Lonnie Walker, Dennis Smith y un ¡®crossover¡¯ en el que s¨®lo perdi¨® el Real Madrid
Para reforzar las posiciones exteriores el Real Madrid tante¨® a Walker y finalmente se qued¨® con Smith. Los dos no terminar¨¢n el a?o en Europa.
Cuando el pasado verano el Real Madrid perdi¨® por sorpresa a Guerschon Yabusele, que hizo las Am¨¦ricas por una oferta nada boyante de los Sixers, las miradas se centraron en esa posici¨®n, una interior, para ver si los blancos reforzaban o no la plantilla. Se hab¨ªa cambiado a Poirier por Ibaka e incorporado a Garuba, con Tavares como n¨²mero uno indiscutible y Ndiaye dando soporte. Pese a que desde el cuerpo t¨¦cnico se avis¨® de que faltaba un sustituto, se fue parcheando con los que estaban m¨¢s Hezonja y Deck, con capacidad para asumir ese puesto. Pero llegaron las derrotas. De Coru?a a Bilbao, de M¨²nich a Mil¨¢n. Se empez¨® a hablar, entonces, en otros t¨¦rminos. No s¨®lo no se hab¨ªa reemplazado a Yabusele, es que se ve¨ªan carencias iguales o peores en el exterior, como si faltara alguien con dinamita en las manos. El club centr¨® sus esfuerzos, por ello, en buscar dos jugadores y no uno. El espectro se hab¨ªa abierto el doble de tama?o.
Partidos perdidos, malas sensaciones en octubre, noviembre y entrando a diciembre, sensaci¨®n a¨²n peor pensando a la larga y sin recambios. No se fichaba porque el mercado no se lo pon¨ªa f¨¢cil. Con el ala-p¨ªvot franc¨¦s se embolsaron un buen dinero en concepto de rescisi¨®n, unos 2,4 millones de euros, aunque no quer¨ªan gastarlo sin garant¨ªas. El caso del interior se resolvi¨®, Bruno Fernando fue el elegido (en el ¨²ltimo partido hasta la fecha, Gran Canaria, 20 de valoraci¨®n en 18 minutos), yendo y consiguiendo el objetivo que se quer¨ªa; en el del exterior el tiro no estuvo tan centrado. Nombres espor¨¢dicos, como el de Isa?a Cordinier y Patrick Beverley, nada concreto. Apareci¨® un jugador rebotado de la NBA que s¨ª era una opci¨®n plausible: Lonnie Walker IV. Se entabl¨® un di¨¢logo con sus representantes, tanteando el terreno, aunque no fragu¨® por una condici¨®n que los merengues no aceptaron. Este chico de 26 a?os ten¨ªa el baloncesto europeo como puente para regresar a Estados Unidos cuando se volviera a abrir un hueco, lo que le llev¨® a poner una cl¨¢usula en su contrato con el Zalgiris (el que s¨ª la acept¨®): si llegaba una oferta de la NBA, con el 18 de febrero como deadline, la cantidad econ¨®mica a embolsarles ser¨ªa de bajo coste. Adem¨¢s ya hubo inter¨¦s a los pocos d¨ªas de pisar la Euroliga. El Madrid necesitaba un compromiso m¨¢s f¨¦rreo, a meses vista, hasta final de curso, nada de escapadas. Qui¨¦n lo iba a decir viendo lo que ocurri¨® despu¨¦s...
Mateo fue surfeando la ola, recuperando el tono en Europa y ganando un Cl¨¢sico navide?o al Bar?a en competici¨®n nacional, con m¨¢s victorias con las que contar. Llegando a enero, cuando al eterno rival no paraban de lloverle desgracias como las de Neto y Heurtel, tambi¨¦n en el zoco, m¨¢s nombre para el Madrid. Devonte¡¯ Graham fue uno. Estuvo en la carrera. Y mientras, Walker ya se sal¨ªa en Kaunas. Un jugador adelant¨® a los dem¨¢s y alcanz¨® un acuerdo con el Real, m¨¢s como experimento que como certeza, sin un gran sueldo y con ganas de vivir la primera etapa como profesional fuera de su pa¨ªs. Dennis Smith, con referencias de Luka Doncic y Jordi Fern¨¢ndez para adentrarse en la nave blanca, era el elegido. Combo exterior, falto de acierto en tiros exterior aunque con arrestos para crearse tiros tras bote y en penetraci¨®n, toques de defensa y, sobre todo, la aspiraci¨®n de reencontrarse consigo mismo tras lo tocado que le dejaron las lesiones.
El jugador de Carolina del Norte, que en el Madrid visti¨® el ¡®4¡ä, hab¨ªa vagado por franquicias como Pistons, Hornets o Trail Blazers antes de llegar a los Nets, donde estuvo en la 2023/24, paso previo a verse sin equipo y esperar ofrecimientos como el que le realiz¨® el club de la capital de Espa?a. ?Y con qui¨¦n coincidi¨® en Brooklyn? Lonnie Walker fue uno de sus compa?eros. Caminos cruzados, un crossover en el que s¨®lo perdi¨® un equipo. Jacque Vaughn primero y Kevin Ollie despu¨¦s dirigieron a los dos en los Nets, una temporada con 32-50 de balance y tras la que la plantilla qued¨® completamente derruida (tres de los cinco m¨¢ximos anotadores, Bridges, Dinwiddie y Cam Johnson, abandonaron el plantel). Las respectivas trayectorias les llevaron despu¨¦s al Viejo Continente, no con id¨¦ntico resultado: Walker promedi¨® 13,6 puntos en 15 partidos; Smith no pas¨® de 2,7 tantos en 35 minutos.
Smith ya entr¨® tarde en la rotaci¨®n del Real Madrid. No se sinti¨® bien en ning¨²n momento. Se le introdujo, siendo Mayes el mayor perjudicado, y nada. Segu¨ªa sin confianza por los problemas f¨ªsicos que arrastra y el acierto brillaba por su ausencia. En la Copa del Rey, el torneo que deb¨ªa ser su explosi¨®n, no estuvo ni convocado y eso que el equipo disput¨® los tres partidos, hasta la final, cediendo ante el Unicaja por segunda vez en la temporada. Dennis no vio salida alguna a su situaci¨®n y decidi¨® ir de vuelta a Estados Unidos, dejando caer que est¨¢ interesado en continuar su carrera profesional all¨ª. No le han ofrecido un contrato. S¨ª a Walker, que caz¨® uno en el ¨²ltimo d¨ªa que se estipulaba en su contrato con el Zalgiris de Trinchieri, que le ha suplido con otro estadounidense, Isaiah Wong; otra vez los que pescaron en esas aguas fueron los Sixers. Los dos protagonistas de esta historia, Walker y Smith, no est¨¢n ya en Europa, donde el Madrid remar¨¢ con lo ¨²nico que tiene.
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