Gernika, un cl¨¢sico que ha inaugurado una nueva era

El Lointek Gernika se ha convertido en un cl¨¢sico de la Liga Femenina. Una entidad muy respetada que, eso s¨ª, arrastra el lunar de Mario L¨®pez, un entrenador ic¨®nico sobre el que pesa una petici¨®n de 14 a?os de c¨¢rcel por parte de le Fiscal¨ªa por agresi¨®n sexual a una menor.

Este a?o se ha tratado de buscar talento joven. Se presentaron con nueve caras nuevas en un plantel de 12. Incorporaron como cedidas a la canaria Elena Buenavida y la santapolera Awa Fam, para foguearse lejos del Valencia Basket. La primera fue candidata a mejor joven de la Euroliga, pese a que no tuvo mucha continuidad en el primer equipo taronja. La segunda renunci¨® a una oferta de la NCAA para seguir su camino en el baloncesto profesional.

Otro nombre propio es el de Irati Etxarri, elegida MVP nacional e integrante del mejor quinteto de la Liga Femenina en la temporada 2021-22. Lleg¨® a la selecci¨®n absoluta femenina, pero una lesi¨®n en la rodilla cort¨® su progresi¨®n. Tras haber militado en el Araski, Cadi La Seu y Girona, lleg¨® a Maloste para volver a sentirse feliz sobre una pista y poner al servicio del equipo su capacidad de liderazgo y experiencia, ya que, a sus 26 a?os, es la m¨¢s veterana del equipo junto a la capitana Itziar Ariztimu?o, separadas solo por unos meses.

La estrella hasta el momento est¨¢ siendo Chery. Para el entrenador de todas ellas, lo importante es el grupo. ¡°Era una premisa encontrar gente que por encima de todo tuviera esa capacidad de ser generosa para el equipo dando lo mejor para el colectivo. Luego en diferentes momentos hay partidos y rivales en los que hay jugadoras que tienen unos focos de atenci¨®n mayor o de generaci¨®n de ventajas, pero bueno, yo creo que lo m¨¢s positivo y lo que realmente nos hace fuertes, es encontrar a un grupo de jugadoras que tienen siempre esa hambre por mejorar, que est¨¢n muy comprometidas con lo que hacemos y c¨®mo lo hacemos y que siempre est¨¢n dispuestas a hacer algo por la compa?era¡±.

Esa juventud asegura un nivel de esfuerzo, ambici¨®n y ganas de progresar que animan a un grupo. Tambi¨¦n hay cinco jugadoras euskaldunes y se celebr¨® el regreso de Ane Olaeta y Naia Zubiaga, que se unen Marta Alberdi como representaci¨®n de la cantera. En el caso de aquellas tras sus periplos fuera fueron tentadas para una vuelta al hogar. Para un pueblo peque?o de 16.000 habitantes, que haya tres canteranas en el primer equipo es digno de elogio.

Olaeta debut¨® con 17 a?os en el primer equipo, pero luego se march¨® a Estados Unidos, a la California Baptist University, sin tener muy claro si quer¨ªa dedicarse al baloncesto como profesional. Pero le sirvi¨® para madurar a marchas forzadas. A la vuelta de este periplo de cinco a?os, fich¨® por el Ensino Lugo, su primer acercamiento a la Liga Femenina como profesional. Le cost¨® adaptarse.

Zubiaga, una de las perlas de la cantera gernikarra, llam¨® la atenci¨®n de la Federaci¨®n Espa?ola que le ofreci¨® integrarse en el proyecto Siglo XXI con tan solo 14 a?os. Y Marta Alberdi, por su parte, cumple su quinta temporada tras llegar desde los equipos de base. Empez¨® en la ikastola y tuvo la opci¨®n de ir a Estados Unidos, pero prefiri¨® crecer en su casa. Las lesiones le han perseguido sin darle tregua.

