Nicholls: ¡°Me di cuenta de que Laura ya no ten¨ªa vida¡±

En marzo de 2022, Laura Nicholls anunciaba que se retiraba del baloncesto a los 33 a?os. Era su adi¨®s definitivo tras renunciar en mayo en 2021 a acudir con la Selecci¨®n al Eurobasket y a los Juegos de Tokio. Era la despedida de una de las mejores jugadores de siempre en Espa?a con 197 internacionalidades a su espalda y 9 medallas en el cuello: tres oros europeos, una plata mundial y otra ol¨ªmpica, y dos bronces intercontinentales y dos continentales. ¡°Necesitaba tomarme un respiro¡±, asegura a AS la c¨¢ntabra (34 a?os y 1,90 m), que ha decidido volver a las pistas esta temporada con el Innova-tsn Legan¨¦s de la LF Challenge, la segunda divisi¨®n del baloncesto femenino.

?Qu¨¦ sinti¨® cuando toc¨® la pista por primera vez tras volver de su retiro?

Muchas cosas. Me sent¨ª muy bien, con la sensaci¨®n de volver a estar en casa, como si no hubieran pasado 18 meses. De estar en el sitio al que perteneces y en el que te sientes identificada, donde has pasado muchas horas.

Michael Jordan puso muy altas las expectativas a los jugadores que volv¨ªan tras retirarse¡­

Bueno (r¨ªe). No tengo ninguna expectativa. Mi objetivo es disfrutar. Ponerme en forma poco a poco y sin ning¨²n tipo de meta m¨¢s all¨¢ de ir d¨ªa a d¨ªa. Todo el mundo habla de Selecci¨®n, de que el Legan¨¦s suba¡­ pero, al final, uno de los motivos por los que me retir¨¦ era porque todo el mundo espera algo de ti como deportista. Y ahora yo quiero que Laura disfrute del baloncesto despu¨¦s de muchos a?os.

Imagino que se notar¨ªa algo oxidada¡­

Un poco. La verdad es que s¨ª. Evidentemente, no le voy a enga?ar, no hago el mate hacia atr¨¢s ni machaco a dos manos, pero tampoco me encuentro tan mal como se pod¨ªa esperar. Mis compa?eras me lo dec¨ªan: ¡®Pues tampoco est¨¢s tan mal (r¨ªe)¡¯. Mi primera frase en el entrenamiento fue ¡®chicas, os pod¨¦is re¨ªr de m¨ª lo que quer¨¢is que no pasa nada¡¯. Pero al acabar el entrenamiento tampoco estaba tan mal. Y eso que ve¨ªa dos aros, ve¨ªa doble, me ahogaba, pero bueno¡­ fue bastante mejor. No se puede intentar correr porque no quiero tropezarme por el camino de la progresi¨®n, de ponerme en forma.

Durante esa inactividad, ?hizo deporte?

He esquiado m¨¢s que otro deporte¡­ y tampoco se esqu¨ªan muchos meses al a?o. Nada m¨¢s all¨¢ de atender mi casa, mi jard¨ªn, de tener una vida sana. La vida en general.

?Qu¨¦ pas¨® para que dejara el baloncesto?

Se juntaron muchas cosas y en ning¨²n momento me plante¨¦ dejarlo. Simplemente fue una sensaci¨®n que tuve de ¡®hasta aqu¨ª, necesito un par¨®n¡¯. F¨ªsicamente, mentalmente. Situaciones familiares que tambi¨¦n pusieron su granito de arena para llegar a esa conclusi¨®n. Fue una llamada de Lucas Mondelo (exseleccionador nacional). Cuando colgu¨¦, habl¨¦ con mi representante-amigo y le dije: ¡®Kiko (Mar¨ªn), hasta aqu¨ª. Se acab¨®'.

?Fue de un d¨ªa para otro o lo iba meditando?

No me plante¨¦¡­ Cuando estuve en Turqu¨ªa tuve la mala suerte de coger la COVID, lo pas¨¦ muy mal, me dej¨® muy tocada f¨ªsicamente. Y, al final, es poner tu vida primero. Sobre todo, anteponer tu salud mental y f¨ªsica a cualquier cosa que pueda pasar. Al final la persona, a Laura, hay que cuidarla m¨¢s.

Los deportistas, en alg¨²n momento de nuestra carrera, nos damos cuenta de que nos estamos perdiendo en el personaje del deportista. Y yo me di cuenta de que Nicholls se hab¨ªa comido mucho a mi persona y que Laura ya no ten¨ªa vida. Entonces dije ¡®aqu¨ª se acab¨®¡¯. Necesitaba tomarme un respiro.

