Francis Alonso, un malague?o muy de Bilbao

Francisco Fernando Alonso Mart¨ªnez se r¨ªe cuando le vacilan con que d¨®nde est¨¢n sus ocho apellidos vascos. Como es un malague?o de pro, igual que Dani Rovira, el actor de la conocida pel¨ªcula, y est¨¢ en Euskadi, ¡°alguna bromilla ya me ha ca¨ªdo¡±. En su caso, aterriz¨® con sus padres y en pr¨®ximas fechas vendr¨¢ su novia. M¨¢laga y Sevilla se lanzan piques parecidos a los de Bilbao y San Sebasti¨¢n. ¡°Tengo muchos amigos sevillanos a los que los quiero mucho, es verdad que existe rivalidad, pero por mi parte no incido en ella¡±, resuelve Francis, el escolta que ha fichado por el Bilbao Basket tras dejar su amado Unicaja.

Alonso est¨¢ encantado en Euskadi. Eso s¨ª, a¨²n no se ha sumergido en el Cant¨¢brico, donde las aguas se mantienen en unos agradables 22 grados. ¡°Estuve en la costa con mis padres y fue m¨¢s de paseo y cafelito, pero vamos que me atrevo sin problema¡±, precisa. ¡°Me est¨¢n tratando muy bien, estoy con ganas de empezar y seguir conociendo esta cultura¡±, desvela en Radio Bilbao sin desprenderse de su eterna sonrisa. ¡°Intento mantener la positividad y ser alegre; no se sabe si eso vale para algo, pero trato a todas horas de ayudar a los dem¨¢s¡±. Ya sabe algo en euskera: ¡°Egun on (buenos d¨ªas), kaixo (hola) y agur (adi¨®s)¡±. Sus primeros pasos en la ciudad del Guggenheim le dejaron bastante perplejo: ¡°Vine con mis padres, sal¨ªamos de soportar mucho sol y pens¨¢bamos que ven¨ªamos al fresco, pero resulta que hab¨ªa una ola de calor¡±. Adem¨¢s, disfrut¨® de la locura de las fiestas de la capital vizca¨ªna, donde no hay ni una hora de tregua. ¡°Me llevo la experiencia de vivirlas con mis padres, ahora tengo ganas de que venga mi novia y mostrarle lo que me han ense?ado los compa?eros¡±.

Francis no es un jugador al uso, alguien que crece en una cantera y se perpet¨²a hasta la retirada. A los 17 a?os, hizo la maleta y se fue a Estados Unidos. El solo. Para cinco a?os. ¡°Necesitaba un reto, algo nuevo, para alguien que quiere llegar a un nivel profesional compaginar estudios y deporte es complicado. El ¨²ltimo a?o en Unicaja hab¨ªa sido dif¨ªcil para m¨ª, con tres competiciones, m¨¢s la selectividad¡±, detalla. En una acci¨®n fortuita sufri¨® un golpe en la cabeza de Tautvydas Sabonis, uno de los hijos de Arvydas, y permaneci¨® varios meses sin poder jugar. ¡°Ve¨ªa que ten¨ªa que salir, no me arrepiento es la mejor experiencia que he vivido¡±, refresca. Eso s¨ª, su llegada a Estados Unidos no fue un camino de rosas. Apenas sab¨ªa ingl¨¦s ¡°y lo pas¨¦ regular¡±, aunque ¡°para una persona con esa edad, tener desparpajo ayuda a superar esos obst¨¢culos¡±.

Primero pas¨® por el Instituto Cushing Academy. Luego se fue a la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro. Empez¨® a mostrarse como un consumado anotador y un tirador implacable. Siempre tuvo que soportar la etiqueta de ser un anotador, ¡°pero no me pesa, esto es un juego y me divierte, me considero un chico muy ambicioso, siempre intento mejorar¡±. Un orgullo para una familia muy amante del baloncesto. De hecho, de ni?o ten¨ªa una canasta en la cocina, en una columna que hab¨ªa en medio de aquella estancia. Protagoniz¨® m¨¢s de un accidente dom¨¦stico con sus tiros ¡°y alguna bronca me he llevado¡±, se sincera.

