Las inc¨®gnitas del Madrid
El equipo blanco afronta el inicio del curso con 13 jugadores y varios interrogantes. Con seis salidas y cuatro fichajes debe decidir si va al mercado o no para suplir a Yabusele.
Mientras que el vigente campe¨®n de Europa, el Panathinaikos de Ataman y de Lorenzo Brown y ahora tambi¨¦n de Cedi Osman, y el Olympiacos de Vezenkov y Fournier elevan su rivalidad vecinal en Atenas como grandes protagonistas del verano en el mercado de fichajes, el Real Madrid (tercer favorito en las quinielas para ganar la Euroliga) prepara un curso diferente. Distinto porque afronta un profundo cambio en la segunda unidad. Mantiene, es cierto, el n¨²cleo duro con Chus Mateo en el banquillo, Llull de capit¨¢n y Campazzo, Musa, Deck, Hezonja y Tavares en los puestos principales tras las renovaciones de estos dos ¨²ltimos al alza y por cinco temporadas; pero se han despedido jugadores de rotaci¨®n y a la vez imprescindibles cuando asomaban las finales, en la hora H, claves en los ¨¦xitos recientes. Adem¨¢s de la marcha de Carlos Aloc¨¦n al Gran Canaria a la caza del ritmo y la confianza extraviadas por las lesiones, han dejado el equipo Sergio Rodr¨ªguez, Rudy Fern¨¢ndez, Fabien Causeur, Guerschon Yabusele y Vincent Poirier. Probablemente la salida en masa m¨¢s importante de los ¨²ltimos lustros en el baloncesto merengue por todo lo que han significado. Jugadores muy veteranos los tres primeros, a los que quiz¨¢ les lleg¨® el momento de decir adi¨®s, y en plenitud los dos ¨²ltimos. Toca sustituirlos.
A los nuevos no les faltar¨¢n piernas, pero hace falta m¨¢s para compensar las bajas. Entre los seis que se han ido acumularon en la pasada Euroliga casi el 35% de los minutos de toda la plantilla (compuesta por 14 jugadores m¨¢s la participaci¨®n puntual de Hugo Gonz¨¢lez e Ismaila Diagne), aportaron casi el 30% de los puntos, m¨¢s del 33% de los rebotes y el 34% de las asistencias. Seis despedidas y, hasta la fecha, cuatro fichajes (el base Andr¨¦s Feliz, el escolta Xavier Rathan-Mayes y los p¨ªvots Usman Garuba y Serge Ibaka) m¨¢s la incorporaci¨®n de pleno derecho a la primera plantilla de Hugo Gonz¨¢lez, de 18 a?os, en su primera campa?a s¨¦nior. Faltar¨ªa te¨®ricamente una pieza, un ala-p¨ªvot, el relevo al adi¨®s tard¨ªo de Yabusele a la NBA. Sin embargo, el club no ha fichado todav¨ªa (y no es seguro que lo haga) con la intenci¨®n de ver c¨®mo evoluciona el equipo, c¨®mo se acoplan los nuevos y que necesidades existen. En suma, c¨®mo se despejan las inc¨®gnitas que en este inicio de curso hay sobre la mesa. Planteamos al menos cinco.
El puesto de director con Andr¨¦s Feliz
El dominicano, de 1,83 m y 27 a?os, fue uno de los mejores bases en Europa la pasada temporada fuera de la Euroliga, un jugador que en tres a?os ha pasado del Prat en LEB Plata, al Joventut y de ah¨ª al Madrid, donde desembarca despu¨¦s de promediar 15 puntos y 4,3 asistencias en la Penya, elegido en el mejor quinteto ACB junto con Campazzo, con el que compartir¨¢ la direcci¨®n de juego. En algunos aspectos ofensivos se parece a su nuevo compa?ero, aunque sin su influencia defensiva. Su capacidad anotadora le puede permitir incluso compartir cancha con el argentino. Un f¨ªsico y un empuje que quiz¨¢ necesitaba el Real. A su vez, Feliz est¨¢ lejos de la capacidad creativa del Chacho. Una apuesta por un jugador que, en principio, deber¨ªa acoplarse bien en el grupo pero que est¨¢ por comprobar sobre el parqu¨¦. Si hay lesiones o necesidades puntuales, Rathan-Mayes y Llull pueden ejercer de tercer base.