?La intentaron persuadir para que dieras marcha atr¨¢s a esa decisi¨®n?

Nadie. Para nada. Que va. Al final hay gente que se lo plantea (lo de persuadirme) porque estoy dejando la Selecci¨®n, estoy renunciando a unos Juegos Ol¨ªmpicos, a un Eurobasket en un a?o hist¨®rico. Pero la gente me conoce bastante y me respeta en ese sentido.

?Cu¨¢ndo toma la decisi¨®n de volver? ?Fue reflexionada o de un d¨ªa para otro?

La verdad es que no me hab¨ªa permitido plante¨¢rmelo. No lo ten¨ªa en mente. La situaci¨®n que ten¨ªa con mi familia, con mi abuelo, que no sab¨ªa si iba a durar un a?o, dos, diez o toda una vida, era algo que no depend¨ªa de m¨ª. Con el fallecimiento de mi abuelo se me abre de nuevo una posibilidad. Me encuentro con ganas, me llegan ofertas y hablo con Kiko, y si no fuera por su apoyo, ni me lo planteo. Y una vez que lo hago, me hace mucha ilusi¨®n, me entran much¨ªsimas ganas y digo ¡®uy, pues me apetece¡¯. No recordaba la ¨²ltima vez que me hab¨ªa apetecido jugar el baloncesto. Much¨ªsimos a?os. Fue sorprendente.

Desde que me retir¨¦ hab¨ªa recibido ofertas, que hab¨ªa rechazado. Se me plante¨® volver y no quise. Lo estuvimos hablando en profundidad y no. Pero ahora ha sido una sensaci¨®n de ahora s¨ª, ahora quiero, ahora puedo, me apetece. No s¨¦ si va a ser un mes, diez, dos a?os. Solo esta temporada. No me lo quiero ni plantear.

Pasito a pasito.

Claro, por supuesto.

Y, ?por qu¨¦ Legan¨¦s?

Porque no encontr¨¦ ning¨²n motivo para no hacerlo. Es una ciudad que conozco. Tengo gente cerca que me va a ayudar a ponerme en forma, un entrenador que entiende la situaci¨®n al igual que el equipo. Era un club que me daba todas las condiciones para poder dar mis primeros pasos porque tambi¨¦n hay que ser conscientes que llev¨® dos a?os parada. El que espere ver a la Laura Nicholls que jugaba 38 o 40 minutos con la Selecci¨®n¡­ De momento, sigo siendo la misma, pero f¨ªsicamente vamos a entender que ser deportista de ¨¦lite no es levantarse un d¨ªa y ya lo eres. No. Es un progreso y un proceso f¨ªsico y mental al que tengo que ir readapt¨¢ndome.

Se levanta la ma?ana despu¨¦s de anunciar que deja el baloncesto, un mundo en el que ha estado desde los 14 a?os. ?Qu¨¦ piensa? ?Sabe qu¨¦ va a hacer?

No ten¨ªa ni idea. Y fue maravilloso no saber qu¨¦ iba a hacer al d¨ªa siguiente. Con la Selecci¨®n te acostabas y ten¨ªas un papelito con la hora del desayuno, del entrenamiento. A esta hora te vendas, comes cenas, meriendas. Tienes la vida controlada 24 horas, siete d¨ªas a la semana desde los 14 a?os. Mis vacaciones eran hacer una maleta para volver a irme a entrenar. No es un c¨¢rcel, ni mucho menos, es un condicionamiento extremo que tiene el deportista. El poder despertarme y que diera igual lo que hiciese, fue algo maravilloso. Me fuese a la derecha, a la izquierda, a la monta?a, a esquiar¡­ daba igual. Fue una sensaci¨®n que todo el mundo experimenta en su vida y que no valora.

Usted, en sus a?os de adolescencia, se pierde lo que es normal a esa edad¡­

Toda. Me como entera mi adolescencia. Desde los 14 a?os estoy en un centro de alto rendimiento donde empiezo a las 7 de la ma?ana cuando me levant¨® y acab¨® a las 19:30. Son muchos a?os. Sin d¨ªas libres ni vacaciones, m¨¢s all¨¢ de ir a un sitio sabiendo que tienes que irte a un equipo, la preocupaci¨®n de tenerme que ir a otra ciudad, de prepararme f¨ªsicamente para un Eurobasket, unos Juegos Ol¨ªmpicos o un Mundial. Terminan esas citas y recup¨¦rate porque tienes que irte a tu club. Nunca te sientes libre y nunca lo eres porque eres totalmente consciente de que todo lo que hagas fuera, en tu tiempo libre, te puede estar perjudicando.

