Motiejunas: ¡°?Un equipo de Dub¨¢i en la Euroliga? Est¨¢ al 50%¡±

Paulius Motiejunas, 42 a?os, es el CEO de la Euroliga desde junio de 2023. Ex jugador de nivel mediano, creci¨® como ejecutivo en el Zalgiris desde el puesto de director de comunicaci¨®n al de presidente y propietario. La Euroliga impuls¨® su nombramiento como sustituto de Marshall Glickman para darle un empuj¨®n a la organizaci¨®n. A punto de cumplir un a?o en el cargo, se sent¨® con AS en la sala de reuniones de las oficinas de la Euroliga en Barcelona para hablar de una competici¨®n que tiene una asistencia brutal a los pabellones (10.383 espectadores por partido, un 18% m¨¢s del a?o pasado), pero que no termina de rentabilizar sus audiencias televisivas.

Pres¨¦ntese a s¨ª mismo. ?Qui¨¦n es Paulius Motiejunas, CEO de la Euroliga? ?C¨®mo ha llegado hasta aqu¨ª?

No lo s¨¦, es un misterio (risas¡­). Me enamor¨¦ del baloncesto cuando ten¨ªa seis a?os y jugu¨¦ 22 a?os. Me gustaba jugar. Cuando pude elegir entre ser profesional o ser semiprofesional y estudiar, escog¨ª la segunda opci¨®n. Me ofrecieron ser director de comunicaci¨®n de Zalgiris y estuve all¨ª 20 a?os haciendo de todo. Propietario, presidente... Siempre me encantaba decir que era el jefe¡­ S¨¦ que si estoy aqu¨ª es porque no todo estaba perfecto entre los propietarios. Entre los clubes hab¨ªa falta de comunicaci¨®n. Ha habido un cambio de gesti¨®n y estoy aqu¨ª porque la Euroliga avance porque amo esta liga y creo que tenemos el mejor producto posible. Con el apoyo de los clubes, creo que podemos desbloquear muchas cosas.

?Qu¨¦ tipo de Euroliga encontr¨® a su llegada hace casi un a?o, cu¨¢l es la salud de la organizaci¨®n?

Estamos en un buen camino, pero hay muchas cosas pendientes y problemas que tenemos que resolver. Hablar con NBA, con FIBA, discutir con IMG. En cualquier negocio, la posici¨®n no es buena cuando la relaci¨®n entre los due?os no es la mejor. Llevamos dos a?os estancados y necesitamos recuperarnos. La Euroliga, en t¨¦rminos generales, est¨¢ bien, la gente en la organizaci¨®n trabaja bien, pero hay muchas cosas que mejorar. S¨®lo con tiempo lo conseguiremos.

?Qu¨¦ es lo mejor que encontr¨® y su principal preocupaci¨®n?

Lo mejor es que siempre hay cosas que se pueden mejorar. Por eso estoy aqu¨ª tambi¨¦n. Tenemos un gran producto, estamos creciendo en t¨¦rminos de asistencia, de espectadores en televisi¨®n y on-line. Por lo tanto, en lo que se refiere al baloncesto, lo estamos haciendo bien y la gente de la organizaci¨®n est¨¢ haciendo un buen trabajo porque les gusta lo que hacen. Lo que podemos mejorar, creo, es el negocio. Encontrar nuevas colaboraciones, nuevos productos, nuevos mercados. Y en eso trabajamos.

La Euroliga es un gran show y un buen producto. Da la sensaci¨®n de que los ingresos de derechos de televisi¨®n no son los que se podr¨ªan tener.

Como le dec¨ªa, es una parte del negocio que podemos mejorar. Y el mercado, en ese sentido, est¨¢ cambiando. Y no s¨®lo en Europa, sino en todo el mundo. Lo estamos analizando y hablando con IMG. Ver nuevas formas de c¨®mo vender nuestro producto, c¨®mo ir a obtener m¨¢s dinero. Y, lo m¨¢s importante: llegar a los fans para que ellos nos vean. Sabemos que tenemos grandes mercados potenciales en Francia, especialmente en Par¨ªs, y tenemos suerte de tener un campe¨®n de Eurocup all¨ª este a?o. Tenemos un gran club nuevo en Londres, los Lions, que est¨¢n en el top-4 en Eurocup tambi¨¦n, as¨ª que est¨¢ bien. Y tenemos a Berl¨ªn, que es nuestro mercado clave, as¨ª que tenemos que crecer en estos mercados claves para que los derechos de la televisi¨®n crezcan juntos.

Dicen que una de sus grandes preocupaciones es el fairplay financiero. ?C¨®mo funciona en la Euroliga?

