La hora de los valientes

Llegados a este punto no hay vuelta atr¨¢s, cada equipo ha alcanzado el borde del precipicio con el bagaje apilado durante el curso y ahora toca saltar y alcanzar la Final Four o caer al vac¨ªo deportivo dentro de un escenario de m¨¢xima exigencia, la del Madrid, por ejemplo. Y la del Partiz¨¢n con otras connotaciones, porque si para los blancos esta ronda es un peaje casi rutinario (ininterrumpidamente entre los ocho mejores desde 2013), para el club serbio hay una sensaci¨®n de oportunidad ¨²nica: regresar a la ¨¦lite, a una Final Four 13 a?os despu¨¦s, porque desde su t¨ªtulo en 1992 con Djordjevic y Danilovic de ca?oneros, m¨¢s Obradovic de estreno en el banquillo, los enterradores solo se han clasificado para dos (1998 y 2010), y en ambas acabaron cuartos.

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El Partiz¨¢n es el equipo de moda de la Euroliga, el rival al que nadie quer¨ªa ver ni en pintura y el que ha subido como la espuma desde diciembre. En la jornada 13 (balance de 4-9) no pasaba del 30% de triunfos, en el vag¨®n de cola, y a partir de entonces ha ganado el 76,2% de sus partidos (16-5) para escalar hasta la sexta plaza, el mejor de todos en los ¨²ltimos cuatro meses. Un equipo revolucionario para los que recuerdan al Obradovic de su primera d¨¦cada y media, uno que juega a toda pastilla, a un ritmo muy alto, con bases atl¨¦ticos y heterodoxos como Exum y Avramovic, un conjunto retador y encarador m¨¢s que triplista y que ha recuperado algo los lanzamientos de media distancia extraviados en la evoluci¨®n del baloncesto. Pura energ¨ªa. Un bloque con una propuesta clara, pero que hasta que no se empap¨® de los conceptos defensivos del maestro serbio no dio el salto de calidad. Ahora llega en plenitud, en racha y sin lesionados, y con una enorme confianza, incluso con sus jugadores proponi¨¦ndole defensas a su afamado t¨¦cnico. Exum, Punter, LeDay y Lessort forman el p¨®quer de ases.

¡°Tienen talento y muy buenos mecanismos ofensivos (85,2 tantos de media, terceros por detr¨¢s del Real: 85,6), aunque tambi¨¦n encajan muchos puntos (82,7; los blancos solo 79,4) porque son de muchas posesiones. Parte del ¨¦xito depender¨¢ de la defensa del uno contra uno, de no perder balones, de rebotear (ojo a esto) y de no conceder canastas f¨¢ciles¡±, explica Chus Mateo.

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El plan de partido del Partiz¨¢n, en ausencia de Poirier, pasar¨¢ por castigar a Tavares (moverle de la zona, desgastarle, sacarle faltas¡­), ya que, como dice Zeljko, todo comienza por ¨¦l: ¡°Como cualquier jugador, tiene alguna debilidad y hay cosas que podemos usar. Lo que sucede con el Madrid es que posee una gran combinaci¨®n de jugadores y muchos capaces de decidir: desde la experiencia de Llull, Chacho y Rudy, a la presencia de Deck y Yabusele, la calidad de Musa y Hezonja. Veremos qu¨¦ somos capaces de hacer en el Palacio. No puedo estar m¨¢s motivado¡±. ¡°Pelear por la Final Four es el sue?o de muchos en el vestuario¡±, a?ade Avramovic, ex del Estudiantes. Para Hezonja, que asegura no sentir ninguna presi¨®n, el Madrid se encuentra ¡°en el mejor momento de la temporada por la qu¨ªmica que existe dentro y fuera de la pista¡±. Tiene la ventaja de cancha al mejor de cinco asaltos (2-2-1) y persigue su novena Final Four de las ¨²ltimas doce ediciones.

