Juancho y el nuevo poder verde

El Panathinaikos, el poder verde de Atenas y su temible OAKA con capacidad para casi 20.000 de los aficionados m¨¢s ruidosos de Europa. Un equipo con seis Euroligas, el tercero que m¨¢s empatado con el Maccabi (once el Real Madrid, ocho el CSKA). Cuya menci¨®n evoca la rivalidad encarnizada con el Olympiacos, el centro de la urbe contra la zona del puerto. Y en cuya leyenda danzan Zeljko Obradovic, Dimitris Diamantidis, Deja Bodiroga, Fragiskos Alvertis, Mike Batiste, Vasilis Spanoulis, Ramunas Siskauskas¡­ Pero eso es un pasado cada vez m¨¢s lejano. Despu¨¦s de unos a?os de zozobra para los dos grandes griegos, el Olympiacos sali¨® de la crisis m¨¢s r¨¢pido, lleva dos a?os seguidos en la Final Four y el curso pasado se qued¨® a un tiro (el que meti¨® Llull o el que fall¨® Sloukas) de ser campe¨®n.

El Panathinaikos, mientras, busca una identidad perdida. Lleva desde 2011 sin ser campe¨®n y desde 2012 sin jugar la Final Four. Y desde la temporada 2018-19 no tiene balance ganador (fue sexto). El a?o pasado acab¨® pen¨²ltimo con 11 victorias, 23 derrotas, l¨ªos internos¡­ y una media de menos de 6.500 personas en las gradas de un OAKA por debajo del tercio de ocupaci¨®n. Y con partidos en m¨ªnimos de toda la Euroliga: 2.340 personas ante el Bayern. El infierno verde, congelado. Algo ten¨ªa que cambiar.

Y vaya si ha cambiado. El propietario, el volc¨¢nico Dimitris Giannakopoulos (un v¨®rtice de l¨ªos y titulares escandalosos), prometi¨® en mayo que har¨ªan un equipo para ¡°volver a ganar dobletes y tripletes¡±. ¡°La posici¨®n del Panathinaikos no es la ¨²ltima de Europa¡­ pero tampoco la segunda de Grecia¡±. El Olympiacos hab¨ªa ganado tambi¨¦n (3-1) en la serie por el t¨ªtulo dom¨¦stico.

Giannakopoulos ha marcado este a?o como un nuevo inicio. Inversi¨®n en el OAKA, cuya concesi¨®n se ha renovado por 49 a?os m¨¢s. Golpe de efecto en el banquillo con la llegada de Ergin Ataman, el caliente t¨¦cnico turco que hizo campe¨®n en 2021 y 2022 al Efes y que aterriza con pista de apuesta a todo o nada, puerta grande o enfermer¨ªa: ¡°Nada es imposible, por eso estoy aqu¨ª. Tengo las m¨¢ximas expectativas¡±. Como una afici¨®n que agot¨® en horas la camiseta especial lanzada para el nuevo curso, verde y blanca con la silueta de la Acr¨®polis.

Y, claro, revoluci¨®n en la plantilla. Once fichajes, una apuesta ultra ambiciosa con la que han sacado a Sloukas del eterno rival, el Olympiacos, y con la que han amarrado tambi¨¦n a Luca Vildoza, Jerian Grant, Matthias Lessort, Ioannis Papapetrou, los ex-ACB Kyle Guy y Olek Balcerowski¡­ y Juancho Hernang¨®mez, que firm¨® por dos temporadas despu¨¦s de siete en la NBA. El alero (27 a?os) ha comprado la ilusi¨®n que venden Giannokopoulos y Ataman: ¡°Hay un presidente que quiere ganar como sea, y esa ambici¨®n me ha hecho volver de la NBA¡±.

Una ambici¨®n que se materializa en esos fichajes¡­ y que puso del rev¨¦s el baloncesto europeo durante el verano. El PAO llam¨® a todas las puertas. Intent¨® sacar a Vesely del Bar?a, a Shengelia de la Virtus, a Motiejunas del M¨®naco¡­ Giannaokopoulos asegur¨® que trat¨® de que Willy vistiera de verde, como su hermano (¡°el rechazo que m¨¢s me doli¨®¡±) y crey¨® que fichar¨ªan a Mirotic: ¡°Habl¨¦ con ¨¦l y me cont¨® lo mucho que ama Grecia. Cuando colgamos, cre¨ªa que firmar¨ªa, pero luego me di cuenta de que le hab¨ªa dicho lo mismo a otros equipos¡±. Hasta tante¨® a Facundo Campazzo, al que dijo haber ofrecido mucho m¨¢s dinero que el Real Madrid, y a Edy Tavares: ¡°Me sent¨ª como si entrara en un restaurante en el que no hab¨ªa reservado mesa y me dijeran ?se?or, qu¨¦ est¨¢ haciendo aqu¨ª?¡±.