La Euroliga se blinda

Despu¨¦s de muchos meses deshojando la margarita, posponiendo la decisi¨®n y apurando al m¨¢ximo el plazo, los trece clubes propietarios de la Euroliga (Real Madrid, Barcelona y Baskonia, entre ellos) han decidido dar el paso y que la pr¨®xima Final Four de la competici¨®n (23 y 25 de mayo) sea en Abu Dabi, uno de los siete Emiratos ?rabes, a orillas del Golfo P¨¦rsico. El escenario, el Etihad Arena, con capacidad para 18.000 espectadores.

Una primera experiencia fuera de Europa para evaluar futuros proyectos en Oriente Medio, incluido el de la participaci¨®n de un club de Dub¨¢i. La cuesti¨®n econ¨®mica explica la decisi¨®n, porque Abu Dabi podr¨ªa pagar cerca de 75 millones de euros por organizar tres ediciones del mayor acontecimiento del baloncesto de clubes fuera de la NBA. De momento, se estrenar¨¢ en 2025 y se podr¨ªa repetir en las siguientes dos ediciones si el evento funciona.

Los clubes han tenido dudas. De hecho, la decisi¨®n en la junta de la ECA (los activos comerciales de la Euroliga) se resolvi¨® por una votaci¨®n de 11 a 2. A favor, Panathinaikos, Barcelona, Baskonia, Fenerbah?e, Efes, Armani Mil¨¢n, Bayern, Asvel Villeurbanne, Zalgiris, Maccabi y CSKA (vota porque es accionista pese a que no juegue). En contra, el Madrid y el Olympiacos, que recelan sobre c¨®mo afectar¨¢ a un evento donde los aficionados son muy importantes en el ¨¦xito de la cita. De ah¨ª, que se est¨¦ estudiando la forma para que, al menos, un grupo de los seguidores m¨¢s fieles de los cuatro equipos que se clasifiquen puedan viajar en buenas condiciones econ¨®micas a Abu Dabi.

Aunque el deporte mundial se ha abierto a los Emiratos y a Qatar, incluso la propia NBA ha jugado all¨ª partidos de preparaci¨®n, en un gui?o claro a un mercado que le interesa, la decisi¨®n de la Euroliga ha sido controvertida y no son pocos los aficionados que han mostrado su descontento. Para el futuro de la competici¨®n, sin embargo, hay algo mucho m¨¢s significativo, que es la pr¨®xima renovaci¨®n de la alianza con IMG, que, seg¨²n informan a AS fuentes de los clubes, anda muy cercana. La vinculaci¨®n de la Euroliga con el gigante del marketing deportivo (empresa estadounidense de deportes, eventos y medios), una uni¨®n de empresas que acababa en 2026, se prolongar¨¢ otros diez a?os, hasta 2036. Un movimiento capital, sobre todo con el runr¨²n creciente de un posible desembarco de la NBA en Europa para crear un torneo que nadie ha podido concretar y que quiz¨¢ tambi¨¦n tenga algo de filtraci¨®n interesada para mover el avispero de los clubes.

Un acuerdo estrat¨¦gico para la competici¨®n

La realidad de un inminente nuevo pacto con IMG supone un impulso clave para la Euroliga, que extender¨¢, al menos por otros diez a?os, las licencias de los citados 13 clubes propietarios. Un gran espaldarazo para la competici¨®n, que se blinda, junto a los grandes clubes de Europa, para esta d¨¦cada y parte de la siguiente, un asunto importante a la hora de negociar nuevos contratos con patrocinadores. Esta renovaci¨®n con IMG no ser¨¢ autom¨¢tica, como recog¨ªa el contrato firmado en 2016 si se consegu¨ªa una cifra determinada de ingresos por la actividad (entonces, la compa?¨ªa garantiz¨® una inversi¨®n de m¨¢s de 600 millones de euros en estos diez). Y no lo ser¨¢ no porque no se vaya a alcanzar la cantidad fijada (se hubiera logrado incluso sin acuerdo con Abu Dabi, seg¨²n nos aseguran nuestras fuentes), sino porque se prev¨¦ rubricar un nuevo compromiso.

En el corto-medio plazo, casi ya sobre la mesa, surge una posible ampliaci¨®n a 20 equipos que habr¨¢ que valorar ahora, adem¨¢s, que va a entrar en liza el nuevo reglamento del Fair Play financiero, un l¨ªmite salarial, diferente al de la NBA, que persigue lograr un modelo de equilibrio competitivo. En caso de producirse ese salto a 20 participantes, se mantendr¨ªa el actual formato con cuatro jornadas m¨¢s de fase regular. No habr¨ªa espacio ya para las Ventanas de selecciones, pero es que la negociaci¨®n con la FIBA est¨¢ parada porque las posturas son antag¨®nicas y eso, claro, es malo para el baloncesto. Tambi¨¦n para el de clubes, que necesita un segundo torneo, el que da acceso a la Euroliga, unificado, en vez de la actual Eurocup por un lado y la Champions FIBA por otro.

Para la Federaci¨®n Internacional las Ventanas de selecciones no se discuten y tampoco se plantea cambiar los grandes torneos al principio del verano, como antiguamente, en vez de al final, como ahora, lo que provoca que los equipos con m¨¢s internacionales no puedan realizar una pretemporada en condiciones.

Solo con una ampliaci¨®n a 20 equipos podr¨ªa tener cabida el club de Dub¨¢i en la lista de participantes, dada la actual situaci¨®n con un Par¨ªs Basketball pujante, un Valencia Basket a la espera de una plaza con su fant¨¢stico nuevo pabell¨®n muy avanzado, el potencial y lo que mueven los dos clubes de Belgrado¡­ Al final de la presente temporada, por cierto, termina el contrato con Turkish Airlines, que da nombre a la competici¨®n, y ya hay negociaciones para prolongarlo despu¨¦s de tres lustros juntos, aunque igualmente podr¨ªa darse otro escenario.

La Final Four en Abu Dabi acapara titulares, pero el movimiento estrat¨¦gico de la Euroliga es la posible renovaci¨®n con IMG, lo que garantizar¨ªa su estabilidad durante doce a?os m¨¢s.

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