En Estados Unidos descubri¨® todos esos t¨®picos que se cuelan en las pel¨ªculas de baloncesto universitario norteamericano, es decir, el rey y la reina del baile de graduaci¨®n y toda la parafernalia que rodea a esa ceremonia. ¡°Eso es real, y otras cosas que no se ven en las pel¨ªculas¡±, se carcajea p¨ªcaramente. M¨¢s en serio, aclara que ¡°all¨ª el ambiente que rodea al baloncesto es muy diferente a la mentalidad europea, en la NBA o la liga universitaria la gente va a disfrutar, como aqu¨ª con una obra de teatro, da igual que el equipo pierda por 30, est¨¢n igual de alegres¡±. Complet¨® estudios de Business y Administraci¨®n de Empresas. Cuando estaba all¨ª, comparti¨® piso con un canadiense y un holand¨¦s, Jordy Kuiper, ahora en el Valladolid. Es uno de sus mejores amigos y el culpable de convertir una de las habitaciones en una sala de cine. suele repasar la vida de Conor McGregor, luchador de artes marciales mixtas que empez¨® desde abajo hasta convertirse en multimillonario y estrella.

Sus hermanos tambi¨¦n juegan a baloncesto. La hermana lleg¨® a hacerse ¨¢rbitra y su hermano trabaja como entrenador profesional en M¨¦xico. Porque su padre Paco es toda una instituci¨®n M¨¢laga. Fue jugador del Caja de Ronda, durante m¨¢s de un lustro, en todas las categor¨ªas del baloncesto espa?ol, e incluso pas¨® dos a?os en Maristas. Al retirarse entren¨® al equipo, lo dirigi¨® en la ACB, en dos etapas y en un total de 14 duelos, hasta que en 2003 pas¨® a la cantera. En total, 35 a?os ligado al Unicaja. ¡°Intento siempre que me ayude, a veces ha sido dif¨ªcil tener un padre entrenador, separar las dos facetas... pedirle en ocasiones que sea m¨¢s padre que entrenador o viceversa, pero es gente que sabe del juego, como mi hermano, y hay que aprovecharlo¡±. Cuando Paco entrenaba, el cr¨ªo le acompa?aba y se quedaba con su hermano en una pista auxiliar. Una vez que acababa de trabajar el Unicaja, los m¨ªticos Berni Rodr¨ªguez y Carlos Cabezas echaban unas canastas con el chaval. Muchos veranos, su padre dirig¨ªa a jugadores de LEB Oro y cantera. Y Francis con 8 y 9 a?os trataba de meterse en esos grupos para aprender. ¡°Lo que me ense?aron Carlos y Berni no tiene precio, fue un orgullo estar con ellos¡±. De hecho, el base le dej¨® su hist¨®rico dorsal 10 antes de que fuera retirado en el Carpena. En una familia tan deportista, tambi¨¦n su madre reclama un hueco, como profesora de baile, una vida siempre ligada a la danza.

Francis se dej¨® coleta hace un par de a?os. ¡°Est¨¢bamos confinados por la pandemia, durante dos meses en casa estaba aburrido y me dije: ?qu¨¦ hacemos?, pues me dejo coleta; en cuanto vino el verano, a cortar¡±. Y le fascina el cine: en el confinamiento se ve¨ªa cuatro cinco pel¨ªculas diarias, ahora su media es de dos sin contar las series. A Francis le encantan todos los deportes. ¡°Tenis, boxeo, p¨¢del, f¨²tbol... todo me vale, menos el ciclismo, que, eso s¨ª, me viene bien para la siesta¡±. Desde peque?o sus hermanos le llevaron a ser seguidor del Bar?a, pero desapareci¨® esa pasi¨®n cuando emigr¨® a Estados Unidos, ¡°ahora me gusta cualquier partido, me encant¨® el ambiente de San Mam¨¦s el otro d¨ªa¡±. De hecho, est¨¢ tan integrado que asisti¨® al Athletic-Valencia (1-0) y ¡°me pareci¨® genial, porque ganamos¡±.

Para seguir avanzando en su carrera, el escolta malague?o ha tenido que superar varios reveses. En la temporada 2019-20 un positivo por COVID-19 le impidi¨® acudir a la Fase Final de la Liga en Valencia. La 2020-21 fue muy buena y luego lleg¨® la llamada de la selecci¨®n espa?ola, con la que hab¨ªa acudido ya en categor¨ªas inferiores. En Bilbao se encuentra muy a gusto, aunque es una ciudad que tiene poco que ver en cuanto a paisaje y climatolog¨ªa con la capital de la Costa del Sol. ¡°La pasi¨®n que se palpa con el baloncesto es ¨²nica, no muchas ciudades tienen esa suerte de dar con una gente tan implicada¡±. Su lema en Miribilla es claro y directo: ¡°Quiero ayudar a ganar, lo es todo para m¨ª, como para cualquier equipo, club y ciudad, Bilbao tiene ese esp¨ªritu que tanto me encanta y me gustar¨ªa ayudar¡±. E insiste: ¡°Mi misi¨®n es ganar y a nivel individual, recuperar sensaciones con el bal¨®n, ayudar a dirigir en algunos momentos como base¡±, ya que en su carrera ha estado a caballo entre uno-dos,

