Madrid, Estambul, Atenas

El Real Madrid ha participado en diez Final Four de la Euroliga desde 2011. El dato es tremendo ya que se han celebrado, incluida aquella, trece en total (en 2020 se suspendi¨® por la pandemia). El equipo blanco solo ha faltado en 2012, 2016 y 2021. Ahora enlaza tres seguidas y en las tres, adem¨¢s, ha superado las semifinales y ha jugado la final: una ganada (contra Olympiacos), dos perdidas (Efes y Panathinaikos).

Adem¨¢s, el equipo de Chus Mateo acab¨® l¨ªder de la fase regular la pasada temporada: 27-7, cuatro derrotas menos que el segundo, el PAO (23-11) que acab¨® levantando el t¨ªtulo. Y mantiene el eje que lo convirti¨® en temible en Europa, el que forman Facundo Campazzo y el renovado Edy Tavares, muy bien rodeado por un n¨²cleo duro en el que siguen Dzanan Musa, Mario Hezonja y Gabriel Deck, y que va a mantener pese a algunas salidas muy emocionales (Rudy Fern¨¢ndez, Sergio Rodr¨ªguez¡­) a un veterano como Sergio Llull, que seguir¨¢ siendo la gran conexi¨®n entre ¨¦pocas del equipo blanco. El escolta menorqu¨ªn tambi¨¦n renovar¨¢ su contrato en un equipo que, adem¨¢s, ha hecho los deberes y se ha reforzado por fuera (Andr¨¦s Feliz, Xavier Rathan-Mayes) y por dentro (Serge Ibaka, pendiente tambi¨¦n de Usman Garuba), donde tiene que cubrir la significativa salida, con la que su planificaci¨®n inicial no contaba, de Vincent Poirier.

Asegurada tambi¨¦n la continuidad de Chus Mateo al frente del banquillo, nada hace pensar que el Real Madrid no ser¨¢ uno de los favoritos, un a?o m¨¢s, para llevarse la Euroliga cuando se vuelva a poner en marcha la principal competici¨®n continental. Pero, claro, la rivalidad ser¨¢, una vez m¨¢s, brutal. No puede ser de otra manera. Y eso a pesar de que seguir¨¢n apartados los equipos rusos, con el hist¨®rico CSKA (un candidato perenne) a la cabeza. Pero hay dos focos que est¨¢n llamando mucho la atenci¨®n en este mercado veraniego, dos poderes que vuelve a pujar con la m¨¢xima fuerza: los equipos de Estambul y, sobre todo, Atenas.

El Fenerbah?e y el Efes apuestan fuerte

El Efes fue dos veces campe¨®n en 2021 y 2022. Para lograrlo, super¨® en las finales a Barcelona y Real Madrid. Despu¨¦s, ha tenido dos temporadas horribles en las que ni siquiera ha jugado los cuartos de final (viene de quedar fuera en el primer play in, contra la Virtus). El Fenerbah?e se qued¨® a las puertas de la Final Four en 2023 (perdi¨® en cinco partidos en el playoff contra el Olympiacos) pero volvi¨® este a?o, convertido en uno de los equipos m¨¢s duros de Europa con la llegada al banquillo de Sarunas Jasikevicius.

El Efes se renueva para dejar de vivir en el limbo del curso pasado, en plena resaca emocional tras la salida de Ergin Ataman, que se fue al Panathinaikos para construir el nuevo campe¨®n de Europa. Sigue Shane Larkin, que pese a muchos rumores de salida ha firmado un nuevo y monumental contrato (hasta el verano de 2028) y seguir¨¢ siendo el referente del equipo que continuar¨¢ entrenando Tomislav Mijatovic. Se ha confirmado la salida de m¨¢s baluartes del equipo que fue campe¨®n: Will Clyburn y Tibor Pleiss. Y tampoco siguen, en una renovaci¨®n clara del juego interior, Dan Oturu y Tyrique Jones.

Pero las altas est¨¢n siendo de primer nivel: Roland Smits (let¨®n, ex del Barcelona) llega desde el Zalgiris para aportar estabilidad en el puesto de ala-p¨ªvot, y como nuevo cinco y referencia interior se ha fichado a Vincent Poirier con una potente oferta econ¨®mica que le llev¨® a dejar un Real Madrid en el que, era su idea inicial. Adem¨¢s, el Efes se ha hecho con el alero Stanley Johnson, un antiguo n¨²mero 8 del draft de la NBA que no lleg¨® a triunfar nunca en la liga estadounidense. Est¨¢ por ver c¨®mo se remata la rotaci¨®n en la que en principio seguir¨¢n los Derek Willis, Elijah Bryant o Rodrigue Beaubois. Y se espera alg¨²n otro fichaje de primer nivel. En ese sentido, hay que ver qu¨¦ pasa con el escolta Furkan Korkmaz, que ser¨ªa muy determinante si decide poner punto y final a una carrera NBA de siete a?os. Varios equipos de Euroliga han preguntado por ¨¦l, pero los turcos est¨¢n obviamente mejor posicionados por el factor local y porque adem¨¢s les ayudar¨ªa con sus cupos nacionales. Y de los dos, el Efes parece mejor colocado.

El Fenerbah?e fue uno de los mejores equipos de la segunda mitad de la temporada pasada. Lleg¨® a la Final Four y perdi¨® en semifinales contra el campe¨®n, Panathinaikos, despu¨¦s de convertirse en el primer equipo de la historia que ganaba un quinto partido de cuartos a domicilio (solo minutos despu¨¦s lo logr¨® tambi¨¦n el Olympiacos, en el Palau). Sarunas Jasikevicius sigue al frente de un equipo que realmente vuelve a ir a por todas aunque hay muchas e ilustres salidas (Nick Calathes, Jonathan Motley, Tyler Dorsey, Yam Madar, Melih Mahmutoglu¡­).