Creo que no voy a olvidar nunca el sitio exacto, en que habitaci¨®n estaba, que hice el d¨ªa anterior, cuando decido dejar el baloncesto, y lo que hice la noche siguiente: me fui a cenar tranquilamente, me tom¨¦ una cerveza y dije ¡®hale¡¯ (r¨ªe). Empec¨¦ a dormir muy bien despu¨¦s de 18 a?os de insomnio.

Ha aprendido a quererse, a conocerse¡­

Y a equivocarme sin que pase nada. A no sentirme mal porque el deportista llega a sentirse mal incluso cuando se lesiona. Es muy duro lesionarte y sentirte culpable. Encima cuando lo has hecho para darlo todo por el equipo. La ansiedad de querer volver, de sentirte que no vales cuando no juegas es muy duro. Y s¨¦ que esa sensaci¨®n ya no la voy a tener.

?Hay algo que haya echado de menos del baloncesto?

Muchas cosas. La sensaci¨®n que tienes de no poder equivocarte cuando est¨¢s jugando un partido, la responsabilidad que tienes cuando juegas una final o un partido muy importante. Cuando tienes que tomar decisiones en cuesti¨®n en milisegundos. Esa concentraci¨®n que se requiere, que he llegado a sentir, la he echado de menos. Ese tiro libre, el ¡®no puedo fallarlo¡¯. Ese compromiso.

Durante este par¨®n, llega la pol¨ªtica.

La gente lo sabe: a m¨ª la pol¨ªtica nunca me ha llamado la atenci¨®n, pero s¨ª es cierto que se me brind¨® la oportunidad de acceder a un puesto, a una concejal¨ªa de Deportes porque yo siempre he tenido muy claro que si he tenido la suerte de ser jugadora, fue porque hubo mucha gente me lo ha permitido. Mucha gente que ha hecho que est¨¦ ah¨ª.

La reflexi¨®n que saqu¨¦ en 2016 fue que Laura Nicholls debe mucho a la sociedad y Laura Nicholls quiere, alg¨²n d¨ªa, devolv¨¦rselo a su tierra. Me dieron la oportunidad de ser concejala en Santander, ?c¨®mo voy a decir que no? Para m¨ª no era pol¨ªtica, era una obra social de poner a disposici¨®n (de mi gente) todo mi conocimiento deportivo. Nunca me hab¨ªa planteado estar en pol¨ªtica, siempre dec¨ªa que iba con ganancia cero.

Es un servicio para poder ayudar, sobre todo, al deporte de base porque cuando hablamos de deporte, a la gente le viene a la cabeza el Real Madrid, el Barcelona o el deporte ¨¦lite. Yo lo entiendo como un modo de vida que se debe implantar en la sociedad para que todos mejoremos: desde a la gente joven hasta a la gente, sobre todo, mayor. Yo lo he vivido como mi abuelo en casa y hacer deportes es importante para los mayores, que se muevan. Que no se les deje de lado porque les facilita mucho la vida. Quer¨ªa poner mi granito de arena.

?Qu¨¦ reflexi¨®n saca de todo lo vivido?

Que solo eres deportista. Que deber¨ªamos tener un poquito m¨¢s de humildad. Hay gente maravillosa en el mundo y se lo deber¨ªamos reconocer mucho m¨¢s. Les deber¨ªamos dar valor. Es normal que vivamos en una burbuja porque tienes miles de personas mir¨¢ndote. No puedes mirar al resto. Como deportista, es normal, te acabas creyendo el personaje que cuenta la gente y yo he aprendido, fuera del deporte, a apreciar mucho m¨¢s el entorno que hay. Poner en valor a much¨ªsima gente que hace cosas maravillosas. En el d¨ªa a d¨ªa te encuentras con h¨¦roes que hacen cosas fuera de lo com¨²n, que como no est¨¢n en el foco pues no se les da tanto valor. Estos dos a?os han sido un ba?o de incre¨ªble humildad.

?Qu¨¦ mensaje lanzar¨ªa a las jugadoras tras todo lo que ha vivido?

?Qu¨¦ me llamen sin problema! (r¨ªe). Que se vean con los ojos con los que les ver¨ªa su abuelo o alguien que los quiera mucho porque al final es lo que cuenta. A m¨ª quien me ha sacado de los peores momentos siempre han sido mi familia y, sobre todo, mis amigos. No dejes que nadie proyecte sus expectativas sobre ti.

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