El Real Madrid y un asunto clave: saber pescar en la NBA
La capacidad para entender la evoluci¨®n del mercado y las conexiones cada vez mayores entre EE.UU. y Europa, una de las claves del equipo blanco.
Hace unos a?os, los jugadores con cierta trayectoria NBA en su curr¨ªculum eran rara avis en la Euroliga. Pero eso ha cambiado porque el mercado ha cambiado y el trasvase entre los dos lados del Atl¨¢ntico se ha convertido en un aut¨¦ntico puente a¨¦reo. Con las distancias muy reducidas, el baloncesto globalizado y un intercambio cada vez mayor de jugadores, hay un salto constante de jugadores de Europa a la NBA y otro cada vez mayor en sentido contrario.
Las razones son obvias: si van muchos m¨¢s, desde edades m¨¢s j¨®venes y en situaciones que no siempre son de entrada provechosas, aumentan las posibilidades de que haya regresos. Jugadores de mucho talento y todav¨ªa con muchos a?os de carrera por delante deciden regresar a Europa para un reseteo que a veces tiene al final del camino otro intento en EE UU pero otras muchas, no. Adem¨¢s, cada vez hay m¨¢s estadounidenses de nivel alto que eligen la v¨ªa del Viejo Continente. Ah¨ª, en la capacidad para entender qui¨¦n se va a mover y c¨®mo, qu¨¦ jugador no cuaja en la NBA por cuestiones concretas pero s¨ª lo tiene todo para ser importante en Europa, reside uno de los quid en la confecci¨®n actual de las mejores plantillas de la Euroliga.
Y, en eso, el Real Madrid lo ha hecho extraordinariamente bien. Desde hace a?os. En la Final Four 2024, el Real Madrid fue el equipo con m¨¢s jugadores que acumulan experiencia NBA: nueve de los 18 (la mitad) de los inscritos por el club en competici¨®n europea. El Olympiacos, al que derrot¨® en semifinales, tiene ocho. El Fenerbah?e siete y el Panathinaikos, su verdugo en la final, cinco.
El cu¨¢ndo y el c¨®mo de los regresos
En la temporada completa, el Real Madrid tambi¨¦n fue el equipo que comenz¨® con m¨¢s jugadores NBA. Nadie alcanz¨® esos nueve: solo el M¨®naco (ocho) y el Fenerbah?e (siete) ten¨ªan, adem¨¢s de los de Chus Mateo, m¨¢s de seis. En cuanto a experiencia de esos jugadores, los del Madrid acumulaban 1.255 partidos en NBA, una cifra que solo est¨¢ por detr¨¢s de la del Barcelona (1.396). Y bien repartidos: el que m¨¢s ten¨ªa es Sergio Rodr¨ªguez (353 partidos) seguido por Mario Hezonja (330), Rudy Fern¨¢ndez (249), Facundo Campazzo (138) y, ya por debajo de cien, Guerschon Yabusele (74), Dzanan Musa (49), Vincent Poirier (32), Gabriel Deck (17) y Walter Tavares (13).
El Barcelona concentraba su historial NBA en seis jugadores: Tomas Satoransky (388 partidos), Willy Hernang¨®mez (344), Jabari Parker (310), ?lex Abrines (174), Jan Vesely (162) y Nicolas Laprovittola (18). Otros ten¨ªan muchos partidos NBA, pero con un jugador tremendamente destacado. Es el caso del Bayern, donde Serge ibaka (que puede reforzar el juego interior del Real Madrid de cara a la pr¨®xima temporada) apilaba 919 de los 1.214 partidos NBA totales del equipo; de la Virtus (Marco Belinelli tiene 860 de 1.009) o del M¨®naco, donde Kemba Walker hab¨ªa jugado 750 de los 1.232. Pero, una antigua estrella con todos los galones en la NBA, apenas tuvo minutos en su aventura europea por unas grav¨ªsimas lesiones de rodilla que le impiden acercarse siquiera a la sombra del base el¨¦ctrico y all-star que fue. Son jugadores, en estos casos, que pueden seguir siendo importantes (Ibaka y Belinelli han jugado a buen nivel) pero que ya han dejado atr¨¢s sus mejores a?os. El congole?o tiene 34 a?os y el italiano, 38.
