Una amenaza llamada Maledon

A un par de segundos para que acabara el Cl¨¢sico del Palau, el jueves, el Real Madrid perd¨ªa por tres puntos despu¨¦s de un duelo abrasivo y se asomaba a un abismo desconocido en la Euroliga: una derrota le habr¨ªa enviado a un balance de 5-7 con un 0-6 fuera de casa. Entonces lleg¨® el triple de Facundo Campazzo, la puerta a dos pr¨®rrogas de las que emergi¨® con victoria ese Madrid con dos caras en Europa: 5-1 en su pista, 1-5 lejos de ella. En una de las salidas m¨¢s dif¨ªciles, por el extra que pone una rivalidad hist¨®rica, el Real Madrid se estren¨® fuera de casa antes de que la derrota del domingo en Badalona le recordara que tiene mucho trabajo por delante: ocho partidos perdidos ya lejos del WiZink Center entre Liga y Euroliga (2-8), los mismos que en toda la temporada pasada.

El equipo de Chus Mateo espera que un triunfo de tanto calado an¨ªmico como el de Barcelona sirva como punto de partida. Es un momento id¨®neo: llega un diciembre con seis partidos en 22 d¨ªas, incluidas dos semanas de jornada doble, de la que saldr¨¢n los equipos con m¨¢s de media fase regular completada. Ah¨ª ya no habr¨¢ misterios y s¨ª motivos de peso para el optimismo... o el pesimismo. El Madrid visita al ASVEL hoy en Lyon y recibe el jueves al Fenerbah?e antes de un duelo tremendo en ACB, el domingo, contra el Unicaja. El resto del mes en Euroliga incluye recibir al competitivo Zalgiris, visitar al supers¨®nico Paris Basketball que es la revelaci¨®n del curso y l¨ªder en su primer a?o en la competici¨®n y jugar en casa con el dur¨ªsimo M¨®naco y en Berl¨ªn contra el d¨¦bil Alba.

En un simple vistazo, parece claro que las visitas a Lyon y Berl¨ªn son grandes oportunidades para apilar m¨¢s buenas noticias a domicilio. Pero el partido de hoy es peligroso: el ASVEL es decimosexto pero est¨¢ 4-8, con solo dos derrotas m¨¢s que los blancos. Lleva dos victorias seguidas en su pista, la ¨²ltima una exhibici¨®n contar el mismo Efes que gan¨® en el WiZink, y ha perdido partidos en los que ha competido hasta el final en salidas tan duras como Barcelona o El Pireo.

Este ASVEL es m¨¢s competitivo que el de temporadas pasadas, con una base de jugadores franceses que incluye a cl¨¢sicos como el gran Nando De Colo y Joffrey Lauvergne y a una de las grandes estrellas, por ahora, del curso, el explosivo base Theo Maledon, que tiene solo 23 a?os y que est¨¢ relanzado su todav¨ªa corta carrera despu¨¦s de un paso dif¨ªcil por la NBA.

¡°Lo que le pas¨® en la NBA fue muy desafortunado¡±, dijo su compatriota Evan Fournier despu¨¦s de que Maledon hiciera sudar tinta en Atenas (94-92) al poderoso Olympiacos (31 puntos, 7 rebotes, 5 asistencias). ¡°Siempre quiere matar al equipo que tiene enfrente. Esa es su mentalidad, seguro que se siente el mejor jugador de la Euroliga. Se merece todo lo bueno que le pase¡±. Despu¨¦s de doce a?os en la NBA, Fournier sabe que no basta el talento para triunfar en ese lado del Atl¨¢ntico. El contexto tambi¨¦n cuenta: Maledon (n¨²mero 34 del draft de 2020) jug¨® con solo 19 a?os una primera temporada muy prometedora con unos Thunder en plena reconstrucci¨®n y que no paraban de mover piezas (10,1 puntos y 3,5 asistencias por partido). Pero, despu¨¦s, en lugar de progresar fue perdiendo el sitio y acab¨® metido en traspasos, contratos no garantizados y despidos (jug¨® en los Hornets y cuatro partidos con los Suns) antes de decidir, el pasado verano, regresar a casa para reiniciar su carrera.

Y ha sido un acierto: en Euroliga promedia 17,6 puntos, 4,2 rebotes y 4,5 asistencias para 21,8 de valoraci¨®n. Ha sido dos veces ya Jugador de la Semana (una compartida con TJ Shorts, el motor rugiente del Paris Basketball) y en los ¨²ltimos cuatro partidos se dispara a 24,5 puntos, 4,2 rebotes y 6 asistencias para 31,7 de valoraci¨®n. Los equipos espa?oles ya han sufrido su combinaci¨®n de f¨ªsico, energ¨ªa y talento: 36 de valoraci¨®n en la victoria del ASVEL contra el Baskonia (25 puntos y 6 rebotes) y 21 en el susto del Palau (21 puntos).

Maledon fue una gran promesa del baloncesto europeo: oro en el Europeo Sub-16, plata en el Mundial Sub-17 de 2018, MVP del Adidas Next Generation de Hospitalet y all star de la Liga francesa con solo 17 a?os. En 2019 debut¨® en la Euroliga¡­ y meses despu¨¦s inici¨® una aventura NBA que empez¨® de forma prometedora pero acab¨® demasiado r¨¢pido. Ahora, visto su excepcional nivel en este curso de vuelta en Europa, no es dif¨ªcil imaginar que las franquicias estadounidenses volver¨¢n a poner la vista en ¨¦l. Mientras, se est¨¢ confirmando como una de las nuevas estrellas de la Euroliga. Una, adem¨¢s, todav¨ªa muy joven.

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