Europa como terapia

Es una obviedad. Las victorias lo curan todo. Un equipo que anda pesaroso, metido en una espiral preocupante que se ha comido toda la ventaja que ten¨ªa sobre le descenso en ACB, muda su rostro cuando saca un partido que tiene alg¨²n peso clasificatorio. No hay m¨¢s que ver las caras. Ponsarnau andaba con gesto preocupado. A la conclusi¨®n del triunfo en el segundo compromiso de la segunda fase de la Europe Cup ante el Cholet hizo la rutinaria valoraci¨®n en ingl¨¦s y a continuaci¨®n, ya en castellano, brome¨®: ¡°Estoy satisfecho, muy happy, como dec¨ªa antes". Europa sigue siendo un territorio amigo para un Bilbao Basket imbatible, tan rocoso en el Viejo Continente como quebradizo en Espa?a.

La Ventana FIBA fue una faena con la estampida de casi toda la plantilla, y los viajes por el continente en la Europe Cup est¨¢n pasando factura en lo f¨ªsico a la hora de encarar la ACB, pero bienvenido sea el desgaste con triunfos como ¨¦ste, con una buena noticia para que todos encuentren en ella un punto de inflexi¨®n. Empezando por De Ridder, que estaba bloqueado y en nada se parec¨ªa al coloso de este a?o y medio en Miribilla. Sac¨® el l¨¢tigo e impuls¨® al equipo a anotarse el triunfo ante el l¨ªder de la liga francesa, un enemigo que asusta con una tarjeta de visita de una sola derrota este a?o, en su pa¨ªs, a mediados de octubre, porque en la EC tambi¨¦n estaba invicto. Once partidos sin caer acumulaban. Los ¡®hombres de negro¡¯ llevaron el choque de cara en todo instante y se puede decir que no vieron peligrar el triunfo, tal vez en el suspiro final, a 12 segundos para acabar, cuando fall¨® un triple clave Smith. Ah¨ª s¨ª surgi¨® el v¨¦rtigo habitual a perder.

Los cuartos de final est¨¢n m¨¢s cerca porque este pulso era clave y se van con un buen average: +7. Diez de diez este a?o, la ruta perfecta. Una racha a la que se suma la victoria en el ¨²ltimo partido de la temporada anterior frente al Ninners Chemnitz alem¨¢n para dar a los del Ponsarnau el r¨¦cord de triunfos seguidos en Europa. La serie positiva m¨¢s larga de los ¡®hombres de negro¡¯ se remonta a la Eurocup 2009-10 y la inici¨® despu¨¦s de caer en la ida de la previa en la pista del Donetsk. Tres semanas m¨¢s tarde el cuadro bilba¨ªno gan¨® al equipo ucraniano en el Bizkaia Arena y posteriormente super¨® por este orden a Charleroi (visitante), Spartak San Petersburgo (local), Turk Telekom (v y l), Charleroi (l), Spartak (v), Benetton (v), Panellinios (l) y Brose Basket (v y l). El equipo dirigido por Fotis Katsikaris rompi¨® la racha en la visita al BEC del Benetton Treviso, una derrota que no le priv¨® del pase a cuartos de final y posteriormente a la Final a Cuatro que se disput¨® en el Buesa Arena de Vitoria. Ahora es l¨ªder y el ¨²nico invicto del Grupo L, el ¡®de la muerte¡¯ entre los cuatro de la segunda fase del torneo.

Si se trataba de dar pasos adelante, de que sumaran a la causa hombres que est¨¢n con la confianza por los suelos, se logr¨®. Hubo mucha implicaci¨®n de casi todos en esta velada para la redenci¨®n. El equipo no est¨¢ muerto, ni mucho menos, aunque sigue habiendo jugadores lejos de su mejor nivel. Esta vez el que se qued¨® fuera es Gielo. Ya se sabe que Hlinason es un valor seguro, est¨¢ en un momento fant¨¢stico. Los norteamericanos est¨¢n en entredicho y mostraron sus ganas por agradar y que las aguas volvieran a su cauce, especialmente un Jones muy activo a ambos lados de la pista.

El Cholet es un equipo veloz, que monta la transici¨®n a la m¨ªnima. Y muy f¨ªsico, te come los espacios, de aqu¨ª que Ponsarnau destaque eso de que hay que correr y moverse mucho para que no te encuentren ¡°o cuando lo hagan, ya est¨¦s en otro sitio¡±. Su entrenador, Fabrice Lefran?ois, es puro nervio, un tipo muy gesticulante al que tuvieron que calmar los ¨¢rbitros con una t¨¦cnica. Luego en sala de prensa se mostr¨® m¨¢s elegante e ir¨®nico.