Forman parte de un plantel con jugadoras de talento, con mucho futuro por delante, vers¨¢til y, como se dice ahora, entrenable. El manchego Lucas Fern¨¢ndez, que conoc¨ªa bien el club tras ser ayudante durante cuatro a?os, considera que las chicas suplen la falta de experiencia con su idea de que ven al Lointek como una etapa importante en su trayectoria y eso les aportar¨¢ motivaci¨®n y un punto diferencial con el resto.

La bilba¨ªna Itzi Ariztimu?o y Ane Olaeta son las bases. Naia Zubiaga, Marta Alberdi, Laura Westerik, Elena Buenavida y Kendra Chery forman la bater¨ªa exterior. Y Maya Dodson, Irati Etxarri y Awa Fam ocupan las posiciones de cuatro y cinco, con Chery como comod¨ªn.

La pretemporada, con el colof¨®n de la Euskal Kopa, fue fabulosa. Al quedar fuera de Europa por primera vez tras siete a?os de idilio, toman m¨¢s protagonismo que nunca la Copa y los playoffs. ¡°Tampoco pasa nada por no estar un a?o fuera, aunque parece que se echa menos en lo que es el club o el entorno, al final es algo que te tienes que ganar con la competici¨®n y el a?o pasado lo intentamos, pero no pudo alcanzarse¡±, considera el entrenador.

El equipo foral ha tenido que lidiar con un par de inconvenientes esta campa?a. Hace poco confirm¨® que hab¨ªan decidido de mutuo acuerdo rescindir el contrato la con la p¨ªvot alemana Annika Soltau, una jugadora joven de 19 a?os considerada la mejor europea de su edad que no acab¨® de adaptarse. Dijo adi¨®s tras cuatro partidos a las ¨®rdenes de Lucas Fern¨¢ndez promediando 3 puntos, 2 rebotes y 3,8 de valoraci¨®n en algo m¨¢s de 7 minutos por encuentro. ¡°Se trabaj¨® mucho para su adaptaci¨®n. Hay unas l¨ªneas rojas importantes por parte del club y los servicios biom¨¦dicos, ella quer¨ªa mantenerse al margen de ellas y eso no puede ser lo m¨¢s positivo¡±, sentencia Fern¨¢ndez.

Antes dio la espantada la escolta estadounidense Taylor Mikesell, en unas circunstancias que sembraron la indignaci¨®n en el Gernika. En una de las ventanas FIBA no regres¨® de su pa¨ªs y solicit¨® la rescisi¨®n de su contrato. ¡°Fue muy decepcionante enterarnos cuando estaba en Estados Unidos de que se hab¨ªa llevado todo, el piso estaba vac¨ªo. Una sorpresa, es una jugadora en la que hab¨ªamos invertido enorme trabajo en verano, porque pens¨¢bamos que nos pod¨ªa ayudar mucho¡±, comenta Lucas Fern¨¢ndez. L¨®gicamente hicieron valer sus derechos con una denuncia, por si la escolta aprovecha para firmar por otra entidad y en Gernika se quedan con dos palmos de narices.

Lleg¨® rodeada de enorme expectaci¨®n tras su paso por la WNBA, donde fue cortada por Los Angeles Sparks. El curso anterior fue elegida en el n¨²mero 13 del draft por las Indiana Fever, aunque despu¨¦s disput¨® seis partidos con las Atlanta Dream. Su periplo universitario discurri¨® entre Maryland, Oregon y Ohio State, en la que logr¨® en su primer a?o promedios de 18,6 puntos con un 47 por ciento en triples. Concluy¨® sus cinco cursos en la NCAA con un 42 por ciento de acierto en la l¨ªnea de tres, con m¨¢s de siete intentos por noche. Adem¨¢s, disput¨® con su selecci¨®n el Mundial U17 de 2016 en Zaragoza y los Juegos Panamericanos de 2019 en Per¨². Su primera experiencia en Europa ha resultado un absoluto fiasco. Y una faena, porque pasaba por ser el referente ofensivo del per¨ªmetro del conjunto granate.

