?Qui¨¦n es el mejor jugador americano de la Euroliga?

El Madrid juega hoy en La Roca, en M¨®naco, en la cancha de uno de los nuevos potentados de la Euroliga que el curso pasado llam¨® a la puerta de la Final Four y este a?o volver¨¢ a intentarlo. Marcha cuarto, anunci¨® en septiembre un presupuesto de 21 millones de euros (un incremento del 50%), 11 para salarios, que con la fiscalidad del Principado se acerca al desembolso neto de otros grandes en sus plantillas, y acaba de fichar al nigeriano Chima Moneke, estrella en Manresa hace unos meses. Pero si hay una nacionalidad con peso en el equipo que dirige Sasa Obradovic es la estadounidense, con hasta seis jugadores que han participado en lo que va de Euroliga (por cinco franceses). Y uno sobresale del resto: M¨®naco es la casa de Mike James, base-escolta de 1,85 m y 32 a?os, de los mejores jugadores de la Euroliga en las ¨²ltimas temporadas. De fuerte personalidad, ha sido habitual verle inmerso en m¨¢s de una controversia (Messina no lo quiso en Mil¨¢n y un incidente en el vestuario del CSKA y un encontronazo posterior con Itoudis forz¨® su salida de Mosc¨²); pero su talento y determinaci¨®n en los momentos calientes es incuestionable.

James ha llevado a la ¨¦lite a los suyos. Esta campa?a promedia 17,4 puntos, 4,6 asistencias y 17,8 de valoraci¨®n. Y nos preguntamos si es el mejor americano de la Euroliga. Dif¨ªcil dictaminar; sin embargo, podemos apilar sensaciones, resultados y n¨²meros para compararle con otros de los ilustres estadounidenses de la competici¨®n.

En 10 de los 18 clubes de la Euroliga, el jugador m¨¢s destacado del equipo es de Estados Unidos. Si atendemos a la valoraci¨®n media hasta la jornada 22, el primero de esa nacionalidad, con 18,9 cr¨¦ditos, es Will Clyburn (2,01 y 32 a?os), del Anadolu Efes, aunque el l¨ªder de la escuadra turca sea Micic. Clyburn es un alero may¨²sculo, campe¨®n con el CSKA y MVP de la Final Four en 2019, un todoterreno capaz de hacer cualquier cosa, desde subir el bal¨®n y romper a siete metros del aro con velocidad y bote a jugar al poste y defender a ala-p¨ªvots. Una pieza ganadora probada, de equipo grande, aunque el suyo, el bicampe¨®n, las est¨¢ pasando canutas, a¨²n fuera de los puestos de playoff. No parece que sea por ¨¦l: 17,7 puntos, 5,9 rebotes, 2,2 asistencias y un robo.

A Clyburn y James solo los adelantan en el ranking de valoraci¨®n (contando todas las nacionalidades) Vezenkov, Lessort y Micic. Pero volviendo a los americanos, el siguiente ser¨ªa una estrella de la Selecci¨®n espa?ola, Lorenzo Brown (1,96 y 32), que en la Euroliga lo vemos inscrito con el pasaporte de su pa¨ªs de origen, al que no ha renunciado, l¨®gicamente. Lorenzo anda ahora de baja por lesi¨®n y es de esos cuyas sensaciones, su influencia en el Maccabi, superan a los n¨²meros, que son buen¨ªsimos: 16,6 puntos, 6 asistencias y 17 de valoraci¨®n.

Nos hemos saltado a una de las grandes irrupciones, Keenan Evans (17,4 cr¨¦ditos), del Zalgiris, que se perder¨¢ el resto de campa?a por una grave lesi¨®n. Y tras ellos, Johnathan Motley (2,06 y 27), un p¨ªvot muy fuerte y atl¨¦tico, que la rompi¨® en la Eurocup y ha sido una de las apuestas de Itoudis en el Fenerbah?e (14,3 tantos, 6,3 rebotes, 1,5 pases y 16,7 de valoraci¨®n). Su impacto ha sido enorme, como el del base Chris Jones en el Valencia (16,4 cr¨¦ditos), aunque este aparece inscrito como armenio, no como americano. Ambos sobresalen por ser los dos mejores nacidos en USA en valoraci¨®n por minuto en pista. Motley se dispara a 29,3 por cada 40 minutos (solo le bate Vezenkov, el MVP hasta la fecha con 31,7) y es el que m¨¢s canastas de dos mete (5,4), mientras que Jones se va a 27,3.

El list¨®n se mantiene alto con una serie de jugadores que lucen y, en varios casos, hacen mejores al bloque: Zach LeDay, un valor a?adido para el Partiz¨¢n (15,2); Dwayne Bacon, m¨¢ximo anotador de la Euroliga en el Panathinaikos (15 cr¨¦ditos y 19,4 puntos); el magn¨ªfico base baskonista Darius Thompson (14,2); Augustine Rubit, del Bayern, MVP de enero (14,1); otro partisano, Kevin Punter (13,8) y¡­ pasamos de puntillas por Wade Baldwin (14,1) y Derrick Williams (14) por cuesti¨®n de gustos.

Entre los que no han aparecido a¨²n por n¨²meros, subrayamos dos nombres: el dinamitero Markus Howard, que solo promedia 10,1 cr¨¦ditos pero quiz¨¢ no haya otro igual por su potencial ofensivo para cambiar un duelo. Tres triples por jornada, m¨¢s que nadie, y 15,6 puntos en 20:50 en pista. Un diamante en bruto para el Baskonia. Y el otro, el chico para todo Thomas Walkup, un escolta reconvertido en base con un f¨ªsico imponente para el puesto que es el l¨ªder absoluto en recuperaciones (2 de media). Titular por delante de Sloukas y una de las claves de la gran trayectoria del Olympiacos (5,3 asistencias y 11,6 de valoraci¨®n). Un soldado de Bartzokas, alguien en el que confiar. Algunos se acordar¨¢n tambi¨¦n de Luke Sikma (12,7 para un p¨ªvot que reparte 5 asistencias), l¨ªder espiritual del Alba. Y ojo a Shane Larkin (Efes), que a¨²n no figura en el ranking al llevar solo seis partidos, pero ya alcanza los 15,3 de valoraci¨®n.

Este es el escenario actual de la Euroliga en cuanto a los jugadores USA, que han ganado el premio de MVP en 9 de las 22 jornadas disputadas, incluidas las cuatro ¨²ltimas (Clyburn, Darius Thompson, Baldwin y Motley, este dos veces, como el madridista Musa, y solo superados por las cuatro de Vezenkov en El Pireo). Reconocimientos del mes van cuatro, de octubre a enero: James, Vezenkov, Vildoza y Rubit, la mitad estadounidenses. ?Qui¨¦n es el mejor de todos?

EE UU es un pa¨ªs con mucho peso en la Euroliga, en la de ahora y desde su inicio en 2000. Y aunque eso ser¨ªa para otro art¨ªculo, a?adimos nombres de este siglo a los ya citados: Anthony Parker, Kyle Hines, Mike Batiste, Maceo Baston, Alphonso Ford, Marcus Brown, Rashard Griffith, Bryant Dunston, Trajan Langdon, Cory Higgins, Pete Mickeal, Jaycee Carroll, Bob McCalebb, Tyus Edney, Drew Nicholas, Keith Langford, Bradley Wanamaker, Tanoka Beard¡­ Continuar¨¢.