El Madrid da un paso atr¨¢s

Hace un a?o, en la parrilla de salida de la Euroliga 2023-24, el Real Madrid era el favorito, la estrella que m¨¢s brillaba en todos los pron¨®sticos y power rankings de inicio de curso. Mientras que el Barcelona, por ejemplo, daba un claro paso atr¨¢s en el a?o I sin Nikola Mirotic ni Sarunas Jasikevicius (y, de hecho, finalmente no pudo regresar a la Final Four), el equipo de Chus Mateo era el favorito por consenso. Defend¨ªa el t¨ªtulo de unos meses antes en Kaunas, el de la canasta salvadora de Sergio Llull, hab¨ªa mantenido a los principales del bloque y hab¨ªa sumado a Facundo Campazzo, uno de los fichajes m¨¢s trascendentes del verano. ?Qu¨¦ m¨¢s se pod¨ªa pedir?

El Real Madrid, despu¨¦s, domin¨® la fase regular (espectacular 27-7) pero no se pudo convertir en el primer l¨ªder de esa clasificaci¨®n capaz de llevarse el t¨ªtulo. El Panathinaikos, un proyecto totalmente renovado que fue creciendo a medida que avanzaron las semanas, se acab¨® imponiendo a los blancos en la final. Y ahora es el que parte como campe¨®n¡­ y favorito por mayor¨ªa abrumadora. No ha perdido a ninguno de sus jugadores esenciales y ha firmado un verano ¨®ptimo con la llegada de Lorenzo Brown, Cedi Osman y Omer Yurtseven.

Las previsiones reflejan este favoritismo del Panathinaikos y el ascenso a la primera l¨ªnea de parrilla de salida del otro gigante de Atenas, el Olympiacos. El subcampe¨®n de 2023 y semifinalista de 2024 ha recuperado a Aleksander Vezenkov y ha fichado a Evan Fournier, Keenan Evans y Tyler Dorsey. El Fenerbah?e, que tambi¨¦n lleg¨® a la ¨²ltima Final Four, se ha hecho con Wade Baldwin, Devon Hall, Bonzie Colson, Nicolo Melli, Khem Birch y Boban Marjanovic. Y tambi¨¦n cuentan con m¨¢s opciones, seg¨²n los expertos, que un Real Madrid que ha perdido presencia de veteranos (Sergio Rodr¨ªguez, Rudy Fern¨¢ndez, Fabien Causeur) y fuerza interior con las salidas de Vincent Poirier y, a ¨²ltima hora, Guerschon Yabusele. Con fichajes que tienen que demostrar su capacidad en el nivel Euroliga (Feliz, Rathan Mayes), otros que regresan y est¨¢ por ver en qu¨¦ punto se encuentran (Garuba, Ibaka) y tareas todav¨ªa pendientes, seguramente, en el mercado, el Madrid es mucho menos favorito que hace un a?o.

Mandan los dos colosos de Atenas

Los Power Rankings de la propia Euroliga sit¨²an a los blancos en cuarta posici¨®n aunque aseguran que nunca se puede ¡°dejar de contar¡± con un equipo cuya competitividad parece asegurada. El primer puesto es para el campe¨®n, PAO, seguido por Olympiacos y Fenerbah?e. El nuevo Barcelona de Joan Pe?arroya aparece quinto, por detr¨¢s del Madrid pero por delante de otro peso pesado como el M¨®naco. Despu¨¦s llegan Efes, Mil¨¢n, Partiz¨¢n¡­

En Sportando, hay cambio de equipos griegos en las dos primeras posiciones. El Olympiacos es primero: ¡°La cuenta es f¨¢cil, llegaron a la Final Four la temporada pasada y han sumado a Vezenkov, que se hab¨ªa ido a la NBA. Y los fichajes de Vildoza, Evans, Fournier y Dorsey hacen que tengan todo lo necesario para ganar el t¨ªtulo que se les ha resistido los ¨²ltimos a?os¡±. Despu¨¦s aparecen Panathinaikos, Fenerbah?e y el Real Madrid: ¡°Sigue siendo uno de los equipos m¨¢s peligrosos de Europa¡­ pero est¨¢ incompleto. Chus Mateo necesita integrar a los nuevos de forma eficaz, y el mercado de fichajes todav¨ªa puede tener algo que decir para ellos¡±. M¨®naco y Barcelona tambi¨¦n invierten papeles, con los azulgrana en sexta posici¨®n: ¡°Las jerarqu¨ªas del ataque se tienen que reorganizar y hay que tener cuidado con tantos egos, sobre todo en los momentos de m¨¢s presi¨®n¡±.

