El campe¨®n de Europa se rompe

El coraz¨®n del campe¨®n de Europa se rompe, una dinast¨ªa zozobra. La temporada del Efes, el rey de las dos ¨²ltimas ediciones de la Euroliga, est¨¢ siendo una pesadilla, marcada por los problemas, las lesiones¡­ y las derrotas dur¨ªsimas. Entre ellas, cuatro en los ¨²ltimos cinco partidos, todos menos el match ball que salv¨® de milagro contra el Real Madrid (90-89). Pero despu¨¦s, todav¨ªa muy vivo, perdi¨® en casa de forma estrepitosa contra el Partizan (84-97) y ayer, casi con su ¨²ltima vida europea en juego, no pudo con el Alba Berl¨ªn, uno de los que est¨¢ sin opciones de clasificaci¨®n.

No solo eso, es que adem¨¢s la derrota fue un mazazo terrible despu¨¦s de remontar 19 puntos y ponerse con un +7 en el ecuador del ¨²ltimo cuarto. La ventaja todav¨ªa suya, 90.93, dentro del ¨²ltimo minuto. Pero un triple de Blatt y un error de Bryant dejaron el desenlace en bola para el Alba con 93-93¡­ y mate en rebote de ataque in extremis de Sikma. El estadounidense puso el 95-93 y, tal vez, el clavo definitivo en el ata¨²d del campe¨®n, que en sus ¨²ltimos cuatro partidos, con el agua al cuello, ha encajado 91,7 puntos de media. La cosa no va en una temporada que comenz¨® con aroma a threepeat gracias a los fichajes de Clyburn y Zizic. Pero las lesiones (Larkin, Micic¡­) y el bajo rendimiento del equipo han desembocado en esta situaci¨®n extremadamente delicada.

Finalista en 2019, l¨ªder en 2020 cuando se par¨® por la pandemia y campe¨®n en 2021 y 2022, el Efes tiene muy dif¨ªcil entrar ya en cuartos de final. Despu¨¦s de 30 partidos est¨¢ und¨¦cimo y en negativo (14-16). Y su ¨²ltimo hilo de vida depende de que su vecino y enemigo, el Fenerbah?e, gane hoy a un Zalgiris que visita Estambul octavo, en 15-14. Un triunfo lituano dejar¨ªa esa ¨²ltima plaza en el playoff a dos partidos con solo cuatro por jugar para un Efes a cuatro victorias de las 18 que se suelen considerar las necesarias para pasar el corte. La situaci¨®n, huelga insistir, es dram¨¢tica.

Y Ergin Ataman, que volvi¨® al banquillo tras su ausencia por neumon¨ªa contra el Partizan, lo dej¨® claro despu¨¦s de la terrible derrota en Berl¨ªn. Acostumbrado a los juegos mentales, y a usar los micr¨®fonos para repartir mensajes con mucha intenci¨®n, conviene preguntarse si esta vez no era totalmente sincero cuando descart¨® a su equipo nada m¨¢s terminar el partido: ¡°Este a?o no vamos a estar en los playoffs. Mucha suerte a los que s¨ª los van a jugar¡±. El calendario tampoco es el m¨¢s sencillo posible: Mil¨¢n, Virtus, Fenerbah?e y M¨®naco.

¡°Estamos fuera de playoffs al 99%¡± insisti¨® despu¨¦s, en rueda de prensa. ¡°Este partido demuestra c¨®mo ha sido nuestra temporada, la explica. Perd¨ªamos de 19, pudimos cambiar el partido y tomamos el control, pero en los ¨²ltimos minutos, como nos ha pasado toda la temporada, lo fallamos todo y el rival meti¨® todos sus triples. Volvimos a perder de la misma forma que muchos otros d¨ªas. Eso resume esta temporada para nosotros¡±.