El ¨²ltimo gran reto del Madrid
El Real Madrid llega a su 10? Final Four de las ¨²ltimas 13 mejor que nunca, con el reto de repetir t¨ªtulo por primera vez desde 1968 y romper la maldici¨®n del l¨ªder.
En el Real Madrid est¨¢n de fiesta. Ayer fue un gran d¨ªa para la secci¨®n de baloncesto, logrando la clasificaci¨®n para la Final Four de la Euroliga y el liderato de la ACB con apenas 5 minutos de diferencia. La derrota del Unicaja en Tenerife les confirmaba en el primer puesto de la Liga Endesa a falta de tres jornadas, mientras el equipo jugaba los ¨²ltimos instantes en el Buesa Arena para eliminar a un combativo Baskonia, que anoche se lo puso m¨¢s dif¨ªcil que nunca en la eliminatoria. Le meti¨® 56 puntos al descanso, la segunda mejor marca de la historia del playoff, y acab¨® con 98, igualando su mejor registro hist¨®rico. Todo ello gracias a los 16 triples anotados, a uno del r¨¦cord de las eliminatorias. Pero nada de eso fue suficiente para derribar a un equipo que parece haber recuperado el punto de forma perfecto en el momento justo.
El Madrid empieza a recordar al equipo que arras¨® al inicio de temporada. Aquel que gan¨® los 10 primeros encuentros de Euroliga para liderar la competici¨®n de principio a fin. Ese equipo, que con la acumulaci¨®n de partidos y las lesiones ha tenido algunos tramos durante el curso en los que ha levantado el pie del acelerador, se ha puesto otra vez manos a la obra a menos de un mes de su d¨¦cima Final Four de las ¨²ltimas trece. El t¨ªtulo se lo jugar¨¢ entre el 24 y 26 de mayo en Berl¨ªn y ser¨ªa el segundo de forma consecutiva. Un hecho hist¨®rico para el club que m¨¢s Copas de Europa ha ganado, 11 en total, pero que solo ha repetido corona una vez, en 1967 y 1968. En lo que va de siglo solo tres equipos lo han conseguido: Maccabi (2004 y 2005), Olympiacos (2012 y 2013) y Efes (2021 y 2022).
?El mejor aspirante de siempre?
Queda claro que levantar el cetro europeo dos a?os seguidos no es nada f¨¢cil. Pero lo que est¨¢n haciendo los blancos esta temporada les convierten en uno de los aspirantes con m¨¢s opciones de repetir. Los n¨²meros son abrumadores a su favor. Han completado la mejor temporada regular desde que se implant¨® el formato de todos contra todos (27 victorias en 34 partidos). Pero no es s¨®lo que hayan sido el equipo m¨¢s regular durante todo el curso, es que parece que llegan en perfecto estado al momento en el que se va a dilucidar el campe¨®n. La serie contra el Baskonia as¨ª lo demuestra.
Adem¨¢s de ser el primer equipo que se ha clasificado para la Final Four, lo ha hecho dejando en blanco al rival (3-0), algo que ha conseguido por tercera vez desde 2019 y cuarta vez en total en series al mejor de cinco partidos, igualando el r¨¦cord que ten¨ªa hasta ahora el CSKA de Mosc¨². Pero los n¨²meros logrados en el encuentro de Vitoria le catapultan a otra dimensi¨®n. Los 102 puntos con los que ganaron el partido igualan la tercera mejor anotaci¨®n en un partido de playoff y dejan la media de los blancos en esta eliminatoria en 97,7 tantos, superando el r¨¦cord que ten¨ªa el Maccabi desde 2005. Anoche repartieron 28 asistencias, igualando otro r¨¦cord hist¨®rico en eliminatorias y alcanzando un promedio en estos tres encuentros de 24,3 pases de canasta, otra vez para dejar atr¨¢s la anterior mejor marca, en este caso del CSKA en 2015 (23,3). Y, por ¨²ltimo, los 137 cr¨¦ditos de valoraci¨®n de ayer son el segundo dato m¨¢s alto de siempre en un partido de playoff, mientras que la media de 124,5 de toda la eliminatoria supera con creces los 116,5 del Maccabi en 2005, r¨¦cord de valoraci¨®n hasta ahora.
Un camino 23 veces andado
Entre todos estos r¨¦cords colectivos tambi¨¦n aparece uno individual que puede ser una de las mejores noticias para el Madrid de cara a la lucha por el t¨ªtulo. Edy Tavares, que complet¨® un sobresaliente tercer partido con un doble-doble (12+13), adem¨¢s de 4 tapones y 26 de valoraci¨®n. El caboverdiano ha promediado 2,7 tapones contra el Baskonia, m¨¢s que ning¨²n otro jugador en la historia en una serie de playoff. El p¨ªvot, despu¨¦s de una temporada complicada por las lesiones, parece estar otra vez cercano al modo MVP, premio que se llev¨® en la ¨²ltima Final Four.
De hecho, va a ser el ¨²nico jugador en Berl¨ªn en haberse llevado ese reconocimiento, independientemente del resto de equipos que acompa?en al Madrid en la lucha por el t¨ªtulo. Esa experiencia puede ser un grado para los blancos. Entre los jugadores de la plantilla suman 23 entorchados continentales, 8 m¨¢s que el resto de jugadores de los otros siete equipos que han llegado a cuartos de final. Sergio Llull, Rudy Fern¨¢ndez y Sergio Rodr¨ªguez han ganado tres veces la Euroliga y optan a un cuarto t¨ªtulo, algo que solo han logrado otros 12 jugadores desde que en 1958 comenzase a disputarse la Copa de Europa. De ellos, solo dos lo han hecho en el siglo XXI: Sarunas Jasikevicius y Kyle Hines.
En resumen, que el Real Madrid va a viajar a la capital alemana con el ¨¢nimo y la confianza por las nubes, con la experiencia de saber qu¨¦ significa estar en una Final Four y con la forma f¨ªsica perfecta para luchar contra la maldici¨®n del l¨ªder, esa regla no escrita que hace que hasta ahora ning¨²n equipo que haya quedado primero en temporada regular haya acabado levantando el t¨ªtulo. Si alguien ha llegado a estas alturas con aspecto de romper ese maleficio, ese es el Madrid de 2024.
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