El pulso infinito

Duelos estrella en esta Euroliga hay muchos, pero pocos con la sensaci¨®n de pulso infinito como la del Madrid-Olympiacos. De final en final con playoff extremos de por medio, siempre a cara de perro con acciones y protagonistas inolvidables. Esta vez vuelven a cruzarse en la Final Four un a?o y tres d¨ªas despu¨¦s de que Llull agarrara la Und¨¦cima en Kaunas con la canasta de su vida. El entrenador de la armada roja, Bartzokas, al que Chus Mateo admira especialmente y Hezonja dice que es el mejor t¨¦cnico de Europa, conoc¨ªa el guion con antelaci¨®n y no pudo reescribirlo: ¡°Bote con la derecha, parada y tiro. Lo sab¨ªamos y la meti¨®, el v¨ªdeo de Sergio fue viral, no hace falta que volvamos a verlo¡±, recordaba ayer. McKissic, puro m¨²sculo y determinaci¨®n en el per¨ªmetro de los de El Pireo, ha reconocido que se borr¨® de alguna red social para que aquel canast¨®n dejara de aparecerle en bucle.

Tavares sabe que en esas decepciones se gesta el ¨¦xito y recuerda cuando el Real cay¨® por un punto ante el Efes en 2022 y lo que ese varapalo les aliment¨® para levantar el trofeo al curso siguiente. De ah¨ª que intuya que una motivaci¨®n semejante impulsa en este instante a su rival. Bartzokas va m¨¢s all¨¢ y centra el acicate en superar ¡°a una m¨¢quina de ganar como el Madrid¡±. Su gran desaf¨ªo; pero el de los blancos tambi¨¦n es de a¨²pa: nunca el primero de la fase regular con el actual formato de todos contra todos levant¨® la copa y desde hace 56 a?os (1967 y 68) el baloncesto merengue no encadena dos t¨ªtulos. Algo propio de los grandes de la historia, de aquel equipo de Ferr¨¢ndiz, Luyk, Brabender; del Varese; de la Jugoplastika; del Maccabi de Parker¡­ un grupo de elegidos en el que Hezonja cree que el actual Madrid puede colarse de cabeza. Enorme reto, de los que se encaran paso a paso y sin pensarlo.

En mayo pasado, el Olympiacos de Sloukas y Vezenkov era favorito y perdi¨®; ahora el Madrid copa los pron¨®sticos y¡­ veremos. La escuadra griega entr¨® como quinto despu¨¦s de imponerse en diez de las ¨²ltimas once jornadas y sac¨® el billete a Berl¨ªn tumbando al Bar?a en el Palau en el quinto asalto tras hacerle masticar un chicle de plomo. Y ah¨ª, en el estilo, hay otro pulso de contrastes, de ritmo. El vivo del Madrid, l¨ªder en anotaci¨®n, rebotes, asistencias y valoraci¨®n, el que presenta el mejor ratio entre pases y p¨¦rdidas, un dato clave para el ¨¦xito, y el acorazado del Oly, que empuja a sus enemigos a anotar y valorar menos que contra cualquier otro.

En ese entramado de f¨ªsico y dureza, de aplicaci¨®n atr¨¢s, destaca Walkup, elegido mejor defensor del a?o tras piar por el premio que le arrebat¨® Tavares en 2023. Entre el estadounidense nacionalizado griego y Williams-Goss tratar¨¢n de controlar a Campazzo. Por dentro, una de las grandes claves en el mayor choque de trenes de la competici¨®n: Tavares y Poirier, m¨¢s Yabusele con la ayuda de Hezonja y Ndiaye, frente a Fall, Milutinov, Moses Wright, Petrusev¡­ y el pegamento dentro-fuera del imprescindible Papanikolaou, el chico de las remontadas, superviviente de las de 2012 (CSKA) y 13 (Madrid). ¡°Ya os lo digo, no ser¨¢ un partido a 100 puntos¡±, vaticina Chus Mateo en la previa.

El Madrid gan¨® los dos asaltos de la fase regular, como gan¨® la pasada final y las de 2015 y 1995, y el playoff extremo de 2014. En El Pireo a¨²n veneran la exhibici¨®n de Spanoulis en 2013 en la final y recuerdan el playoff de 2009 cuando Papaloukas desde el autob¨²s le hizo el gesto de la televisi¨®n a los aficionados merengues para indicarles que se hab¨ªan quedado sin Final Four. La disputa sin fin.

Sergio Rodr¨ªguez: ¡°Queremos romper m¨¢s barreras¡±

El Chacho celebrar¨¢ en tres semanas su 37 cumplea?os, acaba contrato y puede ser su ¨²ltima Final Four. Hace un a?o fue absolutamente decisivo, ahora vuelve a asomar su sonrisa p¨ªcara. Est¨¢ donde le gusta.

- ?C¨®mo lleva las horas previas de esta gran cita?

- No hay nada malo, pero es verdad que hay ruedas de prensa, tensi¨®n... ganas de empezar los partidos. Y mucho deseo de lograr el objetivo, de levantar la Copa de Europa.

- ?C¨®mo se maneja que te etiqueten de favorito?

- Hemos hecho un muy buen a?o, pero el que queda primero a¨²n no ha ganado el t¨ªtulo y hay que tenerlo claro, m¨¢xima concentraci¨®n y a por todas frente a un rival que compite muy bien. El a?o pasado remontamos un 0-2 en el playoff y queremos romper m¨¢s barreras. Tenemos mucha experiencia y esa nos dice que da igual lo que hayamos hecho antes.

- A estas alturas de carrera, esta puede ser su ¨²ltima ?Final Four, seguro que es la de la despedida de Rudy, quiz¨¢ la de Causeur¡­

- La sensaci¨®n es externa porque yo estoy totalmente concentrado en el torneo m¨¢s importante que se puede jugar en Europa. Nos agarramos a que tenemos una nueva oportunidad y hay que cogerla.

Nigel Williams-Goss: ¡°Campazzo es un desaf¨ªo, estoy listo¡±

El base cumpli¨® dos a?os irregulares en el Madrid, varias lesiones, pero al final de la pasada tuvo un peso importante en la Und¨¦cima, en la remontada ante el Partiz¨¢n. Sali¨® en verano por la llegada de Campazzo para volver al Olympiacos.

- Va a ser la primera vez que juegue contra sus excompa?eros porque falt¨® a los dos partidos de la fase regular.

- S¨ª, una pena, me emocionaba volver a Madrid, pero podr¨¦ jugar contra ellos en la Final Four.

- Supongo que en este escenario recordar¨¢ lo que ocurri¨® hace un a?o en Kaunas.

- Tengo grandes recuerdos del a?o pasado, pero ahora me viene otra oportunidad y es algo apasionante, quiero ganar el trofeo para el Olympiacos, para sus aficionados¡­ Un gran reto.

- ?Le motiva jugar contra Campazzo, defenderle?

- Es un grand¨ªsimo jugador, un enorme desaf¨ªo para todos y creo que estoy preparado.

- ?Hay alg¨²n secreto del Madrid que ayude a Bartzokas?

- Es un gran entrenador, creo que no necesita mis consejos, conoce muy bien al Madrid. A m¨ª quiz¨¢ me ayude saber c¨®mo son mis excompa?eros, el talento que tienen, el orgullo con el que juegan. Hay que estar centrad¨ªsimos los 40 minutos.

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