Finalmente, otro de los puntos m¨¢s interesantes antes del arranque de la temporada es la encuesta an¨®nima que Basketnews realiza entre los general managers de los equipos. El dominio en los asuntos deportivos vuelve a estar muy concentrado en el Panathinaikos, con acento tambi¨¦n para los fichajes de Olympiacos y Fenerbah?e.

Vezenkov es considerado el mejor fichaje por abrumadora mayor¨ªa (53,8%); El segundo, Carlik Jones (Partiz¨¢n), se queda en el 15,4% y tambi¨¦n reciben votos Lorenzo Brown, Evan Fournier, Boban Marjanovic y Tyrique Jones (Partiz¨¢n). No hay menci¨®n para los fichajes de Madrid y Barcelona, y conviene recordar que el vencedor hace un a?o en esta categor¨ªa fue el movimiento del Real Madrid para recuperar al Facu Campazzo.

A la pregunta de qu¨¦ equipo ha tenido un verano m¨¢s productivo, otra vez no hay rastro de los tres equipos espa?oles (Madrid, Bar?a, Baskonia). Gana Fenerbah?e (46,2%) por delante de Olympiacos (30,8) y Panathinaikos (15,4). El ¨²nico resquicio para el Real Madrid llega cuando se les pregunta con qu¨¦ jugador iniciar¨ªan un equipo, cu¨¢l ser¨ªa su n¨²mero 1 en un te¨®rico draft de la Euroliga. Ah¨ª gana Edy Tavares (46,2%) por delante de Kendrick Nunn (23,1%) y Mathias Lessort (23,1%), dos de los grandes triunfadores del PAO campe¨®n en Berl¨ªn. El cuarto es Campazzo, otro madridista.

Como parece claro, a la hora de elegir campe¨®n los ejecutivos barren para Atenas: el Panathinaikos tiene ventaja (46,2% por 23,1%) con respecto al Fenerbah?e, con el Olympiacos tercero (15,4) en una categor¨ªa en al que hubo votos residuales para Partiz¨¢n y Barcelona. En cuanto a la Final Four, ah¨ª al menos s¨ª se cuenta con el Real Madrid: el tercero con m¨¢s opciones empatado con el Fenerbah?e (76,9% cada uno). El PAO tiene un 92,3 y el Olympiacos un 84,6. Por detr¨¢s, Partiz¨¢n, Efes y M¨®naco. Ni rastro del Barcelona en las siete primeras posiciones: es octavo.

En lo que se refiere al MVP, si hace un a?o el elegido fue Edy Tavares, ahora hay un empate (30,8% cada uno) entre Vezenkov y Nunn. Adem¨¢s, recibieron votos Campazzo, Marjanovic, Nigel Hayes-Davis o Elijah Bryant. Tambi¨¦n es curioso, de cara a los intereses del Real Madrid, qu¨¦ responden cuando se les pregunta qu¨¦ jugador de la Euroliga tiene m¨¢s papeletas para irse a la NBA la pr¨®xima temporada. El elegido es Mario Hezonja, que firm¨® un nuevo contrato por cinco temporadas despu¨¦s de un verano muy movido en le que se lleg¨® a hablar de un acuerdo con el Barcelona.

Los general managers tambi¨¦n han respondido de forma an¨®nima a algunas cuestiones sobre el estado general de la competici¨®n. Consideran que el formato es v¨¢lido (61,5%) aunque un 38,5 aparcar¨ªa la Final Four y har¨ªa series de playoffs tambi¨¦n en semifinales y final. El Partiz¨¢n es considerado el equipo que m¨¢s merece una licencia fija de los que no la tienen, seguido por Estrella Roja y M¨®naco; Y se teme el efecto que est¨¢ teniendo en el baloncesto europeo el aumento de reclamos desde Estados Unidos: los contratos de tipo two-way que da la NBA a jugadores muy mejores all¨ª pero que podr¨ªan ser importantes en Euroliga, y los derechos de imagen (NIL) gracias a los que las universidades estadounidenses pueden ahora gratificar econ¨®micamente a jugadores que cruzan el Atl¨¢ntico, gracias a eso, de forma cada vez m¨¢s temprana¡­ Entre las propuestas para mejorar la competici¨®n est¨¢n la expansi¨®n, jugador los partidos los fines de semana, usar pistas de suelo LED, hace p¨²blicos los contratos de los jugadores¡­

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