Estamos trabajando en ello. Sabemos que tenemos que mejorar, que regular cu¨¢nto gastan los clubes para obtener a los jugadores. Sabemos que este es un momento en el que hay una gran competencia para obtener a los mejores jugadores: a la NBA y la G-League se han unido Jap¨®n y Australia¡­ Todos luchan por los mismos jugadores y eso produce un aumento de precios. Tiene que haber un equilibrio para que puedan venir los mejores jugadores sin descuadrar n¨²meros. Estamos hablando con los clubes y creo que poco a poco tendremos este mecanismo de control. Este es uno de los objetivos que tengo, que los clubes no pierdan dinero y que al menos est¨¦n a la par entre lo que gastan y lo que ingresan.

?Hay muchas diferencias econ¨®micas entre los clubes? Por ponerle un ejemplo, la econom¨ªa del Madrid est¨¢ bien, la del Barcelona, mal.

Hay diferentes maneras de gobernar los clubes. Algunos de los propietarios son clubes de f¨²tbol, otros tienen propietarios ricos que ponen mucho dinero y quieren crear buena imagen y devolverle algo a la comunidad.... Hay diferentes modelos, pero me parece bien. No vamos a exigir que haya un solo modelo y decirles a los clubes c¨®mo tienen que trabajar.

Uno de los grandes temas estos meses tiene que ver con los Emiratos. Acaban de entrar en la Liga Adri¨¢tica. ?Es el primer paso para entrar en la Euroliga?

A¨²n estamos en negociaciones con ellos y tambi¨¦n desde la organizaci¨®n estamos hablando con los clubes. Queremos verlo desde un panorama general y tener una foto de la situaci¨®n porque es un gran paso para la Euroliga. Hay que ver si tenemos coraje para hacerlo y si tiene sentido. Sabemos que es un mercado diferente y un continente distinto. Entendemos la complejidad de la cuesti¨®n. Por eso nos estamos tomando tiempo y paso a paso para analizar todo. No tenemos una decisi¨®n a¨²n. Continuaremos analizando esta situaci¨®n. Lo que hemos dicho muchas veces, este es el mercado donde est¨¢n yendo todos los deportes: el golf, el tenis, las artes marciales. La NBA ha estado all¨ª, el f¨²tbol. Todo est¨¢ moviendo a ese mercado. Y nosotros, como Euroliga, no podemos cerrar los ojos. Necesitamos analizarlo y prestar atenci¨®n porque creemos que es un mercado interesante si lo desbloqueamos para potenciar el negocio y el baloncesto.

Hablamos de los pa¨ªses ¨¢rabes en medio de una crisis geopol¨ªtica con Israel. Uno de los propietarios es el Maccabi. ?Han puesto un problema para cerrar el acuerdo?

Si solo me pregunta por el Maccabi, dir¨¦ que no. Como dije, analizamos con atenci¨®n la situaci¨®n. Una cosa es la pol¨ªtica y otra, la log¨ªstica de los equipos. Los viajes, la asistencia, todo ese tipo de cosas porque una es pol¨ªtica y la otra es para los equipos. Maccabi es uno de los asuntos, pero no el ¨²nico. Es un tema que est¨¢ en la mesa para decidir si vamos en una direcci¨®n o en otra.

?Cree que es posible que la pr¨®xima temporada se vea ya un equipo en Dubaio es pronto?

Digo que est¨¢ al 50-50. Es demasiado pronto para decir que veremos al equipo.

FIBA siempre dice que, en caso de que haya un acuerdo Euroliga-NBA, ella es el canal. ?Han hablado con la Liga estadounidense de manera independiente?

Llevo poco tiempo en el cargo, pero hemos tenido reuniones con la NBA. Siempre quiero aprender de ellos, charlar con la organizaci¨®n. He ido al All Star. Y s¨¦ que alguien va a venir al Final Four en Berl¨ªn. Lleva tiempo construir una relaci¨®n con la NBA. Estamos abiertos a aprender. La idea principal es c¨®mo crecer. Aqu¨ª en Europa somos fuertes. En Estados Unidos, hay muchos jugadores europeos fuertes. Wembanyama, Doncic¡­ pasaron por aqu¨ª. Tenemos que ver c¨®mo podemos ayudarnos unos y otros. Estamos en negociaciones y discusiones con la NBA, pero tal vez esta asociaci¨®n necesite tiempo para construirse.

?C¨®mo puede ayudar el NBA a la Euroleague?

No se trata de ayudar, porque ambas competiciones son fuertes. Se trata de hacerle m¨¢s f¨¢cil a los aficionados ver los partidos. Me gusta poner siempre el ejemplo de la tarta. Hay que hacer la tarta m¨¢s grande, no luchar contra los dem¨¢s para ver qui¨¦n tiene m¨¢s espectadores o qu¨¦ competici¨®n es mejor.

