Sebasti¨¢n Herrera y el gran viaje: ¡°Shorts se come a quien sea, coraz¨®n y talento innato¡±

El nacimiento del Par¨ªs Basketball en 2018 coincide con la entrada en escena de David Kahn, actual presidente, periodista y antiguo ejecutivo de la NBA, que arriesg¨® para hacer realidad algo que a muchos les parec¨ªa imposible, que Par¨ªs no tuviera un gran equipo de baloncesto. Momentos clave en la corta vida de la entidad hay varios, pero uno muy relevante se produjo en el verano de 2023.

El club apost¨® por el finland¨¦s Tuomas Iisalo para el banquillo, acababa de ganar la Champions FIBA en M¨¢laga con el Telekom Bonn. Con ¨¦l, de ese equipo campe¨®n, llegaron seis jugadores. El viaje de Bonn a Par¨ªs lo afrontaron TJ Shorts, Collin Malcolm, Tyson Ward, Michael Kessens, Leon Kratzer y el chileno Sebasti¨¢n Herrera, escolta de 1,93 m y 27 a?os que cuenta a AS, horas antes de enfrentarse al Real Madrid, la singular historia.

En 2024 ganaron la Eurocup y ahora, con un presupuesto al alza que ronda los 20 millones, comandan la Euroliga. Iisalo se march¨® de asistente a los Grizzlies y lo sustituy¨® Tiago Splitter, camino inverso el del brasile?o, de la NBA a Francia, donde uno de sus ayudantes es el espa?ol Carles Marco y otro, Stefan Ivanovic, el hijo de Dusko.

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¡°Iisalo nos dio el h¨¢bito de c¨®mo trabajar, la base, y con Splitter nos hemos acoplado a lo nuevo, aunque mantenemos cosas parecidas, un estilo. La temporada en Bonn fue incre¨ªble, ¨¦ramos jugadores bastante s¨®lidos pero no hab¨ªamos ganado ning¨²n campeonato, quer¨ªamos dar el paso al siguiente nivel y se arm¨® un tremendo grupo. Lograr la Champions (FIBA) fue algo inesperado y nos dio la mentalidad de salir a vencer en todos los partidos, independientemente del oponente. Eso nos permiti¨® dar el siguiente paso en Par¨ªs, con la Eurocup y una subida de nivel¡±.

Un trasvase de seis jugadores que se realiz¨® en aquel verano de 2023, una fecha se?alada. ¡°Empezamos a escuchar cosas y hablamos entre nosotros, ya que somos un grupo muy unido, y result¨® lindo que lleg¨¢ramos a Par¨ªs varios jugadores a la vez¡±, recuerda Sebasti¨¢n Herrera.

El objetivo no solo era ganar, sino enganchar a una afici¨®n nueva en el reci¨¦n estrenado Adidas Arena, con capacidad para 8.000 espectadores: ¡°Con las victorias y un basket atractivo, la gente se ha motivado. Hay una mezcla entre lo americano, tambi¨¦n con los espect¨¢culos en la cancha, y lo europeo. Un ambiente dif¨ªcil de explicar, un poco distinto al habitual en Europa, pero con su esencia, con los fans apoyando todo el partido, porque empujan m¨¢s de lo que muchos esperaban, incluso yo mismo no imaginaba tanto. Gran ambiente y cancha llena. Es bonito ver c¨®mo una ciudad tan grande empieza a respaldarnos¡±.

¡°Sembrar el caos¡±

Ese baloncesto sugerente del que habla Herrera es de ¡°un estilo intenso, de esfuerzo colectivo¡±. ¡°Lo damos todo y tratamos de crear el caos en el rival, mientras que en ataque jugamos muy libres. Resulta dif¨ªcil de explicar, yo conozco el sistema, llevo varios a?os y me siento c¨®modo, pero a los chicos nuevos les cuesta un poco las primeras semanas, luego se acostumbran y lo disfrutan¡±.

En esa estructura encaja gente descarada y agitadora, incluso incendiaria, como el escolta Nadir Hifi. ¡°S¨ª, me recuerda un poco a Sergio Llull, a un Llull joven¡±, afirma Seba. Aunque si se trata de sembrar el caos, pocos mejores que el alero estadounidense Tyson Ward: ¡°Est¨¢ en todas, puede defender a cualquiera y luego sale al contraataque y hace un mate, se juega un triple¡­ El caos completo¡±.

