Juancho Hernang¨®mez, el Real Madrid y lo que pudo ser y no fue

El Panathinaikos que visita el WiZink Center este jueves como campe¨®n de la Euroliga es un transatl¨¢ntico de nuevo creaci¨®n. Dimitris Giannakopoulos sac¨® el talonario, heredado de su padre y su t¨ªo, y se propuso regresar a lo m¨¢s alto del podio continental con una plantilla que diera v¨¦rtigo a cualesquiera que a ella se enfrentaran. Para ello siempre hay que pensar en qui¨¦n ser¨ªa la cabeza del proyecto; lo fue un turco, Ergin Ataman, elevado a los altares al ganar el torneo en dos ocasiones consecutivas. Y despu¨¦s vinieron los fichajes. Y qu¨¦ fichajes. Mathias Lessort, tras ser revelaci¨®n como p¨ªvot; Grant y Nunn, uno antes que el otro, para dar soporte a un Kostas Sloukas que cambi¨® el Olympiacos por el eterno rival; Kostas Antetokounmpo, ¨²til estando en la rotaci¨®n; y muchos m¨¢s. Rozando el esc¨¢ndalo.

De aquellos polvos, estos lodos. Un a?o y algo ha pasado desde aquel clic. Entre medias, alg¨²n ajuste en la plantilla hasta coger el punto en la Euroliga, llegar a los cuartos y saber sufrir contra el Maccabi, clasificarse para la Final Four y deshacerse del Fenerbah?e y el Madrid en Berl¨ªn. Se dice pronto, pero no es sencillo. El dinero no da campeonatos; te acerca, luego hay que rematar. Ellos supieron hacer bueno el esfuerzo econ¨®mico del patr¨®n y darle la Euroliga a los verdes trece a?os despu¨¦s de la ¨²ltima conquista. Como parte de este subid¨®n de nivel tambi¨¦n est¨¢ el alero espa?ol Juancho Hernang¨®mez, que sabe fehacientemente lo que es estar vinculado al Real Madrid -primero en su cantera, despu¨¦s en los mentideros- y ahora conoce de primera mano lo que es arrebatarle la corona de campe¨®n. Ese rastreo de los descartes de la NBA, que en ese momento afect¨® al de Las Rozas o al mencionado Kendrick Nunn ya empezada la temporada 2023/24 y este verano ha servido con Omer Yurtseven y Cedi Osman, forma parte de la estrategia: los que ya no tengan sitio en la liga norteamericana s¨ª lo tienen en un club que aspira a acercarse a ese modelo. El OAKA es un ejemplo: ha estrenado una iluminaci¨®n interactiva al estilo yanqui. El mediano de los Hernang¨®mez, que fue captado con una oferta de 4,5 millones de euros por 2 campa?as, lleg¨® y bes¨® el santo en la Euroliga despu¨¦s de a?os en Nuggets o Timberwolves: a la primera, t¨ªtulo para las vitrinas.

El Madrid fue una opci¨®n durante un tiempo. Su hermano y ¨¦l han estado vinculados desde peque?o a la entidad merengue. Juancho sali¨® rebotado de all¨ª y realmente se form¨® en el Estudiantes, el equipo rival de la capital espa?ola y por el que destila un enorme cari?o del que suele hacer gala p¨²blicamente. El sue?o americano se acab¨® el a?o pasado tras siete de vigencia. Muchos clubes europeos se interesaron por su situaci¨®n, una de la que el Real llevaba a?os pendiente. Cuando finalmente Juancho no vio m¨¢s salida en Toronto que la de regresar a Europa hubo un tibio inter¨¦s del Bar?a en juntarle con Willy en una superpareja, no se dio, el Panathinaikos hizo una apuesta lejos del mercado que otros le ve¨ªan y el Madrid no se movi¨®. ?sa es la cronolog¨ªa a vuelapluma de lo que pudo ser y no fue en el caso del internacional.

Ataman le pidi¨® cuentas en varias ocasiones al ver que, de primeras, no rend¨ªa como se esperaba. Esas t¨ªpicas salidas de tono de un entrenador criticando ante los focos a un nuevo fichaje que, qui¨¦n sabe, unos meses despu¨¦s te puede llevar a ganar el campeonato m¨¢s esperado. Una fractura en un dedo tambi¨¦n le ech¨® por tierra en los meses iniciales. Otros aportaban y ¨¦l iba por detr¨¢s. El entrenador le vio sufrir para adaptarse a sus sistemas y le advirti¨® problemas al rememorar la nube de la cu¨¢l hab¨ªa escapado en Estados Unidos: intentar desmarcarse en la l¨ªnea de tres y ejecutar, nada m¨¢s. Como Hernang¨®mez est¨¢ para m¨¢s que eso, sobre todo a la hora de defender hombres altos, jugar en ambos postes y pelear el rebote de ataque, tener paciencia y engrasar la conexi¨®n con los compa?eros fueron la mejor soluci¨®n.

Se convirti¨® en hombre clave a pesar de que la suerte, esa diosa insondable, le era esquiva. Unos d¨ªas despu¨¦s de ser hospitalizado por una sinusitis se vestir¨ªa con capa de h¨¦roe para, en el quinto y definitivo encuentro de la serie ante el Maccabi que le daba al PAO el acceso a la Final Four, destacar con 11 puntos. Y ante el Madrid en el partido por el t¨ªtulo, trabajo oscuro pero satisfactorio en 19:49. La confianza del entrenador se la hab¨ªa ganado a pulso despu¨¦s de los desplantes. En la reanudaci¨®n de la Euroliga, nueva temporada, el volumen de puntos es el antes destacado: promedia 10,7 en las tres citas que hasta el momento se han dado. El megaconjunto de Atenas bien es cierto que no ha empezado a tope, ya que se dejaron por el camino la Supercopa frente al Olympiacos y llega a Espa?a siendo la v¨ªctima de la primera victoria de la historia del Par¨ªs en la Euroliga. Mucho que mejorar, por tanto. Un Madrid mermado ser¨¢ una piedra de toque con la que ver cu¨¢l de los dos tiene por la mano al otro. Se espera que el en otros ¨¢mbitos conocido como Bo Cruz, acorde a su inicio de curso, sea uno de las figuras a resaltar de este enfrentamiento.

Juancho ha cabalgado otra vez los rumores del mercado. Pero en esta ocasi¨®n la coraza se la construy¨® la misma persona que por momentos pens¨® no darle m¨¢s oportunidades. Cuando los griegos se lanzaron a por Osman para redondear la plantilla y hacerla a¨²n m¨¢s temible, el apellido Hernang¨®mez volvi¨® a asociarse con el Madrid. Cedi es alero, o al menos ¨¦sa es la demarcaci¨®n que ocupa en el Panathinaikos, y se pens¨® en que las horas del espa?ol pod¨ªan estar contadas. Uno por otro. Fue Ataman el que cort¨® de ra¨ªz la especulaci¨®n: contaba con Juancho al cien por cien. Al irse Yabusele a los Sixers queda vacante, porque los de Mateo siguen sin sustituto, esa plaza de alero alto que pueda jugar pisar la zona con garant¨ªas. No ser¨¢ ¨¦l. Su camino y el del Madrid se juntan, s¨ª, pero de enemigo, no de aliado.

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