En el vestuario se ha encontrado con jugadores a los que conoce bien por haberse enfrentado muchas veces a ellos, como Hakanson, Rigo y Rabaseda. Con este ¨²ltimo ha coincidido en la Selecci¨®n. Y con Reyes, otro con un padre famoso en el baloncesto (el exjugador Miguel ?ngel) lo hizo en el Oviedo de LEB, otro de sus equipos en Espa?a. Tambi¨¦n visti¨® los colores del Fuenlabrada, en donde estuvo cedido en 2019. ¡°Es una suerte conocernos y tener buena qu¨ªmica, nos ayudar¨¢ para conectar en la pista¡±. De hecho, est¨¢ sorprendido por la buena sinton¨ªa que hay desde tan temprano, y destaca de este Bilbao Basket ¡°la capacidad de lectura, el juego ligero, din¨¢mico, nos pasamos muy bien la pelota... y eso tiene que ver con la qu¨ªmica y con conocernos¡±.

A Alonso tambi¨¦n le da por la lectura, con tem¨¢ticas espec¨ªficas. Tras devorar ¡®El Alquimista¡¯ de Paulo Coelho, se ha entregado a otro tipo de libros. ¡°Leo menos de lo que me gustar¨ªa, me encantan las biograf¨ªas, historias reales que le hayan pasado a gente, por ejemplo, el libro de Agassi, sirve de motivaci¨®n, por la manera de ver la vida que tiene¡±. Y en cuanto a la canci¨®n del verano, lanza no sin antes pens¨¢rselo un rato largo: ¡°Ni Rosal¨ªa ni Quevedo, ¡®Last Last¡¯ de Burna Boy¡±.

Entrando en materia baloncest¨ªstica, para el nuevo ¡®hombre de negro¡¯ no hay duda de qui¨¦n es el mejor jugador que ha visto en su vida: ¡°LeBron, porque tiene todo. Siempre se hablar¨¢ de la rivalidad con Jordan, pero mantener el nivel durante 20 a?os no mucha gente lo puede hacer y parece que cada temporada va a mejor¡±. Sobre Doncic, a¨²n pide m¨¢s tiempo para su catalogaci¨®n, ¡°ojal¨¢ que siga as¨ª y se meta en esa conversaci¨®n, es muy joven y puede pelear el trono a LeBron¡±. Por desgracia, no pudo medirse Luka cuando este se encontraba en Espa?a. ¡°Iba a hacerlo en un Campeonato de Espa?a J¨²nior, en el que, por cierto, ¨¦l no jug¨® mucho, pero por el golpe en la cabeza, no pudo ser>¡±.

El Bilbao Basket ha partido hacia Oporto para disputar el torneo de Paredes, ante el equipo luso (rival en la apertura de la pretemporada el d¨ªa 27 en Laredo), Sheffield Sharks de Inglaterra y Budivelnyk Kiev. El vestuario se vio sobrecogido por la grave lesi¨®n de Goudelock el s¨¢bado. ¡°Las lesiones nos frustran mucho mentalmente. Es muy duro y m¨¢s, por tratarse de la pretemporada, cuando est¨¢s intentando conocer a todos, Drew estaba con ganas y motivaci¨®n, es un t¨ªo muy duro, tiene confianza en s¨ª mismo, de esta va a salir y seguro que pronto¡±. Destaca de su compa?ero que atesora ¡°una capacidad innata para meterse en la zona y volverse con habilidad para un tiro¡±, as¨ª como una ¡°gran lectura en penetraci¨®n y pase... su carrera lo dice todo, es una pena su baja, ojal¨¢ que sea menos de la previsi¨®n inicial, no le deseo a nadie algo as¨ª, ser¨¢ dif¨ªcil reemplazarle¡±.

A su nuevo entrenador, Ponsarnau, lo conoce de haber coincidido en la Selecci¨®n Sub-21. La principal virtud del t¨¦cnico de T¨¤rrega es que ¡°conecta con el jugador¡±. ¡°Es entrenador de jugadores, sabe c¨®mo adaptarse y llevar a cada uno, el jugador lo nota¡±. Tambi¨¦n le hace ilusi¨®n jugar la Champions en Miribilla, ¡°s¨¦ lo que conlleva en el calendario, lo duro que es, Bilbao necesita una doble competici¨®n para exponerse, este equipo est¨¢ muy capacitado para tener una buena temporada y puede protagonizar una sorpresa¡±. Por ¨²ltimo, se aventura a dar un posible ganador del actual Eurobasket. ¡°Primero Espa?a¡±, se arroja dejando hablar al coraz¨®n, para luego dar el dictamen de la cabeza: ¡°Entre Eslovenia o Grecia estar¨¢¡±.