Lonnie Walker ¡®bendice¡¯ la llegada de Smith Jr al Madrid
El escolta del Zalgiris, que estuvo en la ¨®rbita del Real Madrid, cree que el base lo har¨¢ muy bien en el equipo blanco.
En los Nets de la pasada temporada coincidieron Lonnie Walker IV y Dennis Smith Jr, dos aspirantes a reformular sus carreras en la NBA que no tuvieron suerte, aunque cumplieron en su etapa en Brooklyn. Los dos est¨¢n ahora en Europa, aterrizados durante la temporada de Euroliga para reforzar a Zalgiris Kaunas y Real Madrid, que acaba de concretar el fichaje de Smith Jr. El equipo blanco tante¨® a Walker (26 a?os), que sin embargo acab¨® a finales de octubre en un Zalgiris que acept¨® firmarlo con cl¨¢usula de salida por si surg¨ªa, durante el curso, alguna oportunidad de regresar a la NBA.
Walker fue n¨²mero 18 del draft, mientras que Smith Jr (27) fue un n¨²mero 9 con proyecci¨®n de estrella que no pudo asentarse ni en los Mavericks ni en los Knicks, y dio tumbos despu¨¦s por la NBA, finalmente especializado en rol de base suplente con buenas condiciones defensivas. Ahora sin equipo, ha aceptado un salto a Europa que no ve¨ªa con buenos ojos en 2022, cuando su padre dijo que era m¨¢s probable que lo intentara en la NFL como cornerback a que cruzar al otro lado del Atl¨¢ntico. Se fue a Charlotte Hornets, despu¨¦s a los Nets... y finalmente, s¨ª se ha embarcado en el intento de reflotar su carrera en la Euroliga.
Ahora Walker, en declaraciones a Basketnews despu¨¦s del partido contra la Virtus, ha analizado la llegada de Smith Jr, su excompa?ero, al Madrid. Y, desde luego, se ha mostrado entusiasmado con la operaci¨®n: ¡°Creo que llega en una gran situaci¨®n¡¯¡®. Y alab¨®, sobre todo, sus facultades f¨ªsicas. ¡±El Real Madrid se ha hecho con un gran jugador que es un defensor fant¨¢stico. Es muy bueno y va a demostrar qui¨¦n es¡±.
Por ¨²ltimo, el escolta estadounidense habl¨® tambi¨¦n sobre la extraordinaria relaci¨®n que tiene con Smith Jr fuera de los terrenos de juego, y sobre sus ¨²ltimas conversaciones: ¡°Hemos estado hablando sobre su llegada al Real Madrid, ha estado preguntando por la Euroliga¡±.
Los caminos de estos dos jugadores se podr¨ªan volver a cruzar, pero ahora como rivales en la m¨¢xima competici¨®n europea. No ser¨¢ en todo caso en la fase regular, ya que Real Madrid y Zalgiris ya se han enfrentado por partida doble (en las jornadas diez y quince). Tendr¨ªa que ser, en esta temporada, si ambos equipos logran billete para el play in o los playoffs: el Madrid es octavo, en zona de repesca, y el equipo lituano es duod¨¦cimo, a solo un partido del d¨¦cimo, el ¨²ltimo puesto que da acceso a los cruces. As¨ª que todav¨ªa ser¨ªa posible ver un enfrentamiento entre estos viejos amigos, ahora lejos de una NBA a la que ambos querr¨ªan volver si consiguen aprovechar la oportunidad en Europa. Por ahora, Walker IV ha tenido un rendimiento aceptable pero no demasiado brillante: 13,7 puntos y 10,9 de valoraci¨®n media.
Smith, que sigue entrenando con sus compa?eros, todav¨ªa no se ha estrenado por cuestiones f¨ªsicas. Chus mateo, en declaraciones recientes, espera tenerle listo para antes de la Copa.