Un anotador para acompa?ar a Musa
Dzanan Musa puede dar a¨²n otro paso como referente ofensivo en el per¨ªmetro blanco y firmar una renovaci¨®n (acaba contrato en 2025) que le una varios a?os al club, como hicieron antes Campazzo y Deck y, m¨¢s tarde, Hezonja y Tavares. El bosnio es indiscutible en la parcela ofensiva, como lo es Hezonja ya sea de alero o de ala-p¨ªvot, pero necesita refuerzos, relevos y complementos. Y m¨¢s con las bajas de Chacho, Causeur y Rudy, que en d¨ªas vitales sol¨ªan aparecer, y porque Llull tampoco ser¨¢ eterno.
De ah¨ª la trascendencia de que Xavier Rathan-Mayes, la gran apuesta merengue del verano porque a sus 30 a?os no ha jugado en un equipo top (cinco partidos en Memphis Grizzlies y un paso breve por el AEK de Atenas y el Melbourne United australiano), confirme el potencial mostrado en Rusia, donde fue el m¨¢ximo anotador batiendo la marca hist¨®rica de Keith Langford. Muy activo y din¨¢mico, con una elevada capacidad de penetraci¨®n y pase, como mostr¨® en su debut frente al Benfica, puede ser una pieza de calado para darle empaque al per¨ªmetro y echar una mano en la generaci¨®n de juego.
Los especialistas defensivos
En la ¨²ltima d¨¦cada y media, la de la nueva edad dorada del baloncesto blanco, siempre ha habido jugadores que marcaban diferencias atr¨¢s. Lo hizo Rudy desde el principio, a continuaci¨®n gente como Draper, Slaughter incluso KC Rivers y m¨¢s tarde Causeur, ya fuera frente a Sloukas en la Final Four de 2018 o acentuando esa labor en los ¨²ltimos tiempos tras las salidas de Jeff Taylor (un imprescindible en la era Laso) y Hanga. Sin ellos, sin esa figura, se ha buscado repartir responsabilidades.
A Llull lo hemos visto perseguir a escoltas, a rivales letales como Punter; a Hezonja, vigilar a Markus Howard; y a Deck, coger al base adversario. Abalde y Hugo Gonz¨¢lez puede completar eso y jugar un papel destacado en la intendencia, tambi¨¦n Rathan-Mayes. Por dentro, Garuba e Ibaka no alcanzan el juego de altos vuelos de Poirier, esa capacidad para machacar el aro una y otra vez, pero quiz¨¢ (y no hablo de tapones) lo superen en la retaguardia. Garuba, adem¨¢s, puede ayudar a potenciar esa defensa de cambios que tanto se emplea ahora. La figura del especialista atr¨¢s resulta determinante.
La posici¨®n de cuatro sin Yabusele
El Madrid levant¨® la Euroliga en 2023 con Mario Hezonja a tiempo completo (o casi) en la posici¨®n de cuatro (muchos minutos, eso s¨ª, con una defensa zonal y Tavares en el centro). No cont¨® con Deck, Yabusele y Poirier en la Final Four de Kaunas ni en el quinto partido del playoff ante el Partiz¨¢n. Ese puesto de ala-p¨ªvot es el que ahora aparentemente se intuye m¨¢s cojo tras la marcha del titular Yabusele. Sin el franc¨¦s, el Real subraya espec¨ªficamente en su plantilla como ala-p¨ªvot al reci¨¦n fichado Garuba (arrastra una lesi¨®n y no se conoce el alcance ni si llegar¨¢ a tiempo a la Supercopa), aunque para muchos es m¨¢s cinco. Hacerle coincidir en cancha con Tavares ser¨¢ m¨¢s complicado porque debe mejorar su tiro, pero puede mezclar bien con Ibaka, que anot¨® dos triples (y 18 puntos) en el estreno ante el Benfica.
