Kemba, el M¨®naco y el ocaso de una estrella

El 17 de diciembre de 2022, Kemba Walker anot¨® 32 puntos, con 5 rebotes y 7 asistencias ante los Cavaliers. Vest¨ªa entonces la camiseta de los Mavericks, que cayeron de un punto en ese partido (100-99). Fue la ¨²ltima vez que vimos destellos de lo que el base habr¨ªa sido: un jugador con un gran talento ofensivo, que pod¨ªa anotar en suspensi¨®n, desde fuera o en espectaculares penetraciones. Fue un momento fugaz, un duelo genial para alguien que se encontraba ya en un ocaso inevitable con tan s¨®lo 32 a?os. Una edad en la que la mayor¨ªa mantienen el prime o llegan a ¨¦l, algo que no fue as¨ª para Kemba. Los problemas en las rodillas le hab¨ªan torturado en los ¨²ltimos a?os y ya era una mera sombra de lo que hab¨ªa sido, siempre en v¨ªas de recuperaci¨®n pero sin llegar del todo a ella. Walker hab¨ªa ca¨ªdo de lleno en esa otra cara del deporte. Una que te atrapa y ya no te deja escapar.

El base disput¨® s¨®lo 9 partidos con los Mavericks y para el recuerdo dej¨® esa ¨²ltima gran exhibici¨®n. Los texanos eran conscientes de sus problemas de rodilla, esos que le torturaron en los Knicks, donde tambi¨¦n tuvo problemas con Tom Thibodeau, un entrenador defensivo que no encontraba encaje para un talento ofensivo como el suyo. La NBA, que no espera a nadie, le dio la espalda. Nadie le reclam¨® porque, simplemente, era un riesgo asumir que su estado f¨ªsico se iba a mantener impoluto. En verano, se fue al M¨®naco, dando el salto al Viejo Continente, sin oportunidades en la mejor Liga del mundo despu¨¦s de ser uno de los jugadores destacados de la competici¨®n. Con cuatro All Stars, una aparici¨®n en el Tercer Mejor Quinteto, dos premios al Jugador M¨¢s Deportivo y una carrera universitaria impoluta, con el campeonato de la NCAA en 2011 y el MVP de dicho torneo, el curr¨ªculum del jugador es magn¨ªfico. En otra ¨¦poca, su salto a Europa habr¨ªa sonado como un aut¨¦ntico bombazo. Pero no en esta, claro.

La intenci¨®n del M¨®naco fue desde el principio introducir a Kemba en pista poco a poco. No jugaba desde el 5 de enero, arrastraba un importante historial de lesiones y todav¨ªa ten¨ªa molestias cuando aterriz¨®. Debut¨® con 10 minutos ante el Estrella Roja, con apenas 2 puntos. En el siguiente encuentro lleg¨® a 12 minutos y 5 tantos, adem¨¢s de su primer triple en Europa. Y lleg¨® a 17 ante el Maccabi, contra los que cuaj¨® su mejor actuaci¨®n: 10 d¨ªgitos en anotaci¨®n, 3 rebotes y 2 asistencias, con un 10 de valoraci¨®n. Fue un espejismo: no lleg¨® a los 6 minutos ni contra ASVEL ni contra Efes y est¨¢ pr¨¢cticamente fuera de la rotaci¨®n del equipo que entrena Sasa Obradovic, un hombre estricto que no se casa con nadie y que no termina de apostar por un jugador cuyo f¨ªsico no invita a la esperanza.

Kemba promedia 3,8 puntos, 1,4 rebotes y 1,6 asistencias en cinco partidos de Euroliga. Totaliza 19 tantos, 7 rechaces, 8 pases a canasta, 2 robos y 5 p¨¦rdidas. Y apenas llega a 19 de valoraci¨®n, un 3,8 de media por choque. N¨²meros realmente pobres que se alejan mucho de lo que en su d¨ªa fue el base, un jugador referencial, l¨ªder y cara de los Hornets y fichaje estrella de los Celtics para que el proyecto consiguiera un anillo que nunca llega. Un grand¨ªsimo anotador que lleg¨® a los 25,6+4,4+5,9 de promedio en la 2018-19 y que ha ganado casi 200 millones de d¨®lares en contratos en la NBA. El triste ocaso de una antigua estrella, que ha sufrido la peor parte del deporte, unas lesiones que han lastrado esas rodillas que le permit¨ªan tener explosividad, driblar a placer y deshacerse sin problemas de sus rivales. Mala cosa.

Un rival muy duro

El M¨®naco visitar¨¢ el WiZink Center para jugar contra el Real Madrid (20:45, #Vamos), el equipo del momento, que lleva un impoluto 18-0 esta temporada entre todas las competiciones y lidera la Euroliga con 7 victorias y, claro, ninguna derrota. En la clasificaci¨®n no est¨¢ muy lejos el M¨®naco, que va 5-3 y ocupa el cuarto puesto a pesar de perder en su ¨²ltimo encuentro con el Efes. Un equipo con jugadores destacados como Alpha Diallo (11,8 puntos y 4,5 rebotes de media) o Jordan Lloyd (11,7+4), pero que lidera un viejo conocido, Mike James, que se va a 17,8 tantos por noche con casi el 55% en tiros de dos y el 41,7% en triples. En el antiguo Palacio estar¨¢ tambi¨¦n Kemba Walker, que visitar¨¢ uno de los feudos m¨¢s complicados con un equipo con el que no termina de carburar. ?Tendr¨¢ su oportunidad? ?Volver¨¢ a ser el de antes? Ya lo veremos.

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