El Real Madrid entendi¨® r¨¢pido la importancia de posicionarse en ese trasvase de mercado NBA-Europa. En 2018, acababa de ganar la Euroliga y ve¨ªa como Luka Doncic se marchaba tras ser elegido con el n¨²mero 3 del draft pero contaba con m¨¢s jugadores ex NBA que nadie, ya por entonces siete: Gustavo Ay¨®n, Rudy Fern¨¢ndez, Ognjen Kuzmic, Anthony Randolph, Walter Tavares, Jeffery Taylor y Trey Thompkins. Antes, en el inicio de la era Laso, fue fundamental la llegada de Rudy, un jugador espa?ol y con ganas de reiniciar su carrera tras sus problemas en Estados Unidos y sus lesiones de espalda. Con ganas de echar ra¨ªces en Madrid.
Otros, como Anthony Randolph, eran jugadores de mucho talento (un 14 de draft) pero que se hab¨ªan quedado sin sitio en la NBA. En Europa su rendimiento fue sobresaliente (primero en el Lokomotiv Kuban y luego siete a?os de blanco). Ahora, Mario Hezonja es otro que parec¨ªa llamado a ser estrella en Estados Unidos (5 de draft) pero que no encontr¨® su sitio en Estados Unidos. Como Dzanan Musa (tambi¨¦n primera ronda: pick 28). Los dos volvieron y, tras un paso por otros equipos (Panathinaikos y Unics Kazan uno, Efes y Breog¨¢n el otro) acabaron en el Real Madrid, todav¨ªa con a?os de m¨¢ximo nivel de su carrera por delante. Hezonja tiene 29 a?os y Musa, 25.
Son dos ejemplos claros de que no encontrar sitio en la NBA no significa no poder ser una estrella en Europa. As¨ª el Real Madrid ha reunido a, tal vez, los dos jugadores m¨¢s determinantes de la Euroliga, seguramente los mejores en sus puestos, el base Facundo Campazzo y el p¨ªvot Walter Tavares. El primero no ten¨ªa acomodo por su f¨ªsico y porque su forma de jugar se optimiza en el estilo FIBA, algo que es clar¨ªsimo en el caso de Tavares. Como Ay¨®n: dos excelentes p¨ªvots, esenciales en las ¨²ltimas grandes versiones del club, llegaron tras terminar frustrados en la NBA.
M¨¢s informaci¨®n
El p¨ªvot del Real Madrid ha sido, seguramente, el jugador m¨¢s dominante del baloncesto europeo en los ¨²ltimos a?os. Pero no tuvo hueco en la NBA y no ha regresado desde que sali¨® en 2017
Ay¨®n pudo ser del Bar?a, tambi¨¦n Tavares; Y el club azulgrana ten¨ªa los derechos sobre Hezonja, pero no cont¨® con ¨¦l en su regreso a Europa. Muchas veces, la visi¨®n y el encaje es lo verdaderamente diferencial. Y para muchos a?os: Rudy (que se va cuando acabe este curso) lleva en el equipo doce a?os tras un breve paso anterior durante el lockout de 2011 en la NBA; Tavares lleva siete (est¨¢ pendiente de firmar una renovaci¨®n que parece cantada tras unos meses de negociaciones complicadas). Y Sergio Rodr¨ªguez estuvo seis en Madrid tras su primera etapa en EE UU y ha vivido otros dos, antes de su retirada, tras otro regreso y un paso por Mosc¨² y Mil¨¢n. En toda la etapa dorada que comenz¨® con Pablo Laso y a la que est¨¢ dando continuidad Chus Mateo, el Real Madrid ha ganado (desde el verano de 2011) siete Ligas, seis Copas, nueve Supercopas y, por supuesto, tres Euroligas (con otras cuatro finales jugadas).
Ahora, el Madrid mantiene siempre la mirada fija en la NBA: Usman Garuba sigue teniendo entre ceja y ceja triunfar all¨ª pero ser¨¢ del Real Madrid si emprende el regreso, sea este verano o m¨¢s adelante. La alternativa es otro NBA con pasado en el club: Serge Ibaka. Sin embargo, el club no valor¨® la opci¨®n de Willy Hernang¨®mez, que acab¨® en el Barcelona, donde est¨¢ teniendo una primer temporada de regreso complicada. Una situaci¨®n parecida a la de Nikola Mirotic, que no pudo volver a vestir de blanco cuando se cans¨® de las circunstancias de la NBA y acab¨® en el Bar?a, donde sali¨® el verano pasado sin haber podido ganar la Euroliga y tras un buen l¨ªo salarial.
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