Pero ya est¨¢n atados Nicolo Melli, Devon Hall, Bonzie Colson, se ha asegurado la continuidad Nigel Hayes-Davis, uno de los mejores aleros de la competici¨®n la pasada temporada (entr¨® en el Mejor Quinteto) y se cuenta con los Scottie Wilbekin, Marko Guduric, Sertac Sanli y compa?¨ªa a la espera de alg¨²n fichaje potente m¨¢s (ha sonado de forma recurrente Wade Baldwin IV) y de resolver el puzle en el puesto de base, donde podr¨ªan estar con el equipo, despu¨¦s de los problemas de lesiones y el encaje de piezas de la pasada temporada, Arturs Zagars y Raul Neto.

Atenas vuelve a ser temible

Los equipos turcos (una Fenerbah?e, dos Efes) ganaron tres Euroligas en cinco a?os (2017-22, sin contar la suspendida por la pandemia) y han sido una de las notas constantes en el primer nivel europeo de los ¨²ltimos a?os, en los despachos y en pista. Pero ahora mismo parece, desde luego en este punto y con mucha tela que cortar en el mercado y mucho margen hasta que empiece la competici¨®n, que la gran amenaza para el resto de la competici¨®n va a estar, una vez m¨¢s, en Grecia. Porque ah¨ª est¨¢ el campe¨®n, el Panathinaikos, y porque el Olympiacos est¨¢ reforz¨¢ndose para subir ese ¨²ltimo escal¨®n despu¨¦s de perder dos a?os con el Real Madrid, uno en la final (in extremis) y otro en semifinales.

Del Olympiacos sale un Luke Sikma que no ha funcionado como ala-p¨ªvot multiusos y un jugador que ya era un cl¨¢sico de nuevo cu?o en su backcourt, Iasiah Canaan. En principio tampoco continuar¨¢ el lituano Ignas Brazdeikis. Llegan, para dar el impulso definitivo hacia el t¨ªtulo, Luca Vildoza, que cambia de bando en Atenas tras una experiencia complicada en el PAO, y Tyler Dorsey, que regresa al equipo en el que brill¨® antes de pasar por la NBA y volver a Europa para jugar en el Fenerbah?e. Adem¨¢s, parece que est¨¢ apalabrado el regreso de Sasha Vezenkov, que no ha tenido suerte en la NBA y que est¨¢ a punto de cerrar el camino de vuelta al equipo de El Pireo, donde autom¨¢ticamente volver¨ªa a ser uno de los jugadores m¨¢s determinantes de la Euroliga.

En busca de una garant¨ªa de puntos y generaci¨®n exterior de juego, el Olympiacos ha cerrado a Keenan Evans, una operaci¨®n que estuvo hecha pero corri¨® el peligro de no concretarse por la grave lesi¨®n de rodilla que sufri¨® el escolta con el Zalgiris. Adem¨¢s, ha habido rumores que colocaban en El Pireo a un nombre m¨¢s potente: Evan Fournier. El escolta/alero franc¨¦s quiere seguir en la NBA, donde lleva doce a?os (tiene 31), pero si no encuentra el destino y el contrato adecuados volver¨¢ a Europa. Y, desde luego, ser¨ªa un fichaje de much¨ªsima significancia para un equipo en el que siguen Walkup, Papanikolaou, Fall, Peters¡­. Si a?ade a Dorsey (ya fichado), Vezenkov y Fournier ser¨ªa desde luego un aspirante de primer¨ªsima categor¨ªa al t¨ªtulo.

Pero el campe¨®n no va a tener miedo a nadie, y menos al gran rival de Atenas al que ha derrotado en la final de la Liga griega. El Panathinaikos de Ataman ha cerrado ya oficialmente a Lorenzo Brown. El base espa?ol de origen estadounidense deja el Maccabi y se une, si Kendrick Nunn no se va a la NBA (una opci¨®n que todav¨ªa est¨¢ en el aire), a un backcourt que ser¨¢ uno de los mejores de la historia reciente (como m¨ªnimo) de la Euroliga: Sloukas, Lorenzo, Nunn, Jerain Grant, Marius Grigonis... Ataman quiere m¨¢s fichajes, como m¨ªnimo un p¨ªvot de primera categor¨ªa. Para cubrir esa necesidad, suena insistentemente Daniel Theis. El alem¨¢n analiza sus opciones NBA y emprender¨¢ si estas no le convencen el camino de regreso a Europa. Y si no, el PAO mirar¨¢ para otra opci¨®n siempre de primer nivel: otro nombre que se acaba de vincular con los verdes es el de Dario Saric, el interior croata que tampoco tiene nada claro su futuro en la NBA.

El Panathinaikos tiene en n¨®mina en la rotaci¨®n de aleros y p¨ªvots a Ioannis Papapetrou, Juancho Hernang¨®mez, Konstantinos Mitoglou, el esencial Mathias Lessort... y vuelve a estar este verano a la que salta, pendiente de cualquier opci¨®n que haya en el mercado y sin mirar demasiado al billetero. Todo para repetir t¨ªtulo y seguir dejando atr¨¢s los a?os oscuros: antes de ganar en Ber¨ªn, llevaba sin pisar una Final Four doce a?os (desde 2012). El Olympiacos ha sido m¨¢s regular en los ¨²ltimos a?os, pero no levanta el t¨ªtulo desde 2013. Y parece que ha decidido que ya va siendo hora.

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