Obradovic acumula 20 de 21 eliminatorias ganadas

Zeljko Obradovic, de 63 a?os, ha vuelto a casa, a Belgrado, Serbia, tres d¨¦cadas despu¨¦s de dejar la selecci¨®n de Yugoslavia como jugador justo antes de un Eurobasket y estrenarse como entrenador ganando la Copa de Europa con su equipo, el Partiz¨¢n, en su primera temporada en el banquillo. Desde entonces suma 9 trofeos de la m¨¢xima competici¨®n continental con cinco clubes diferentes (a?adan Joventut, Madrid, Panathinaikos y Fenerbah?e). Ahora aspira a que su Partiz¨¢n regrese a la Final Four 13 a?os despu¨¦s, en la que ser¨ªa la 20? presencia del t¨¦cnico, 19 como entrenador y una como jugador. Zeljko lleva 20 eliminatorias como esta ganadas en la m¨¢xima competici¨®n de 21 disputadas. ¡°Conf¨ªo en los jugadores. Hablando de la defensa contra el Madrid, me propusieron algo y acept¨¦. Nos enfrentamos a un rival sobresaliente y a Tavares. Ellos son los favoritos¡±.

Chus Mateo: ¡°Tavares va a hacer un playoff extraordinario¡±

Chus Mateo compareci¨® ayer ante los medios en la previa del inicio del playoff. El entrenador del Real Madrid habla del momento del equipo, de Zeljko Obradovic, de la importancia de Tavares en la eliminatoria, de las opciones que tiene Poirier de jugar...

?Qu¨¦ le pide a su equipo para este playoff?

Es el momento m¨¢s duro y exigente del a?o. Solo espero que estemos unidos, porque habr¨¢ tramos dif¨ªciles, y que nos vaciemos para que cuando acabe el playoff hayamos dado cada uno el m¨¢ximo. Y que disfrutemos del instante, de dejarnos el pellejo. Llegamos preparados, bien f¨ªsicamente y juntos.

?Poirier tiene opciones de jugar en la eliminatoria?

Una apendicitis no es poca cosa. Hoy no va a estar, pero no s¨¦ si podr¨¢ disputar alg¨²n partido. Les exigimos mucho a los chicos, esfuerzos muy grandes y a veces los plazos de recuperaci¨®n son imposibles de salt¨¢rselos. Haremos lo que est¨¦ en nuestras manos para que se recupere lo antes posible.

?C¨®mo ve el duelo con Obradovic en el banquillo?

Obradovic es un fuera de serie, un referente para todos los que aspiramos a ser buenos entrenadores, desde muy joven lo ve¨ªa entrenar e incluso coincid¨ª aqu¨ª en 1995 cuando yo dirig¨ªa en la cantera y ¨¦l gan¨® la Copa de Europa con el primer equipo. Siempre lo he admirado, un entrenador brutal, una fiera del banquillo, un referente. Pero los protagonistas absolutos son los equipos y los jugadores.

?Da v¨¦rtigo tener que viajar a Belgrado?

No, lo que da v¨¦rtigo es pensar m¨¢s all¨¢ del primer partido. Y ahora estamos en Madrid, no en Belgrado. Un playoff es un poco una partida de ajedrez, y no solo afectan las sensaciones, sino lo que ense?as o te ense?a el equipo contrario.

Sin Poirier, Tavares es el ¨²nico cinco puro del equipo, una pieza insustituible, ?ha hablado con ¨¦l de la situaci¨®n, de la contenci¨®n con las faltas...?

Sabemos lo importante que es, y lo que le pasa al rival cuando lo tiene enfrente, con lo cual est¨¢ claro por d¨®nde van a ir las embestidas del Partiz¨¢n. S¨ª, hablo mucho con ¨¦l y tratamos de mejorar ciertas cosas, por supuesto que se nota cuando Edy juega menos de lo que esperamos; pero estoy absolutamente convencido de que va a hacer un playoff extraordinario. Cuando est¨¢ en el campo es determinante.