segundos a Jones. Temblaban las piernas en el seis veces campe¨®n de Europa. Todo el Oaka sab¨ªa que iba a pasar. Derrick Williams se com¨® su finta y, sobre la bocina, Jones la meti¨® de tres. ¡®Buzzer Beater¡¯ mientras mascaba su chicle. Y como si nada.