Lonnie Walker, Dennis Smith y un ＆crossover＊ en el que s車lo perdi車 el Real Madrid
Para reforzar las posiciones exteriores el Real Madrid tante車 a Walker y finalmente se qued車 con Smith. Los dos no terminar芍n el a?o en Europa.
Cuando el pasado verano el Real Madrid perdi車 por sorpresa a Guerschon Yabusele, que hizo las Am谷ricas por una oferta nada boyante de los Sixers, las miradas se centraron en esa posici車n, una interior, para ver si los blancos reforzaban o no la plantilla. Se hab赤a cambiado a Poirier por Ibaka e incorporado a Garuba, con Tavares como n迆mero uno indiscutible y Ndiaye dando soporte. Pese a que desde el cuerpo t谷cnico se avis車 de que faltaba un sustituto, se fue parcheando con los que estaban m芍s Hezonja y Deck, con capacidad para asumir ese puesto. Pero llegaron las derrotas. De Coru?a a Bilbao, de M迆nich a Mil芍n. Se empez車 a hablar, entonces, en otros t谷rminos. No s車lo no se hab赤a reemplazado a Yabusele, es que se ve赤an carencias iguales o peores en el exterior, como si faltara alguien con dinamita en las manos. El club centr車 sus esfuerzos, por ello, en buscar dos jugadores y no uno. El espectro se hab赤a abierto el doble de tama?o.
Partidos perdidos, malas sensaciones en octubre, noviembre y entrando a diciembre, sensaci車n a迆n peor pensando a la larga y sin recambios. No se fichaba porque el mercado no se lo pon赤a f芍cil. Con el ala-p赤vot franc谷s se embolsaron un buen dinero en concepto de rescisi車n, unos 2,4 millones de euros, aunque no quer赤an gastarlo sin garant赤as. El caso del interior se resolvi車, Bruno Fernando fue el elegido (en el 迆ltimo partido hasta la fecha, Gran Canaria, 20 de valoraci車n en 18 minutos), yendo y consiguiendo el objetivo que se quer赤a; en el del exterior el tiro no estuvo tan centrado. Nombres espor芍dicos, como el de Isa?a Cordinier y Patrick Beverley, nada concreto. Apareci車 un jugador rebotado de la NBA que s赤 era una opci車n plausible: Lonnie Walker IV. Se entabl車 un di芍logo con sus representantes, tanteando el terreno, aunque no fragu車 por una condici車n que los merengues no aceptaron. Este chico de 26 a?os ten赤a el baloncesto europeo como puente para regresar a Estados Unidos cuando se volviera a abrir un hueco, lo que le llev車 a poner una cl芍usula en su contrato con el Zalgiris (el que s赤 la acept車): si llegaba una oferta de la NBA, con el 18 de febrero como deadline, la cantidad econ車mica a embolsarles ser赤a de bajo coste. Adem芍s ya hubo inter谷s a los pocos d赤as de pisar la Euroliga. El Madrid necesitaba un compromiso m芍s f谷rreo, a meses vista, hasta final de curso, nada de escapadas. Qui谷n lo iba a decir viendo lo que ocurri車 despu谷s...
Mateo fue surfeando la ola, recuperando el tono en Europa y ganando un Cl芍sico navide?o al Bar?a en competici車n nacional, con m芍s victorias con las que contar. Llegando a enero, cuando al eterno rival no paraban de lloverle desgracias como las de Neto y Heurtel, tambi谷n en el zoco, m芍s nombre para el Madrid. Devonte＊ Graham fue uno. Estuvo en la carrera. Y mientras, Walker ya se sal赤a en Kaunas. Un jugador adelant車 a los dem芍s y alcanz車 un acuerdo con el Real, m芍s como experimento que como certeza, sin un gran sueldo y con ganas de vivir la primera etapa como profesional fuera de su pa赤s. Dennis Smith, con referencias de Luka Doncic y Jordi Fern芍ndez para adentrarse en la nave blanca, era el elegido. Combo exterior, falto de acierto en tiros exterior aunque con arrestos para crearse tiros tras bote y en penetraci車n, toques de defensa y, sobre todo, la aspiraci車n de reencontrarse consigo mismo tras lo tocado que le dejaron las lesiones.
El jugador de Carolina del Norte, que en el Madrid visti車 el ＆4∩, hab赤a vagado por franquicias como Pistons, Hornets o Trail Blazers antes de llegar a los Nets, donde estuvo en la 2023/24, paso previo a verse sin equipo y esperar ofrecimientos como el que le realiz車 el club de la capital de Espa?a. ?Y con qui谷n coincidi車 en Brooklyn? Lonnie Walker fue uno de sus compa?eros. Caminos cruzados, un crossover en el que s車lo perdi車 un equipo. Jacque Vaughn primero y Kevin Ollie despu谷s dirigieron a los dos en los Nets, una temporada con 32-50 de balance y tras la que la plantilla qued車 completamente derruida (tres de los cinco m芍ximos anotadores, Bridges, Dinwiddie y Cam Johnson, abandonaron el plantel). Las respectivas trayectorias les llevaron despu谷s al Viejo Continente, no con id谷ntico resultado: Walker promedi車 13,6 puntos en 15 partidos; Smith no pas車 de 2,7 tantos en 35 minutos.
Smith ya entr車 tarde en la rotaci車n del Real Madrid. No se sinti車 bien en ning迆n momento. Se le introdujo, siendo Mayes el mayor perjudicado, y nada. Segu赤a sin confianza por los problemas f赤sicos que arrastra y el acierto brillaba por su ausencia. En la Copa del Rey, el torneo que deb赤a ser su explosi車n, no estuvo ni convocado y eso que el equipo disput車 los tres partidos, hasta la final, cediendo ante el Unicaja por segunda vez en la temporada. Dennis no vio salida alguna a su situaci車n y decidi車 ir de vuelta a Estados Unidos, dejando caer que est芍 interesado en continuar su carrera profesional all赤. No le han ofrecido un contrato. S赤 a Walker, que caz車 uno en el 迆ltimo d赤a que se estipulaba en su contrato con el Zalgiris de Trinchieri, que le ha suplido con otro estadounidense, Isaiah Wong; otra vez los que pescaron en esas aguas fueron los Sixers. Los dos protagonistas de esta historia, Walker y Smith, no est芍n ya en Europa, donde el Madrid remar芍 con lo 迆nico que tiene.
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