De los 13 jugadores de la plantilla, el cuatro m¨¢s claro es Eli Ndiaye, que a sus 20 a?os se le presenta una gran oportunidad. Sus minutos en la final ante el Panathinaikos demuestran que no le abruma la presi¨®n, veremos si tiene continuidad y potencial suficiente para hacerse un hueco significativo. M¨¢s all¨¢, Hezonja y Deck puede ocupar esa plaza, incluso hay debate con el croata, ya que existe una corriente de opini¨®n amplia que considera que rinde, como m¨ªnimo, igual de bien ah¨ª que de alero. Su capacidad atl¨¦tica, salto, peso y fuerza le permiten ser cuatro atr¨¢s frente a la mayor¨ªa de rivales y su velocidad, bote y tiro le dan ventaja en ataque. Y encaja bien con Tavares, le crea espacios. Si llegara un fichaje tendr¨ªa que ser alguien con buena mu?eca y que ayudara a complementar al resto de piezas. Davis Bertans le hubiera dado al Madrid capacidad de abrir el campo con su lanzamiento (y hasta ah¨ª) y Cedi Osman era un alero capaz de jugar de cuatro y para eso el club valor¨® que ya contaba con Deck y Hezonja. A ver c¨®mo evoluciona el equipo y los roles.
Ibaka y Garuba por Poirier, y el mejor Tavares
Con Poirier el Madrid ten¨ªa un suplente con rango de titular, un tipo de 2,13 que brillaba en las continuaciones y por su capacidad de taponar, alguien capaz de agarrar parte del protagonismo de Tavares en su ausencia y que el bloque no se resintiera. Y lo hizo cuando el gigante de Cabo Verde, el mejor jugador de Europa en lo decisivo en 2023, no alcanz¨® su m¨¢ximo nivel el pasado curso tras contar con poco descanso por su participaci¨®n en el Mundial y despu¨¦s de una infecci¨®n respiratoria y una lesi¨®n en un pie. Las eternas negociaciones para su renovaci¨®n tampoco ayudaron a que hallara la calma y el ritmo necesarios. Ahora, con su futuro resuelto y tras un verano de descanso, se espera una versi¨®n ¨®ptima del p¨ªvot que tiene 32 a?os y una carrera sin lesiones graves.
Ibaka, por su parte, posee muchas tablas y a¨²n conserva su capacidad de intimidaci¨®n (tercer mejor taponador de la Euroliga la pasada campa?a con 1,3 de media solo por detr¨¢s de Tavares y Poirier, ambos con 1,5). El hispano-congole?o aportar¨¢ un abanico de opciones nuevas con su presencia (incluyan los postes bajo y alto, donde ha mejorado) y su tiro de tres. No tiene actualmente la exuberancia de Poirier, pero ha sido un jugador may¨²sculo y conserva bastantes cosas. Le da un extra t¨¢ctico al Madrid y lo que falta debe aportarlo Garuba.
El objetivo de Usman es recuperar el tiempo perdido, la sensaci¨®n de que la falta de continuidad en la NBA desde 2021 le ha frenado en aspectos clave del juego en los que antes destacaba. Si recupera movilidad, presencia, confianza, visi¨®n de juego y atrevimiento en ataque e importancia defensiva puede ser una pieza fundamental. Debe serlo para ayudar a meter una marcha m¨¢s y correr lo que no corren Tavares ni Ibaka (este cumplir¨¢ 35 a?os la pr¨®xima semana).
Un fichaje y... los rivales
El Madrid afronta inc¨®gnitas por despejar. Las citadas y alguna m¨¢s, como cualquier equipo con cambios. Si todas se resuelven positivamente quiz¨¢ no necesite fichar, aunque una plantilla de 13 jugadores es lo m¨ªnimo exigido para encarar cuatro t¨ªtulos y cerca de 90 partidos. La diferencia este curso es que solo Llull tiene m¨¢s de 35 a?os y que con Feliz, Rathan-Mayes y Garuba se puede acelerar.
Si algo, en cambio, no funciona seg¨²n lo planeado se puede acudir al mercado con un mayor conocimiento de la necesidad, aunque quiz¨¢ entonces no haya muchas opciones y menos sin plazas extracomunitarias libres (las dos disponibles en la ACB las ocupan Deck y Rathan-Mayes). A ver, porque en esta carrera por el trono europeo y de la ACB no solo cuenta uno mismo, sino los rivales, y m¨¢s all¨¢ del Bar?a, el Valencia, el Unicaja, el Baskonia, el UCAM¡ en la Euroliga, el Panathinaikos y el Olympiacos van con todo y son favoritos en las quinielas.
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