Ma?ana domingo (12:00 horas) toca visitar al Joventut en el Ol¨ªmpico por primera vez en la historia, ¡°una pista bonita y un gran rival, a ver si somos capaces de sacarlo¡±. la idea de la Copa ronda sus cabezas. El ¨²ltimo compromiso ante el Girona para las vizca¨ªnas depar¨® un excesivo castigo porque hicieron m¨¦ritos para pelear por el triunfo. Pero, bueno, era un tropiezo l¨®gico, como el anterior ante el Perfumer¨ªas, otro de los grandes de la competici¨®n. ¡°Sabes que para poder contar con alguna opci¨®n es necesario que ellas no tengan el d¨ªa y nosotras lo hicimos bien. Hay una gran exigencia a nivel competitivo. Con el acierto, el oficio, la experiencia y el nivel de plantilla que tienen, te acaban ganando¡±, repasa Fern¨¢ndez.

La Penya se estrena en la ¨¦lite y est¨¢ siendo una de las revelaciones, ya que marcha quinta con un triunfo m¨¢s que las forales e igualmente con sue?os de Copa. Mantiene la estructura del ascenso y ha fichado a jugadoras que conocen la Liga Femenina, con talento y experiencia. una de ellas es Coulibaly, p¨ªvot de Mali que es la m¨¢s dominante de la temporada. Anna Cruz y Dembele son otras piezas destacadas de un equipo muy coral.

Lucas cree que de aqu¨ª al final de la primera vuelta la t¨®nica de igualdad no va a variar en la competici¨®n. ¡°El nivel de la Liga ha crecido. Antes hab¨ªa un escal¨®n grande entre esas ocho primeras plazas o el primer tramo con tres, ahora hay cinco equipos que est¨¢n muy por encima los dem¨¢s y luego s¨ª que creo que el resto presentamos a un nivel muy similar. Es un final de primera vuelta, un mes de diciembre, donde tenemos partidos muy importantes, eso tambi¨¦n nos motiva¡±.

Aplaude que el equipo se est¨¢ mostrando competitivo y con personalidad fuera de casa. ¡°No soy de marcarme excesivas expectativas en la pretemporada porque uno es consciente que al final ese tramo del a?o es un periodo de preparaci¨®n, por tanto sabe que los resultados y que la competici¨®n ah¨ª dista mucho de lo que luego viene a ser la realidad. Tuvimos esos dos primeros partidos en casa, donde, aun siendo competitivas, tambi¨¦n los rivales pusieron un nivel muy bueno y no fuimos capaces de sacar la victoria. Lo que s¨ª vemos es que el equipo crece y mejora, que se va mostrando competitivo, eso tambi¨¦n nos ha permitido conseguir victorias. Ese crecimiento y esa consolidaci¨®n de la identidad que queremos tener como equipo nos hace afrontar con mucha confianza y con un trabajo diario muy bueno la competici¨®n que va viniendo¡±.

Lucas es amante del juego din¨¢mico y r¨¢pido, se esmera por apadrinar un estilo divertido. ¡°Construimos un grupo amplio, con mucha versatilidad y compromiso¡±, insiste un Fern¨¢ndez que aboga por tener los pies en el suelo, y no deja de repetir que todo el mundo crece y que la gente que asciende trae bajo el brazo proyectos de clubes ACB. ¡°Gran Canaria coge una plaza de un equipo que luego no sale y decide hacer una inversi¨®n muy potente... Primero hay que darle valor a la consistencia, la solidez del club y a mantener un proyecto competitivo. Y luego se trata de tener tambi¨¦n nosotros esa peque?a ambici¨®n desde todos los estamentos del club para cada vez poder mejorar en peque?as cosas y que eso nos haga cuando menos ser un equipo que muestra un buen nivel de competici¨®n y que lucha por estar en lo m¨¢s alto de la clasificaci¨®n o donde la competici¨®n nos pueda poner tambi¨¦n¡±.

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