NBA, Emiratos. Falta la FIBA. La relaci¨®n se ha suavizado en los ¨²ltimos tiempos.

Creo que estamos dando pasos adelante. El a?o pasado llegamos a un acuerdo y paramos la Euroliga por las Ventanas. Digamos que fue mi primer acuerdo en el cargo. Hemos mantenido reuniones constantes este a?o para seguir colaborando y, en la l¨ªnea que dugo, hacer crecer la tarta, hacerla mejor para todo. Igual que con la NBA, todo lleva un tiempo. Pero dir¨ªa que estamos avanzando y estamos llegando a negociaciones fruct¨ªferas para ayudarnos entre nosotros.

?Qu¨¦ va a pasar con las Ventanas la pr¨®xima temporada? ?Puede que haya otro acuerdo?

S¨ª, es una de las opciones.

Le preguntar¨¦ por el Valencia Basket. ?Va a estar el a?o que viene en la Euroliga?

Desafortunadamente, entre Alba Berl¨ªn, Virtus de Bolonia, los dos equipos de Belgrado y Valencia, uno tendr¨¢ que bajar porque Par¨ªs estar¨¢. Todos tienen 20 por ciento de posibilidades de bajar. Los equipos son iguales para nosotros y ser¨¢n los socios los que tomen una decisi¨®n. El Valencia ha jugado una gran fase regular y adem¨¢s est¨¢ construyendo un nuevo pabell¨®n, muy atractivo. Es incre¨ªble, un gran paso para el club. Est¨¢n haciendo grandes cosas, muy positivas. El Valencia es un club de futuro en la Euroliga, pero es cierto que el a?o que viene es como es y hay una opci¨®n entre cinco de que quede fuera.

?Cu¨¢ndo cree que se tomar¨¢ la decisi¨®n final?

Normalmente, la lista de equipos se da despu¨¦s de la Final Four a mitad de junio

?BCL y Eurocup se van a fusionar como se ha rumoreado?

Es una de las opciones que est¨¢ sobre la mesa. Y mientras se est¨¢ discutiendo, no puedo decir si est¨¢ sucediendo o no. Hay muchas cosas que hay que resolver. Por supuesto, es uno de los temas pendientes, como las Ventanas y otras cosas.

Los entrenadores se han quejado esta temporada del cansancio. Hay 34 partidos de fase regular, un playoff que se puede alargar a cinco y la Final Four. ?Van a cambiar el formato?

Estamos muy felices con el formato. Creo que es parte del ¨¦xito de la Euroliga. Cada partido importa. Es interesante para los aficionados y no estamos pensando en bajar el n¨²mero de partidos. Es parte del trabajo. No vamos a bajar el n¨²mero de partidos. Adem¨¢s, si le preguntas a los jugadores, ellos te dicen que quieren jugar m¨¢s. Prefieren jugar m¨¢s a entrenar.

El CSKA es uno de los due?os de la competici¨®n y esta temporada tampoco compite. ?Ha puesto una fecha l¨ªmite para abandonar la competici¨®n si no se le permite jugar?

Hasta que la guerra termine no tendremos la oportunidad de sentarnos y hablar. Tiene que haber unas condiciones de seguridad para que vuelva. Son propietario, s¨®lo se le suspende de jugar. No ha puesto ninguna fecha l¨ªmite porque todos los tiempos de los que hablamos est¨¢n conectados con la guerra. S¨®lo cuando la guerra termine, podremos hablar. Antes, no hay nada que discutir.

?Es dif¨ªcil manejar la situaci¨®n de Maccabi jugando en Belgrado?

Es muy dif¨ªcil, pero creo que todos han hecho un buen trabajo para que puedan seguir jugando, incluido el gobierno serbio para que tenga una sede en Belgrado y el resto de clubes. No es f¨¢cil, pero de la misma manera esperamos que el conflicto termine pronto. Nuestro objetivo es que el equipo juegue sus partidos en casa. La prioridad es la seguridad y el final de la guerra.

?Cree que Barcelona tiene posibilidades de ser la sede de la Final Four en 2024 o el acuerdo con los ¨¢rabes le deja sin opciones?

P¨²blicamente se dijo que Barcelona, Abu Dhabi y otros pa¨ªses hicieron ofertas para ser sedes de la Final Four. Estamos analizando todo. Barcelona es, obviamente, uno de los candidatos. No puedo decir m¨¢s, pero esto es algo que fue p¨²blico y no lo negamos. Tenemos la oferta y estamos en discusi¨®n.

?Tomar¨¢n la decisi¨®n despu¨¦s del Final Four?

Esperamos anunciar la sede en el Final Four si todo va bien; pero no es una obligaci¨®n hacerlo all¨ª.

