Madrid y Bar?a mandan en Europa

Llega el par¨®n de la Euroliga. En una competici¨®n que avanza a un ritmo fren¨¦tico, incluidas sus ya establecidas semanas de jornada doble, es noticia que la competici¨®n pare tres semanas, dos de vac¨ªo continental¡­ que no de baloncesto: la pr¨®xima se juegan las Copas dom¨¦sticas (la de la Liga Endesa, en M¨¢laga) y la siguiente, hay Ventana FIBA de selecciones nacionales, sin coincidencia con la Euroliga tras el acuerdo alcanzado por ambas partes el pasado verano. La FIBA retir¨® sus partidos de noviembre, la Euroliga accedi¨® a parar en este tramo de febrero.

A estas dos semanas de sequ¨ªa en Euroliga seguir¨¢ el tramo decisivo de la competici¨®n: las ocho ¨²ltimas jornadas de la fase regular (se han jugado 26), el nuevo play in (dos plazas en cuartos en juego, al estilo NBA, para los clasificados del s¨¦ptimo al d¨¦cimo) y ese playoff que da acceso a la Euroliga, que se jugar¨¢ en Berl¨ªn del 24 al 26 de mayo.

A este punto de la temporada se ha llegado en una situaci¨®n excepcional para Real Madrid y Barcelona, que son primero y segundo de una clasificaci¨®n en la que los otros dos espa?oles, Baskonia y Valencia Basket, pelean por estar al menos en ese nuevo play in. Son octavo y noveno, con un ojo puesto en la sexta posici¨®n (plaza directa en cuartos) pero con el otro en el und¨¦cimo que deja totalmente fuera de la lucha por el t¨ªtulo. La clasificaci¨®n est¨¢ realmente apretada y cada jornada trae invitaciones para el optimismo y llamadas a los ataques de nervios.

El Madrid manda, el Barcelona pisa fuerte

El Real Madrid es l¨ªder intocable (22-4) aunque ha perdido en tres de sus ¨²ltimas cuatro salidas (Barcelona, M¨®naco y Mil¨¢n; en la cuarta gan¨® en M¨²nich al Bayern). Y el Barcelona ha ganado terreno como segundo tras arrollar al Alba y colocarse en 18-8 mientras el M¨®naco asaltaba la pista de la Virtus, que estaba a solo un partido de los azulgrana, que ahora tienen dos de ventaja sobre tres equipos que comparten balance (16-10): Panathinaikos, M¨®naco y Virtus. Por el sexto puesto, el ¨²ltimo sin play in, pelean Olympiacos y Fenerbah?e (los dos 15-11) con el Baskonia a un partido (14-12). El Madrid ya ha asegurado, y el Bar?a est¨¢ cerca de hacerlo, uno de los objetivos prioritarios cuando arranc¨® la competici¨®n: evitar ese cara o cruz de la nueva repesca.

No es nada habitual que Real Madrid y Barcelona manden en la clasificaci¨®n. De hecho, desde que se juega con este formato de Liga de fase regular (2016-17, esta es la octava temporada), nunca han sido primero y segundo antes de los playoffs. El Bar?a ha sido primero dos veces (2020-21 y 2021-22), pero el Madrid fue sexto y cuarto en esas temporadas. Los blancos han acabado l¨ªderes una vez (esta ser¨¢ la segunda si no sucede nada muy, muy extra?o), en un curso 2016-17 en el que el Bar?a fue und¨¦cimo y ni jug¨® los cuartos de final.

Si el Bar?a amarra la segunda plaza, no es un asunto intrascendente: los dos espa?oles tendr¨ªan a los dos equipos salidos del play in como rivales en cuartos, siempre con un factor cancha que suele ser muy trascendental en ese playoff y, adem¨¢s, no se podr¨ªan ver las caras hasta una hipot¨¦tica final en Berl¨ªn. Despu¨¦s de dos a?os con duelo en semifinales (y dos triunfos del Real Madrid, el gran desastre de la era Jasikevicius-Mirotic), este no se podr¨ªa repetir porque en la Final Four se cruzan primero/octavo contra cuarto/quinto y segundo/s¨¦ptimo contra tercero/sexto. La temporada pasada, el Barcelona fue segundo y el Real Madrid, tercero. La anterior, acabaron primero y cuarto.

El Real Madrid, por consenso el mejor equipo del continente, domin¨® el primer tramo de la temporada por aplastamiento y ahora (coincidiendo con una inoportuna lesi¨®n de Edy Tavares) ha tenido unas semanas de rendimiento m¨¢s discreto, pero tiene un colch¨®n que hace impensable que pierda el liderato. El Barcelona, un escal¨®n como m¨ªnimo por debajo, est¨¢ en todo caso a un nivel alt¨ªsimo, sobre todo en el Palau, en la primera Euroliga de Roger Grimau como entrenador. En los ¨²ltimos diez partidos, los dos est¨¢n 7-3, el mejor balance en ese tramo junto a Panathinaikos, M¨®naco y Olympiacos. Nadie les ha recortado.

La fuerza del WiZink y el Palau

El factor cancha es, otra vez, fundamental. Y nadie lo aprovecha como ellos: el Real Madrid no ha perdido todav¨ªa en el WiZink (13-0). Y el Barcelona solo ha ca¨ªdo una vez (13-1) en el Palau, contra el Mil¨¢n. Son los mejores en su pista junto a Fenerbah?e (11-1) y seguidos por un Bolonia que ayer perdi¨® su segundo partido en Italia (11-2). El Real Madrid alarga su fortaleza y tambi¨¦n es dominante en los viajes: con un balance de 9-4, es el ¨²nico por encima del 50% fuera de su pabell¨®n. Le siguen, muy lejos, M¨®naco (7-7), Baskonia (6-6) y un Olympiacos ya en negativo (6-7). El Barcelona est¨¢ en 5-7, no p¨¦simo pero lejos de su nivel en el Palau.

El domino estad¨ªstico tambi¨¦n es abrumador: son primero y segundo (108,3 el Real Madrid, 95,6 el Bar?a) tambi¨¦n en valoraci¨®n. Y los blancos mandan, adem¨¢s, en anotaci¨®n (89 puntos, el Barcelona es quinto con 83 de media), asistencias (21,2 por las 19,5 de Olympiacos) y tapones (3,7). Adem¨¢s, marchan segundo y tercero en rebotes, por detr¨¢s del Bayern de Pablo Laso. Y el Real Madrid es el segundo que m¨¢s triples convierte (11 el Baskonia, 10,5 los de Chus Mateo).

Despu¨¦s de 26 jornadas muy duras, es obvio que los n¨²meros no mienten y la clasificaci¨®n no tiene nada de casual. El Real Madrid ha sido el mejor equipo hasta ahora. Y tendr¨¢ que ser, si quiere repetir t¨ªtulo, el primero que gane tras acabar l¨ªder de la fase regular. Tiene cuatro partidos de ventaja a falta de ocho jornadas, as¨ª que solo un cataclismo le apartar¨ªa de la primera plaza. El Bar?a, por su parte, est¨¢ en un muy meritorio segundo puesto pero tiene trabajo porque aprietan, sobre todo, Panathinaikos y un M¨®naco que visita el Palau en la siguiente jornada. Partido grande.