El Armani vuela con Napier, sigue vivo y clasifica al Madrid

A finales de enero el Armani Mil¨¢n era colista en la Euroliga, viajaba hundido clasificatoria y an¨ªmicamente con 15 derrotas en 21 jornadas, pero desde entonces, a ra¨ªz del fichaje del base Shabazz Napier, que entr¨® con buen pie y ayud¨® a Ettore Messina a ajustar piezas, la transformaci¨®n ha sido radical. Tan grande que encadena siete victorias en las ¨²ltimas ocho jornadas (solo tropez¨® la semana pasada en Madrid: 91-87), una m¨¢s que en las 21 iniciales, lo que le mantiene vivo en la carrera por el playoff cuando parec¨ªa sin ninguna opci¨®n. Y sigue con posibilidades porque este martes le ha ganado al Fenerbah?e en Estambul (75-82) con un partido soberbio de Napier (26 puntos) y con el alero franc¨¦s Luwawu-Cabarrot (19) tambi¨¦n a buen nivel; y Voigtmann, Tonut, Baron¡­ A Dimitris Itoudis las buenas actuaciones de Motley (22+9), de Guduric (19) y la explosi¨®n triplista final de Carsen Edwards (16) no le bastaron. El empuj¨®n del tercer cuarto lanz¨® al Armani y el Fenerbah?e reaccion¨®, pero no pudo remontar. Este duelo disputado este martes pertenec¨ªa a la 24? jornada y era el que quedaba pendiente por los aplazamientos tras el terrible terremoto de Turqu¨ªa. La clasificaci¨®n queda ahora cuadrada, con todos los equipos con 29 encuentros jugados y solo cinco por delante para el final de la fase regular.

El Madrid, clasificado matem¨¢ticamente

El triunfo del Armani tiene m¨¢s implicaciones porque clasifica ya matem¨¢ticamente al Real Madrid para el playoff de cuartos, aunque casi sea una an¨¦cdota porque virtualmente lo estaba. M¨¢s importante es que, con la derrota del Fenerbah?e, los blancos tienen tres victorias m¨¢s que el equipo turco, que es quinto y con el que todav¨ªa deben jugar en el WiZink Center el pr¨®ximo mi¨¦rcoles 29 de marzo. El gran objetivo merengue al principio de curso de terminar entre los cuatro primeros y contar con el factor cancha en las eliminatorias previas a la Final Four est¨¢ cada vez m¨¢s cerca. El Olympiacos, el l¨ªder, lleva un balance de 21 victorias y 8 derrotas; el Real, de 20-9; y el Bar?a y el M¨®naco, de 19-10. El Fenerbah?e es quinto (17-12), el Maccabi y el Partiz¨¢n igualan (16-13) y el Baskonia es octavo (15-14) empatado con el noveno, el Zalgiris. Por detr¨¢s, el Valencia y el Efes (14-15 ambos) y en el siguiente escal¨®n, el ¨²ltimo con opciones viables de clasificaci¨®n, los dos italianos, el Armani y la Virtus (13-16).

El corte entre la octava y la novena plaza puede estar en 18 victorias, pero quiz¨¢ sea una menos o una m¨¢s, as¨ª que a falta de cinco jornadas es tan f¨¢cil como sumar los triunfos necesarios hasta llegar a 18, las cuentas de la lechera. Al Baskonia le quedar¨ªan tres y al Valencia, cuatro. Y al Armani, cinco, por lo que tendr¨ªa que ganar los cinco encuentros pendientes. De lograrlo, habr¨ªa firmado un sprint final impresionante de 12 victorias en las ¨²ltimas 13 jornadas. Ahora, recuerden, lleva siete en ocho. Est¨¢ bonita la Euroliga.