Olympiacos-Real Madrid, un duelo con cuentas pendientes
Vezenkov y Fournier aterrizaron este curso en un Olympiacos que no olvida aquella canasta de Llull en la Final Four de Kaunas en 2023.
El Olympiacos lleva m¨¢s de una d¨¦cada sin levantar la Euroliga. La ¨²ltima fue en 2013, en la Final Four de Londres, cuando le remont¨® 17 puntos al Real Madrid para tumbar al por entonces equipo de Pablo Laso por 100-88 y revalidar el t¨ªtulo que hab¨ªa logrado un a?o antes con aquel tiro de Printezis ante el CSKA Mosc¨². Desde entonces, cinco Final Four m¨¢s y un muro contra el que han chocado una y otra vez. Y ese no es otro que el Real Madrid, su rival, a partir del mi¨¦rcoles, en el playoff de cuartos.
En dos de las ¨²ltimas tres Euroligas que han levantado los blancos, el Olympiacos fue su rival en la final. Empezando por la cita madrile?a de 2015, en la que los madridistas acabaron con una sequ¨ªa que duraba ya dos d¨¦cadas. Con Andr¨¦s Nocioni como MVP, el Real Madrid no dio opci¨®n al Olympiacos (78-59) vengando la derrota de dos a?os antes. Pero si una victoria blanca ha dolido en el equipo de El Pireo esa es la de 2023, en Kaunas, con aquel canast¨®n desde cinco metros de Sergio Llull, con el gigante Moustapha Fall (2,18) encima, que vali¨® la Und¨¦cima (78-79) y dej¨® ganas de venganza en el equipo rojiblanco.
El Olympiacos, que tambi¨¦n cay¨® ante el Real Madrid, aunque en semifinales, en la Final Four del curso pasado en Berl¨ªn, ha tirado la casa por la ventana para intentar volver a reinar en Europa. El curso le ha ido bien: ha sido el mejor de la temporada, aunque el premio en los cruces sea un Real Madrid, que ante el Bayern este viernes jug¨® uno de sus partidos m¨¢s completos del a?o.
Los de Bartzokas, en cambio, no han llegado tan finos a esta recta final de temporada (tres derrotas en los ¨²ltimos cinco encuentros), pero recuperan a Thomas Walkup para los cuartos, un jugador que vertebra el juego de su equipo y que le da tambi¨¦n un plus m¨¢s en defensa.
En verano hicieron los deberes para recuperar el trono europeo. Primero, con la vuelta de su MVP, un Sasha Vezenkov que le perdon¨® a los Raptors m¨¢s de seis millones de d¨®lares para regresar a Grecia y que es el jugador m¨¢s valorado de toda la Euroliga (24,5). El ala-p¨ªvot b¨²lgaro promedia 20,2 puntos y 6,6 rebotes, se ha colado en el quinteto ideal del curso y vuelve a ser firme candidato a MVP, con permiso de Kendrick Nunn y el fen¨®meno TJ Shorts.
Pero del baloncesto americano no s¨®lo lleg¨® Vezenkov sino tambi¨¦n Evan Fournier. El alero franc¨¦s, deseado por muchos, puso punto final a doce a?os en la mejor liga del mundo y aunque sus n¨²meros no son tan espectaculares como los de su compa?ero, es un aut¨¦ntico killer (15,8 tantos), uno de los tiradores m¨¢s fiables de la competici¨®n y un jugador que suele crecerse en los momentos importantes.
Con otros fichajes en el tintero (Luca Vildoza, Tyler Dorsey, el lesionado Keenan Evans... y Saben Lee antes del cierre del mercado), tambi¨¦n pudo conservar la base de otros a?os. Empezando por el anti-Tavares Moustapha Fall, Nikola Milutinov, Alec Peters, Kosta Papanikolaou¡ y un ex de los blancos, Nigel Williams-Goss, campe¨®n con el Real Madrid aquella noche de 2023 en la que Llull silenci¨® Kaunas.
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