El Zalgiris, una sorpresa en el liderato de la Euroliga

La Euroliga tiene un rey en este comienzo de campa?a que no ha accedido al trono por sucesi¨®n ni abdicaci¨®n, m¨¢s por asalto. En la parte m¨¢s bella de la definici¨®n de asalto, aunque sea la menos de sus acepciones. Ah¨ª se sit¨²a el Zalgiris, mirando desde lo alto a los dem¨¢s cuando ya han transcurrido ocho jornadas y dos semanas en las que la acci¨®n ha sido doble. Son pruebas suficientes para concluir que el inicio les va a impulsar a entrar en las proyecciones de equipos que ser¨¢n de los seis mejores de la fase regular, o de los diez ahora que se ha ampliado esa ronda de eliminatorias.

Este a?o es el primero en el que Andrea Trinchieri puede moldear a los jugadores desde el principio. El anterior hab¨ªa accedido al cargo de entrenador principal despu¨¦s de la destituci¨®n del local Kazys Maksvytis en pleno periodo navide?o. En su trabajo anterior elev¨®, en dos de sus tres intentonas, a los cuartos de final a un Bayern con el que ahora colidera, no ¨¦ste con m¨¢s inversi¨®n de Laso y ahora de Herbert sino el de la ¨²ltima d¨¦cada. Haciendo magia con los trucos necesarios gan¨® fama, aunque su baloncesto no fuera extremadamente brillante al ojo del aficionado, y son¨® para clubes de gran magnitud. En un pa¨ªs en el que el baloncesto es religi¨®n parece haber hallado un lugar en el que ampliar su legado.

El Zalgiris ha echado a andar en competici¨®n europea con seis triunfos y s¨®lo dos tropiezos. En el debut de temporada le par¨® los pies al Bar?a en Kaunas. S¨®lo suma dos derrotas; una aconteci¨® una semana despu¨¦s en casa del Olympiacos; la otra, ayer ante en M¨²nich. Virtus, Olimpia de Mil¨¢n, Maccabi, Estrella Roja y, por ¨²ltimo, M¨®naco han ca¨ªdo en sus redes. Especialmente destacable fue aquella exhibici¨®n en el Forum italiano, en el que colocaron la segunda mayor remontada de la historia en esta competici¨®n a un equipo, el de Messina, que no se explica c¨®mo pas¨® todo.

Durante el verano se reforzaron con sabidur¨ªa dentro de los est¨¢ndares que tienen. No estamos ante uno de los punteros de la Euroliga. Antes de dar comienzo a la acci¨®n, en un ejercicio de transparencia que es para rese?ar, publicaron sus cuentas: 17,7 millones de euros de presupuesto, de los que 11,7 est¨¢n pensados para los salarios de jugadores y entrenadores. Lejos del top-5, que en t¨¦rminos resultadistas es donde se encuentra en estos momentos. La planificaci¨®n fue positiva durante el verano: Smailagic, con experiencia en los Warriors y procedente del Partiz¨¢n; Francisco, al que su agencia de representaci¨®n oferta a pesar de que ha ca¨ªdo de pie; Dunston, que sali¨® de la Virtus y por el que apuestan que a¨²n tiene mucho que dar en la Euroliga; ficharon a dos nacionales para su parte exterior con dinamita en las manos zurdas, Brazdeikis y Sirvydis. Este ¨²ltimo fue uno de los mencionados en rumores para el Madrid durante el verano, al igual que el recientemente incorporado Lonnie Walker. Trinchieri se ha referido a esa operaci¨®n en los ¨²ltimos d¨ªas: ¡°Si el Real Madrid quiere a un jugador, se hace con el jugador. No quer¨ªa convencerle, no era mi objetivo. Cuando intentas convencer a alguien, tienes la tendencia de remodelar las cosas, de fabricar una nueva realidad. Le dije lo que puedo darle, tanto yo como el Zalgiris¡±. Walker reemplaza en el plantel a Tyrone Wallace, que pidi¨® la liberaci¨®n de su contrato. Un club con recursos limitados se ha hecho con un rebotado de EE.UU. (que s¨ª o s¨ª es carne de NBA) arrebat¨¢ndoselo a otros con m¨¢s poder econ¨®mico y que necesitan reforzar la misma posici¨®n -Madrid y Bar?a-. De la sorpresa a la confirmaci¨®n no hay tanto trecho.

El Zalgiris es el conjunto m¨¢s laureado de Lituania desde que se cre¨® la liga del pa¨ªs. Veinticuatro trofeos. S¨®lo el Rytas le arrebat¨® alguno, siete en total. En el contexto continental es un cl¨¢sico, con una Copa de Europa a sus espaldas: justo antes de la creaci¨®n de la Euroliga moderna, ganando a la Virtus de Bolonia con Tyus Edney como jugador m¨¢s emblem¨¢tico. Referencia desde los a?os de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, y pese a ser uno de los propietarios de la m¨¢xima competici¨®n europea, sube enteros; s¨®lo ha pisado la Final Four, hace seis a?os con Sarunas Jasikevicius en el banco.

Y sin hacer ruido. No aparece entre los cinco primeros equipos en ninguna de las estad¨ªsticas principales (puntos, rebotes, asistencias, robos, tiros libres, tapones...) a excepci¨®n de los triples intentados, donde ocupa la quinta plaza con 26,9 por encuentro. Como les caracteriza. Estabilidad, cabeza gacha y trabajo con convicci¨®n. Hay otras claves para explicar este moment¨¢neo ¨¦xito:

¡¤ Reducci¨®n del ritmo. La deceleraci¨®n es clave para que Trinchieri tenga todo bien amarrado. En Kaunas se ve la m¨¢s baja tasa de ritmo de toda la competici¨®n: 67,6 posesiones por cita.

¡¤ Dovydas Giedraitis. El ex de Movistar Estudiantes est¨¢ de dulce. Desde que se fue de Madrid se le notaba a¨²n tierno para el m¨¢s alto nivel. Algo dej¨® en el Lietkabelis, donde estuvo cedido por el Estu tras el descenso de ¨¦ste a la LEB Oro. El Zalgiris vio en ¨¦l a un jugador nacional de futuro y se lo llev¨®. El escolta de 24 a?os ha dado un salto en su tercera campa?a all¨ª. Hasta ayer clavaba los porcentajes en tiros de dos y de tres: 66%. Mete dos de cada tres lanzamientos. Pero ahora, con m¨¢s volumen. Supera los 28 minutos en cancha y se eleva hasta los 11 puntos. Se ha convertido en un finalizador m¨¢s con el que contar, un papel que a¨²n no hab¨ªa desempe?ado.

¡¤ Defensa bien puesta. Otro se?uelo para seguir el rastro de Trinchieri y su estilo. El Zalgiris es el conjunto que menos puntos permite cada cien posesiones: 105,5 como elocuente marca.

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