El resurgir de Jabari Parker

Fueron dos jugadas, dos destellos ante el Tenerife, los que resumieron el momento de Jabari Parker en Barcelona. El primero un mate impropio de un jugador ACB, desde muy lejos del aro. El segundo el triple ganador, sin nervios, con temple, en el ¨²ltimo suspiro. Dos jugadas que confirman lo que Jabari Parker ven¨ªa apuntando las ¨²ltimas semanas. Que la apuesta del Bar?a por ¨¦l ha salido redonda. Este jueves, se mide con el Anadolu Efes (18:30, #Vamos) en un partido donde volver¨¢ a ser importante y en el que el Bar?a tratar¨¢ de sumar la s¨¦ptima victoria consecutiva en las que el norteamericano ha tenido mucho que ver. Y no ser¨¢ f¨¢cil, pues Grimau sigue teniendo las bajas de Laprovittola, Abrines, Caicedo y Nnaji.

La carrera de Parker hasta llegar a este momento ha sido absolutamente irregular, con mucha proyecci¨®n al inicio y lastrado por las lesiones despu¨¦s. Destac¨® much¨ªsimo ya de joven, en el instituto, ganando cuatro campeonatos consecutivos en su Illinois natal. Hijo del ex-NBA Sony Parker, aprendi¨® a jugar en la cancha de la iglesia (tanto ¨¦l como su familia son mormones) alejado de esas pistas de barrio que de vez en cuando catapultan un talento a la NBA pero que suelen ser donde acaban los sue?os de los m¨¢s humildes. Tras su etapa en el instituto se decant¨® por la universidad de Duke, donde recibi¨® el reconocimiento un¨¢nime del baloncesto universitario americano. Su proyecci¨®n era tal que Milwaukee Bucks le eligi¨® como n¨²mero dos del draft en 2014, por detr¨¢s de Andrew Wiggins, por delante de Joel Embid y muy lejos de Nikola Jokic (41) o Walter Tavares (43). Lo ten¨ªa todo de cara para triunfar en la NBA.

La primera vez que se rompi¨® el ligamento anterior cruzado de la rodilla izquierda fue el 15 de diciembre de 2014, en la temporada de debut en la NBA. Ya hab¨ªa sido elegido ¡®Rookie¡¯ del mes y sus n¨²meros no hac¨ªan m¨¢s que crecer. Una lesi¨®n que le apart¨® de las canchas pr¨¢cticamente un a?o, hasta noviembre de 2015. A partir de ah¨ª fue entrando en el equipo poco a poco, mejorando minutos y registros hasta los 36 puntos que le meti¨® a los Rockets en febrero. La temporada 15-16 fue su a?o. Jug¨® 76 partidos, 31 minutos y 14 puntos de media, empezando a demostrar el potencial que hab¨ªa dejado entrever en el instituto y la universidad. Hasta que, otra vez, volvi¨® a romperse el ligamento cruzado. Dos lesiones grav¨ªsimas en la misma rodilla que pr¨¢cticamente finiquitaron su carrera en la NBA. Jabari volvi¨® a jugar con los Bucks y arranc¨® un periplo que le llev¨® a jugar para los Bulls, los Wizards, los Hawks, Sacramento Kings y Boston Celtics. La franquicia de Boston le cort¨® en enero de 2022.

As¨ª lleg¨® al Bar?a este verano, tras no haber jugado ni un partido desde diciembre de 2022, con dos lesiones de rodilla a sus espaldas y teniendo que sustituir a Nikola Mirotic. Las dudas, evidentemente, planearon sobre ¨¦l desde el inicio. Tanto que el Bar?a no anunci¨® directamente su fichaje, sino un ¡°principio de acuerdo¡± pendiente de la revisi¨®n m¨¦dica. La pas¨® sin problemas, pero sus inicios en el equipo fueron lentos. Desde el banquillo, como un jugador de rotaci¨®n, adapt¨¢ndose al club y al baloncesto europeo. De car¨¢cter introvertido, poco a poco y paso a paso se ha ido ganando a compa?eros y aficionados. Los primeros, en p¨²blico y privado, hablan maravillas de ¨¦l. Dicen que es ¡°poco americano¡±. No es de esos jugadores que va del pabell¨®n a casa y que no se implica, sino todo lo contrario. Ha hecho un esfuerzo importante por aprender castellano, por integrarse en el grupo y formar parte de los ¨¦xitos de este Barcelona.

Evidentemente tanto desde el cuerpo t¨¦cnico como desde el club est¨¢n encantados con ¨¦l. De un comportamiento intachable, va a m¨¢s en la pista. Es por eso que empiezan a plantearse inc¨®gnitas sobre su futuro. Acaba contrato a final de temporada y todav¨ªa es ¡°demasiado pronto¡±, en sus propias palabras, para pensar en ello. Si se queda en Barcelona puede convertirse en un referente, en un mito de la secci¨®n. Pero si sigue a este nivel, o lo aumenta, se le pueden volver a abrir las puertas de la NBA.

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