Y, claro, por ah¨ª anda TJ Shorts (Timothy Neocartes Shorts II, pasaporte de Macedonia del Norte), al que se le ve bajito (1,75 m y 27 a?os) y es un demonio. Al oponente le resulta imposible intuir lo que se le viene encima. MVP de la Champions y de la Final Four, MVP de la Eurocup y de la final y candidato al mismo reconocimiento en esta Euroliga, lo que ser¨ªa un tres de tres encadenado: ¡°Tiene una mentalidad incre¨ªble, se come a quien sea que est¨¦ enfrente. Su talento es innato, pero su coraz¨®n es a¨²n m¨¢s grande. No le teme a nadie, una combinaci¨®n de muchas cosas que lo hacen muy especial¡±.

El duelo de Shorts este martes con Campazzo es uno de los m¨¢s explosivos que se puede ver en la Euroliga, dos bajitos jugones: ¡°Me enfrent¨¦ al Facu y a Deck en febrero, cuando Chile gan¨® a Argentina 69 a?os despu¨¦s en un partidazo que no se esperaba nadie. Tanto Campazzo como Shorts son muy intensos y competitivos, con una enorme mentalidad ganadora. Pero aqu¨ª no se juega un uno contra uno, sino un encuentro entre dos colectivos muy importantes¡±.

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Sebasti¨¢n Herrera naci¨® en Vitacura, Santiago de Chile, hace 27 a?os, de padre chileno y madre alemana (Herrera Kratzborn son sus apellidos), aunque afincada en el pa¨ªs sudamericano desde hace m¨¢s de 40 a?os. El escolta creci¨® all¨ª y con 17 a?os, despu¨¦s de destacar en un torneo con su selecci¨®n en categor¨ªas inferiores, se fijaron en ¨¦l y dio el salto a Alemania, al Gladiators Trier (2015-17). Su pasaporte alem¨¢n ayud¨®. Y de ah¨ª, sin salir del pa¨ªs, al Crailsheim Merlins (2017-20), donde coincidi¨® con Tuomas Iisalo por primera vez, luego al Oldemburgo (2020-22) y el resto es historia: Bonn, Par¨ªs¡­ Y qui¨¦n sabe si Espa?a en un futuro: ¡°Uno creci¨® en Chile mirando el f¨²tbol y conoce a los dos m¨¢s grandes, al Madrid y al Barcelona. Por eso poder enfrentarme a ellos es algo muy lindo y a la vez una oportunidad de demostrar que podemos ganarle a cualquiera, que podemos aguantar el ritmo¡±.

?Y conquistar la Euroliga? ¡°Somos muy humildes, venimos de clubes peque?os, por decirlo as¨ª, empezamos muy abajo y eso nos mantiene con los pies en el piso¡±. Lo que s¨ª augura es un gran futuro a medio-largo plazo para su actual club: ¡°S¨ª, lo veo como un grande en unos a?os. El baloncesto franc¨¦s est¨¢ creciendo mucho, cuentan con unas generaciones incre¨ªbles de jugadores, elecciones altas en el draft de la NBA, la selecci¨®n gana medallas, las infraestructuras han mejorado¡­ Y Par¨ªs es una de las ciudades m¨¢s importante de Europa, ese entusiasmo y potencial econ¨®mico se ver¨¢ reflejado en el futuro¡±.

En lo personal, con m¨¢s protagonismo en la Liga francesa que en la Euroliga, asume su rol: ¡°Lo m¨¢s importante es ayudar al equipo como sea a ganar, juegue m¨¢s o menos. Me enfoco en mejorar cada d¨ªa, en mantenerme listo y ser lo m¨¢s profesional posible¡±. Y m¨¢s adelante, qui¨¦n sabe: ¡°Espa?a siempre ha sido una Liga que me ha interesado, de hecho, he tenido ofertas, pero como se dieron las cosas en los ¨²ltimos a?os he tomado otro camino. Pero s¨ª, ojal¨¢ pase¡±.

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