Saben Lee, un superanotador en el desaguisado del Maccabi

El Maccabi se encuentra en un terreno complicado por segunda temporada consecutiva. A los de Tel Aviv les toca, porque no han sido expulsados de la Euroliga a pesar de que el pa¨ªs est¨¢ implicado en un conflicto armado, hacer vida fuera de casa. En la competici¨®n europea contin¨²an bajo el auspicio de Serbia; la capital, Belgrado, es el punto en el que ejercen como locales ante un ultrarreducido grupo de espectadores. La plantilla est¨¢ sufriendo modificaciones por diversas razones, v¨¦anse lesiones o mercadeo, y queda por ver su trayectoria en un curso que se le puede quedar grande con semejante caldo de cultivo.

Una de las sorpresas positivas con las que ha contado es la incorporaci¨®n de Saben Lee. Jugador de poca productividad en la NBA, empezando en Detroit Pistons y pasando despu¨¦s por Sixers o Suns, que a sus 25 a?os ha emprendido una aventura europea en la que s¨ª est¨¢ copando titulares. La decisi¨®n del escolta Jordan Loyd de salir escopetado del conjunto macabeo (de vuelta a la ciudad de la que se hab¨ªa ido unas semanas antes, M¨®naco) abri¨® un hueco que hab¨ªa que cubrir. Lee hab¨ªa cuajado unas jornadas excepcionales en un equipo turco, el Manisa, que le convirtieron en uno de los caramelos del mercado. Hubo inter¨¦s del Fenerbah?e, no as¨ª de otros -Real Madrid- que tambi¨¦n necesitan puntos como el comer. La transacci¨®n se complet¨® finalmente con el Maccabi, que pag¨® por ¨¦l una asequible cantidad de d¨®lares a modo de cl¨¢usula de rescisi¨®n: 150.000. Conocedores de la operaci¨®n cifran tambi¨¦n a la baja el salario que percibir¨¢ hasta final de temporada: 400.000. Si esas aproximaciones son acertadas, barato para sus prestaciones. Y encima se ha guardado una bala: tiene una salida asequible el pr¨®ximo verano, cuando finaliza el contrato. Los blancos, peinando el ficher¨ªo en busca de un combo exterior, se midieron con ¨¦l en la s¨¦ptima jornada de la Euroliga y sufrieron sus irrefrenables ganas de agradar: 19 puntos en 19 minutos (MVP) y un tiro para ganar sobre la defensa del aguerrido Gaby Deck a falta de una d¨¦cima de segundo.

El Maccabi se ha encontrado en el principio de este camino no s¨®lo con los cambios de Loyd y Lee, adem¨¢s ha visto lesionarse a Rokas Jokubaitis y Tamir Blatt en un juego exterior que por ello qued¨® desprotegido y no debutar a¨²n al sursudan¨¦s Wenyen Gabriel. En el caso de Saben no lleva ni un mes dentro de la din¨¢mica de este club y todav¨ªa se tiene que hacer a ello, lo cual vale para todos los estadounidenses y alg¨²n otro extranjero cuyas adaptaciones a esta marejada est¨¢n siendo complicadas. La situaci¨®n geopol¨ªtica de Israel le ha abierto las puertas de la m¨¢xima competici¨®n europea, pero nada est¨¢ escrito a meses vista.

Las escaladas del conflicto con Gaza, que se han reproducido entrando en la ecuaci¨®n pa¨ªses como L¨ªbano e Ir¨¢n, han activado m¨¢s alarmas en jugadores extranjeros que est¨¢n en clubes israel¨ªes. El Hapoel de Tel Aviv, uno de los que m¨¢s inversi¨®n ha hecho en el mercado estival, se halla en una disposici¨®n similar.

?Por qu¨¦ este caso es paradigm¨¢tico? Como otros no israel¨ªes, Lee est¨¢ haciendo vida fuera del pa¨ªs del que es su equipo. Es decir, no pisa Israel. Nada m¨¢s ser fichado por el Maccabi su entrenador, Oded Kattash, le advirti¨® en p¨²blico. ¡°Es imposible trabajar as¨ª. En el primer partido, cuando lleg¨®, era normal que jug¨¢ramos un poco diferente y que ¨¦l fuera individualista. Pero, para llegar al sitio que queremos, tiene que estar con el equipo y entrenar con el equipo. No puedo ser m¨¢s exacto porque nunca me he encontrado con una situaci¨®n como ¨¦sta¡±, dijo, ya que se mantiene al margen de la din¨¢mica colectiva. Va a su aire. Se le hab¨ªa fichado por dos actuaciones descomunales en la Champions League, el torneo que la FIBA tiene para asemejarse a uno privado como es la Euroliga: 36 puntos contra el UCAM, 43 tantos frente al FMP. Dif¨ªcil que alguien rebata nunca esos 39,5 de media. En la NBA estaba en 5,2 y contando con minutos de no mucha relevancia. Lo que reclama el t¨¦cnico es que no domine los sistemas de una forma en la que, presumiblemente, s¨ª har¨ªa si entrenara con ellos. En su presencia van 2-3 en competici¨®n europea: arrase en un debut en el que coloc¨® 23 puntos y un matazo para presentarse, en otras dos citas por encima de la decena y despu¨¦s lleg¨® el Madrid a Belgrado. Le persiguieron para que actuara de go-to guy y promedia 15,4 puntos con un 41% en tiros de tres y 51% en tiros de dos.

Este natural de Phoenix, un combo entre base y escolta de los que est¨¢ buscando el Madrid y que tambi¨¦n valdr¨ªa a otros requirentes como Bar?a o Zalgiris, se presenta en sociedad en el Viejo Continente con arrancadas que quitan el hipo. Pero, por recordar, la temporada es muy larga y todo viene y se va.

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