Sloukas reta a los Celtics

¡°Si Boston Celtics viene al OAKA, a nuestra pista, tendr¨ªamos una oportunidad. Ya lo dijo nuestro entrenador: si quieren que se les considere los campeones del mundo, tienen que venir y ganarnos¡±. Lo ha dicho Kostas Sloukas (34 a?os), uno de los mejores bases de la historia de la Euroliga (cuatro veces campe¨®n) y el MVP de la ¨²ltima Final Four, en la que puso su inconfundible sello (direcci¨®n, IQ, tiros de puro talento en momentos decisivos¡­) a la victoria contra el Real Madrid en la final del Panathinaikos, el equipo con el que debut¨® el pasado curso entre mucha pol¨¦mica y despu¨¦s de una d¨¦cada, dividida en dos etapas, en el eterno rival, el Olympiacos.

Sloukas se refer¨ªa a las palabras de su entrenador, un Ergin Ataman (genio y figura siempre) que tambi¨¦n debutaba con el Panathinaikos, que logr¨® a la primera la Euroliga en Atenas¡­ y tambi¨¦n mand¨® un mensaje al campe¨®n de la NBA: ¡°Cuando los Celtics ganaron el t¨ªtulo de la NBA pusieron un tuit en el que dec¨ªan que eran campeones del mundo. Pero la Euroliga tambi¨¦n tuite¨® un ¡®no hasta que les gan¨¦is¡¯ con una foto de nuestro equipo. No son el campe¨®n del mundo. Si quieren que se les considere como tal, que vengan y nos ganen a nosotros, al campe¨®n de la Euroliga¡±.

Este asunto siempre da su juego: en la narrativa de la NBA (en general, de las competiciones estadounidenses) se considera al que gana el campe¨®n del mundo. Y eso provoca las cr¨ªticas de quienes querr¨ªan que la competici¨®n estadounidense llame, simplemente, a las cosas por su nombre. O que se mire menos su propio ombligo: el campe¨®n de la NBA es¡­ el campe¨®n de la NBA. Nadie deber¨ªa dudar de que es tambi¨¦n el mejor equipo del mundo, pero es cierto que no hay consideraci¨®n oficial del campe¨®n del mundo si no se juega para conseguir serlo. Y Sloukas cree que, en su pista y con sus normas, su Panathinaikos tendr¨ªa opciones de ganar ese duelo. Parece ciertamente dif¨ªcil, en todo caso, si se jugara con los dos equipos en ritmo de competici¨®n e intensidad de partido real. Los amistosos que equipos europeos han ganado a los de NBA han sido en la pretemporada de estos ¨²ltimos, casi siempre embarcados en giras mucho m¨¢s centradas en lo promocional que en lo deportivo.

El Real Madrid (en 2023, a Dallas Mavericks) es el ¨²ltimo equipo europeo que ha ganado un partido contra un rival NBA. Pero hace ya m¨¢s de un cuarto de siglo que no se juega el siempre recordado Open McDonald¡¯s que daba a esos encuentros un rango superior, con campeones continentales y, desde 1995 (se empez¨® a jugar en 1987) el campe¨®n de la NBA. Hubo nueve ediciones, la ¨²ltima en 1999, y siempre gan¨® el equipo estadounidense. Ahora hay rumores m¨¢s o menos permanentes de la posibilidad de organizar un torneo que incluya a los mejores de la Euroliga y la NBA, pero nada se ha materializado, y las relaciones entre ambas competiciones no pasan precisamente por un buen momento. Mientras, se juega una Intercontinental totalmente descafeinada que, en la ¨²ltima edici¨®n (ganada por el Unicaja) cont¨® por parte de Europa con el campe¨®n de la Champions (la competici¨®n FIBA en contraposici¨®n a Euroliga y Eurocup) y, desde EE UU, con un combinado de la G-League, su Liga de Desarrollo.

Los jugadores de la NBA tienden a dar por bueno el calificativo de campe¨®n del mundo para el equipo que gana su competici¨®n. Eso les ha metido en pol¨¦micas verbales incluso con compatriotas como Noah Lyles, el velocista que ha tenido enfrentamientos p¨²blicos con estrellas del baloncesto por asegurar que no pod¨ªa considerarse campe¨®n del mundo el que no hubiera ganado una competici¨®n destinada a ese fin. Hasta megaestrellas como Devin Booker o el mism¨ªsimo Kevin Durant le contestaron. ¡°?Campeones de qu¨¦? Amo a Estados Unidos, pero el mundo no somos solo nosotros¡±, dijo Lyles. ¡°Que alguien ayude a este hermano¡±, se limit¨® a contestar KD.

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