La vieja guardia siempre vuelve

Con 16 abajo (56-72) y 13 minutos para el final del partido, Sergio Rodr¨ªguez saltaba a la pista. El base, que fue uno de los motores que encendi¨® la remontada en la eliminatoria en Belgrado, tambi¨¦n iba a ser el comandante que condujese la nave madridista a buen puerto en el quinto partido de la serie. Para ello cont¨® con dos lugartenientes con los que se ha curtido en mil batallas: Sergio Llull y Rudy Fern¨¢ndez. Fueron minutos de d¨¦j¨¤ vu en el Palacio de los Deportes. Los espectadores se frotaban lo ojos. Por un momento nadie sab¨ªa si estaba en 2023 o en 2013, cuando el todav¨ªa joven proyecto liderado por Pablo Laso empezaba a dominar Europa con los tres mismos apellidos al frente. Rodr¨ªguez, Llull y Fern¨¢ndez.

Ha pasado m¨¢s de una d¨¦cada desde que se juntasen los tres por primera vez en una pista de baloncesto con la camiseta del Real Madrid. Fue a finales de 2011, cuando el lockout de la NBA permiti¨® al equipo blanco contar durante unas semanas con Rudy. Ese breve paso por la capital espa?ola iba a ser un entrante. El plato principal se servir¨ªa a partir del a?o siguiente, en la temporada 2012-13. Rudy se estableci¨® en Espa?a y los tres compartir¨ªan vestuario durante cuatro a?os, hasta que en 2016 el Chacho intentar¨ªa otra vez hacer las Am¨¦ricas. En ese momento acababa de cumplir 30 a?os. Rudy ten¨ªa 31 y Llull 28. Juntos hab¨ªan levantado 3 Ligas, 3 Copas del Rey, 3 Supercopas de Espa?a, 1 Copa Intercontinental y, claro, 1 Euroliga. La Joya de la corona de la primera etapa del Laso en el banquillo.

Ahora suman m¨¢s de 100 a?os entre los tres y el paso de los minutos, las lesiones, el cansancio, la edad... son factores que hacen que los tres est¨¦n lejos de sus momentos m¨¢s gloriosos como jugadores. La temporada no est¨¢ siendo f¨¢cil para ninguno de los tres. El Chacho regres¨® al Madrid en verano para intentar dar estabilidad y veteran¨ªa a un puesto de base que se hab¨ªa quedado cojo, pero promedia menos de 15 minutos por partido. Rudy, el m¨¢s mayor de los tres, lastrado por las lesiones, se ha perdido 44 de los 74 partidos que ha disputado el Madrid hasta ahora. Y Llull, al que las dolencias tampoco permiten coger ritmo, est¨¢ en sus peores n¨²meros de anotaci¨®n desde 2008. Estos tres hombres, m¨¢s cerca de la retirada que de su c¨¦nit como jugadores, encendieron una vez m¨¢s el WiZink Center de una manera que solo pueden hacerlo los m¨¢s grandes.

El ¨²ltimo cuarto de las tres leyendas blancas, tres de los mejores jugadores espa?oles de la historia con todas las de la ley, fue para enmarcar. Los 13 puntos del Chacho para impulsar a los suyos, adem¨¢s de sus asistencias y su ritmo de juego. Los triples de Llull para confirmar el sorpasso al Partiz¨¢n, dos pu?aladas en la moral del rival, en el momento que m¨¢s duelen, que nadie sabe dar como ¨¦l. Sin olvidar su defensa fundamental sobre la estrella de los serbios, Kevin Punter. Y, por ¨²ltimo pero no menos importante, la intendencia de Rudy, que sin meter un solo punto fue el alma del equipo con su inteligencia defensiva, sus robos y sus rebotes en ataque. Una combinaci¨®n de factores que cada vez cuesta m¨¢s ver, pero que ayer apareci¨® en el mejor momento posible.