El Madrid ante el ¡®nuevo¡¯ Juancho

El Real Madrid regresa a la Euroliga una semana despu¨¦s de sufrir much¨ªsimo para derrotar a un Barcelona bajo m¨ªnimos, en crisis ya casi permanente y que jug¨® en el Movistar Arena sin Laprovittola, Punter, Juan N¨²?ez y Vesely. Las sensaciones no fueron buenas, pero el equipo de Chus Mateo gan¨®. Que, dadas las circunstancias, era lo fundamental: empieza esta jornada, la 28, en el ¨²ltimo puesto de play in, el d¨¦cimo. Con el mismo balance que el Bar?a, und¨¦cimo, y con solo una victoria m¨¢s que Efes y Zalgiris. As¨ª que el Madrid tiene que hacer eso, ganar. Tambi¨¦n fuera de casa, donde arrastra un pobre 4-9 y donde tiene que rascar en las cuatro salidas que le quedan. Tres de cuchillos largos, en las pistas de Panathinaikos, Estrella Roja y Partiz¨¢n y otra, la semana que viene, menos peliaguda pero tambi¨¦n peligrosa en Bolonia.

Si necesita victorias de primera categor¨ªa en esta recta final para compensar algunas derrotas inesperadas y que pueden acabar siendo catastr¨®ficas, qu¨¦ mejor escenario que el renovado OAKA, la temible guarida del campe¨®n de Europa, un Panathinaikos que regres¨® al trono continental la pasada temporada, trece a?os despu¨¦s y tras derrotar en la final a un Real Madrid que, eso s¨ª, se impuso en el partido de ida (90-86), uno de los mejores de la temporada para el equipo blanco.

Si cualquier momento es malo para visitar al gigante verde, este parece especialmente duro. Por las dudas del Madrid y porque el PAO va a m¨¢s. Lleva tres victorias seguidas, los tres partidos de un febrero en el que Kendrick Nunn fue nombrado MVP del mes con unos n¨²meros excepcionales: 25,7 puntos, 5 asistencias, 26,3 de valoraci¨®n, un 68% en tiros de dos y un 50% en triples. El jugador m¨¢s desequilibrante de Europa avanza hacia su pico de forma cuando se acerca lo importante. Y su equipo es casi inaccesible en Atenas (11-2) y tambi¨¦n jugar¨¢ con tensi¨®n. Es tercero, a solo un partido del Fenerbah?e pero con apenas uno tambi¨¦n de ventaja sobre cuatro equipos. As¨ª que no tiene ni mucho menos amarrada una ventaja de campo en cuartos que es el gran objetivo de la fase regular. Y uno que ya ve lejos el Real Madrid, centrado tan solo en sobrevivir, aunque sea a trav¨¦s de la gatera del play in.

El Real Madrid se volver¨¢ a encontrar, tambi¨¦n, con un Juancho Hernang¨®mez que est¨¢ en un momento dulce, feliz y en un nivel excelente de juego. Nada que ver con la temporada pasada, cuando regres¨® de la NBA y ofreci¨® un rendimiento en general decepcionante. Ahora es uno de los puntales del campe¨®n de Europa, est¨¢ en plena madurez (29 a?os) y se ha integrado definitivamente en un equipo con el que ha renovado hasta 2027. Si el curso pasado, en Euroliga, promedi¨® apenas 4,3 puntos, 3,5 rebotes y 5,8 de valoraci¨®n en apenas 16,3 minutos por partido, ahora est¨¢ en 10, 6,4 y 14,4 cr¨¦ditos en m¨¢s de 26 minutos. El mejor valorado despu¨¦s de Nunn y el lesionado Matthias Lessort, ausente desde diciembre.

En los ¨²ltimos nueve partidos de Euroliga, Juancho promedia 18,8 de valoraci¨®n (12,4 puntos y 8,7 rebotes). Y en la temporada est¨¢ metiendo casi el 45% de sus triples. Uno de los mejores ala-p¨ªvots de la competici¨®n con la regularidad que le ha faltado otras veces. Y no solo en Europa: en la Copa griega fue una de las claves del triunfo del Panathinaikos contra el Olympiacos (acab¨® con 11 puntos y 17 rebotes). Los verdes tambi¨¦n mandan en la Liga dom¨¦stica, invictos (19-0). Pero les ha faltado estabilidad, sobre todo desde la lesi¨®n de Lessort, en su defensa de la corona continental. Ahora, con Ergin Ataman ajustando el timing, avanzan hacia su mejor versi¨®n, y para ella tendr¨¢ que estar preparado hoy el Real Madrid.

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