Vautier y los exteriores Ndow y Ayayi llevaron el peso de la anotaci¨®n. El primero sabe postear, ese viejo oficio ya en desuso. La Casilla ha dejado paso a Miribilla, bueno, a medio Miribilla, ya que la grada superior luce unas lonas para hacer el recinto m¨¢s recogido y ruidoso. Y se consigue el efecto. Arranc¨® mejor el Cholet (16-21, tras una canasta de De Sousa) en un primer cuarto a tirones con el Bilbao respondiendo hasta dos veces para acabar los diez primeros minutos por delante y sin acusar el buen inicio de Ndow (10 puntos sin fallo).

Hicieron un par de amagos los ¡®hombres de negro¡¯ en el segundo cuarto pero hasta el descanso prevaleci¨® la igualdad y fue un triple casi al final de Dom¨ªnguez lo que dio ventaja a los locales de cara a la segunda mitad (49-48).

Antes, el Cholet remont¨® con un 0-6 con cuatro puntos de un Vautier que abri¨® tambi¨¦n el marcador del tercer acto. Recuper¨® el Bilbao Basket la iniciativa apoyado en Hlinason y De Ridder (60-54), pero los franceses regresaron de nuevo para volver a remontar (65-66). Los tiros libres estaban siendo un lastre para los locales (frente a ello, el Cholet no err¨® ni uno en los 17 que lanz¨®), aunque en cuanto empezaron a meter de fuera, todo les result¨® m¨¢s sencillo. Los visitantes respond¨ªan a cada intento de escapada vasca, hac¨ªan la goma sin acabar de claudicar.

El Surne logr¨® su mejor parcial hasta entonces en el partido, un 8-0 con triples de Kullamae y Dom¨ªnguez, que abri¨® un hueco importante en el electr¨®nico de siete puntos cara al ¨²ltimo acto (73-66). Tampoco le vali¨® ese nuevo intento de fuga, ya que Vautier recort¨® distancias r¨¢pido (76-75) y devolvi¨® a una din¨¢mica de m¨¢ximo equilibrio. Una igualdad que parec¨ªa romperse con el 88-80 con el que se adelantaron los de Ponsarnau a 2:35 del final, la m¨¢xima diferencia. Las p¨¦rdidas de los franceses y el rebote ofensivo ?al fin! del Bilbao Basket fue decantando la noche. Hubo un par de situaciones de atolondramiento, con Dom¨ªnguez en la esquina solo, listo para tirar sin que le vieran, pero esta vez se minimizaron da?os. En esta ocasi¨®n s¨ª hab¨ªa hambre por cada bal¨®n, como en un contraataque en el que casi se va por l¨ªnea lateral Rahkman, pero supo tocar la bola antes de eso con la fortuna o deseo suficiente para que golpeara en un rival y a este le imputasen la fuera.

El Cholet no hab¨ªa dicho su ¨²ltima palabra, lleg¨® al a 91-88 a 28 segundos del final, pero en medio de un monumental caos el conjunto bilba¨ªno se hizo con el choque y con una ventaja jugosa de +7 ante lo igualado se est¨¢ siendo un Grupo L que, eso s¨ª, lidera invicto y con mano firme. El oasis europeo sirve para resta?ar las heridas dom¨¦sticas.

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Ponsarnau, muy satisfecho

Jaume Ponsarnau acab¨® ¡°muy satisfecho¡± con la victoria, sobre todo porque su equipo ¡°ha tenido una muy buena mentalidad¡±. ¡°Este modelo de partido es el que debemos de seguir a partir de ahora, con muchos jugadores que aporten energ¨ªa. Todo el mundo ha sumado, se ha sentido implicado y ten¨ªa ganas de hacerlo bien delante de nuestra gente. Estoy muy satisfecho¡±, incidi¨® el t¨¦cnico de T¨¤rrega.

Recalc¨® la dificultad que entra?aba este encuentro contra el l¨ªder de la liga francesa que llegaba a Bilbao invicto en Europa. ¡°Solo saben ganar y lo consiguen a partir de mucha fuerza, energ¨ªa y compromiso. Nos ha costado defenderles en la primera parte, pero al final hemos estado incluso mejor en esa fuerza y energ¨ªa¡±, se felicit¨®.