?Van a volver los ¨¢rbitros de la Euroliga a dirigir grandes competiciones de selecciones como los Juego, Mundial o Eurobasket o se mantiene el boicot de la FIBA?

Me gustar¨ªa ser educado en esta cuesti¨®n. No es nuestra decisi¨®n. No tenemos ning¨²n problema con este asunto.

?Est¨¢ contento con Daniel Hierrezuelo? El nuevo jefe de los ¨¢rbitros de la Euroliga es un espa?ol.

Est¨¢ empezando, como yo. Estoy contento de tener un nuevo agente en la organizaci¨®n con nuevas ideas

?Cu¨¢l es su jugador preferido en la competici¨®n? No me puede decir ninguno del Zalgiris¡­

(risas). Soy neutral. Siempre soy neutral.

Pero es importante para la Euroliga que jugadores como Campazzo, Ricky, Juancho o Willy vuelvan de la NBA, ?no?

Estuve 20 a?os trabajando en un club, as¨ª que conozco a los jugadores y los agentes. Es un desastre que un gran jugador de la Euroliga se vaya a la NBA a sentarse en el banquillo. Mire el ejemplo de Micic. Cuando volvi¨®, estaba en el banquillo en la NBA y al final del curso era el MVP de la competici¨®n. As¨ª que cuando veo a los jugadores, les digo que les proh¨ªbo que se vayan a la NBA para sentarse en el banquillo porque para m¨ª, como aficionado, y el resto de las aficiones, lo que importa es ver su talento. Entiendo el sue?o de ir a la NBA pero si vas y te sientas en el banquillo y s¨®lo ganas dinero, nadie ve tu talento. As¨ª que siempre digo que es mejor que Campazzo est¨¦ aqu¨ª siendo el l¨ªder del Madrid que en el banquillo de la NBA. O ver a Ricky pasar de equipo en equipo en la NBA¡­ Que vuelva a casa, con su gente, es una gran noticia. Me hace feliz cuando jugadores como Pau Gasol o Ricky terminan su carrera en el Bar?a. O Sabonis en su momento.

Me habl¨® de Londres, Par¨ªs o los Emiratos como nuevos mercados. ?D¨®nde hay m¨¢s?

Ahora mismo, estamos centrados en Berl¨ªn, Par¨ªs y Londres en Europa. Alemania, Gran Breta?a y Francia. Estos son los mercados m¨¢s maduros

El hasta hace muy poco l¨ªder de la ACB es Unicaja, que tambi¨¦n es campe¨®n de la BCL y hace un tiempo decidi¨® abandonar el universo de la Euroliga para abrazar a la FIBA. ?Cu¨¢l es la situaci¨®n?

T¨¦cnicamente, no veo razones para que no puedan volver a la Eurocup. Siempre han sido un gran equipo. He estado en M¨¢laga muchas veces, conozco a la gente que ha estado all¨ª. Es una gran ciudad con un gran pabell¨®n, grandes jugadores. Unicaja es una gran organizaci¨®n. Ellos tomaron la decisi¨®n de ir a la Champions. No veo por qu¨¦ no pueden volver si deciden venir a la Eurocup. Las puertas siempre han estado abiertas para el Unicaja.

Hablando de pabellones, ?qu¨¦ pasa con el Bar?a y el Palau? No cumple con la normativa de la Euroliga.

S¨ª, es una gran preocupaci¨®n para nosotros porque son propietarios y tienen que tener un pabell¨®n de 10.000 personas, as¨ª que esper¨¢bamos el comienzo del Nou Palau y ahora hay un retraso. Estamos en charlas con el club para forzar o saber d¨®nde pueden jugar cuando antes. Tenemos el ejemplo del Asvel, que tienen un pabell¨®n nuevo en el que juegan algunos partidos concretos. Le hemos pedido al Bar?a tambi¨¦n hacer elegir un n¨²mero de partidos concretos y jugarlos en el San Jordi para ver c¨®mo va. Ellos tienen que irse a un nuevo pabell¨®n. Para nosotros como liga, es una desventaja gigante. Sabemos que est¨¢ siempre lleno pero creo que tambi¨¦n pueden llenar el Sant Jordi.

?El Bar?a le ha dicho que ir¨¢n all¨ª la temporada que viene?

Estamos hablando. No han dicho esto. Pero les animamos a que jueguen partidos en el Sant Jordi para demostrarle que tambi¨¦n lo pueden llenar. Tendr¨¢n m¨¢s ingresos y m¨¢s aficionados.

Hasta han hecho una encuesta a los socios¡­

Sabemos que la gente que va all¨ª normalmente no quiere un cambio pero tienen la oportunidad de mejorar¡­

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